Por Allison Webster, PhD, RD | 6 de diciembre del 2018
Última Actualización 6 de diciembre del 2018

Puntos a Destacar: 

• La luteína es un antioxidante que pertenece al grupo carotenoide. Se encuentra en grandes cantidades en verduras de hoja verde y verduras de color amarillo anaranjado, así como en suplementos dietéticos.
• La luteína es importante para mantener la salud ocular y reducir el riesgo de degeneración macular y cataratas. También puede tener efectos protectores en nuestra piel y sistema cardiovascular.
• No hay una ingestión diaria recomendada oficialmente de luteína, aunque los estudios han sugerido que 6-20 mg / día tiene beneficios para la salud.
• La mayoría de nosotros no consumimos suficiente luteína en nuestras dietas.

Lo Básico Sobre la Luteína

La luteína es un antioxidante que pertenece a un grupo llamado carotenoides, que produce los colores amarillo brillante, rojo y naranja en frutas, verduras y otras plantas. Los antioxidantes neutralizan la actividad de los compuestos reactivos llamados radicales libres, que pueden causar daño a nuestros órganos y, por lo tanto, a nuestra salud, si su presencia no está controlada.

Por lo regular, la luteína trabaja junto con otro carotenoide llamado zeaxantina, que es tan similar a la luteína que frecuentemente se combinan en una categoría por fuentes de información como la Base de datos de composición de alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que informa el contenido de “luteína + zeaxantina” de los alimentos.

La Luteína y la Salud

Si bien los efectos antioxidantes de la luteína pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, la mayor parte de la actividad de este nutrimento se concentra en los ojos. De los muchos tipos de carotenoides en nuestro cuerpo, solo la luteína y la zeaxantina se encuentran en una región específica del ojo llamada mácula, que es responsable de mantener la visión central. En el ojo, el papel de la luteína como antioxidante reduce la actividad de los radicales libres, que pueden causar daño a la mácula y otras partes del ojo. Junto con la zeaxantina, ayuda a absorber la luz azul dañina de alta energía para proteger y mantener los ojos sanos. El obtener cantidades adecuadas de luteína puede reducir el riesgo de desarrollar degeneración macular relacionada con la edad y cataratas. Estas condiciones son las principales causas de discapacidad visual y ceguera en los Estados Unidos y afectan a millones de personas de edad avanzada.

Aunque la evidencia de los beneficios de la luteína es menos sólida en otras partes del cuerpo, la luteína puede ayudar a proteger nuestra piel del daño por la luz ultravioleta (UV) y promover la salud cardiovascular.

Consumo Recomendado

No hay una ingestión diaria recomendada oficialmente de luteína, pero los ensayos controlados aleatorios y los estudios observacionales han observado beneficios para la salud al consumir entre 6 y 20 miligramos (mg) / día a través de alimentos o suplementos dietéticos. Muchos profesionales de la salud especializados en salud ocular recomiendan una ingestión de 10 mg / día, según la cantidad utilizada en el influyente estudio sobre enfermedades oculares relacionadas con la edad (AREDS) 2. La ingestión real de luteína para la mayoría de los estadounidenses se estima en solo 1-2 mg / día, lo que significa que la mayoría de nosotros deberíamos tratar de aumentar nuestro consumo de alimentos ricos en luteína.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha establecido un consumo diario aceptable de 1 mg / kilogramo de peso corporal por día, principalmente destinado a referirse a la luteína en forma de suplementos dietéticos, que ofrece una fuente mucho más concentrada de este nutrimento en comparación con los alimentos. La luteína es generalmente reconocida como segura (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos, lo que significa que los fabricantes de alimentos pueden usarla como un aditivo.

La luteína se considera un compuesto muy seguro y el riesgo de consumir demasiado es muy bajo. Un estudio grande no encontró diferencias en los efectos adversos de los suplementos de luteína (10 mg) y zeaxantina (2 mg) durante cinco años en comparación con las personas que no consumieron estos antioxidantes y no se han notificado casos de toxicidad.

Fuentes de Alimentos con Luteína

A pesar de que la luteína en realidad tiene un color amarillento, se encuentra en las cantidades más altas en los vegetales de hojas verdes como la col rizada, las espinacas y las hojas de col (su clorofila verde enmascara los pigmentos amarillos). Calabacín, calabaza, brócoli, maíz, chícharos y coles de Bruselas también proporcionan luteína. Los carotenoides como la luteína son solubles en grasa, lo que significa que se absorben mejor cuando se comen con algún tipo de grasa, como el aceite de oliva o la mantequilla. Si bien es menor en la cantidad total de luteína por porción en comparación con las verduras de hoja verde y otras verduras, los huevos pueden ofrecer luteína en una forma que sea más accesible para nuestros cuerpos, ya que la grasa que se encuentra en las yemas puede mejorar su absorción. La luteína también se puede encontrar en forma de cápsula como un suplemento dietético.

* Información derivada de la base de datos de composición de alimentos del USDA