Por Food Insight | 14 de octubre de 2009
Última actualización 28 de marzo 2017

Acesulfame de potasio es un edulcorante sin calorías que se ha utilizado en alimentos y bebidas en todo el mundo durante 15 años. El ingrediente, que es 200 veces más dulce que el azúcar, se ha utilizado en numerosos alimentos en los Estados Unidos desde 1988. En los EE.UU., se utiliza en productos tales como caramelos, productos horneados, postres congelados, bebidas, mezclas de postres y endulzantes de mesa. El acesulfame de potasio, que también se conoce como acesulfame K, por lo regular se utiliza en combinación con otros edulcorantes bajos en calorías, ya que mejora el sabor dulce de los alimentos y bebidas.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) y otras organizaciones de salud líderes, han encontrado que el ingrediente es seguro para todos los segmentos de la población. Más de 90 estudios han demostrado la seguridad del acesulfame de potasio. El ingrediente se utiliza actualmente en más de 4,000 alimentos y bebidas en alrededor de 90 países de todo el mundo

¿Qué es acesulfame de potasio?

Acesulfame de potasio es un edulcorante sin calorías que es 200 veces más dulce que el azúcar. El edulcorante se usa en una amplia variedad de alimentos en los Estados Unidos.

¿Por qué se utiliza acesulfame de potasio?

El acesulfame de potasio ofrece a los consumidores una mayor variedad de alimentos bajos en calorías o reducidos en azúcar, que pueden ayudar a administrar su ingestión de calorías. El acesulfame de potasio se puede utilizar en la cocina porque es estable, conservando su dulzor a temperaturas normales de horneado. El edulcorante, que se puede usar solo, a menudo se mezcla con otros edulcorantes bajos en calorías para producir un sabor más similar al azúcar que el de cualquiera de los edulcorantes bajos en calorías por sí sólo.

¿Qué tipos de productos alimenticios contienen acesulfame de potasio?

El acesulfame de potasio se utiliza actualmente en más de 4,000 productos en todo el mundo. En los Estados Unidos, el acesulfame de potasio está aprobado para su uso en dulces, edulcorantes de mesa, gomas de mascar, bebidas, postres y productos lácteos, productos horneados, bebidas alcohólicas, jarabes, postres refrigerados y congelados y salsas dulces y coberturas. ¿Por qué se utiliza acesulfame de potasio en las mezclas de edulcorantes? Por lo regular se utiliza el acesulfame de potasio en las mezclas de edulcorantes para producir un sabor como de azúcar en los alimentos o bebidas. El ingrediente también ayuda a la mezcla a conservar su dulzura durante el horneado o el procesamiento térmico, lo cual es importante para preparar alimentos, tales como galletas y caramelos. El acesulfame de potasio ayuda a las mezclas a mantener su dulzura con el tiempo, aumentando así la vida útil del dulzor de los productos. Además, los alimentos que contienen mezclas de acesulfame de potasio contienen hasta un 40 por ciento menos total de edulcorante.

¿Se puede cocinar y hornear con acesulfame de potasio?

Sí. Debido a su estabilidad, el acesulfame de potasio retiene su dulzor a temperaturas normales de horneado y en combinación con ingredientes ácidos en alimentos y bebidas.

¿Cómo se hace el acesulfame de potasio?

El acesulfame de potasio se elabora a partir de un proceso que implica la transformación de un intermediario orgánico, el ácido aceto-acético y su combinación con el mineral de origen natural, el potasio, para formar un edulcorante cristalino altamente estable.

¿Cómo maneja el cuerpo el acesulfame de potasio?

El acesulfame de potasio no se metaboliza ni se almacena en el cuerpo. Después de que se consume, se absorbe rápidamente por el cuerpo y luego rápidamente se excreta sin cambios.

¿El acesulfame de potasio es seguro?

Sí. El acesulfame de potasio es seguro y adecuado para todos los segmentos de la población. La FDA, que es la agencia gubernamental responsable de garantizar la seguridad de todos los alimentos, ha aprobado el acesulfame de potasio para su uso en numerosos productos alimenticios en múltiples ocasiones separadas desde 1988. La agencia basó sus decisiones en un gran cuerpo de evidencia científica que demuestra la seguridad del ingrediente.

¿Otros organismos reguladores han revisado la seguridad del acesulfame de potasio?

Sí. El acesulfame de potasio ha sido aprobado para su uso en alrededor de 90 países. Por ejemplo, es ampliamente utilizado en alimentos y bebidas en el Reino Unido, Alemania, Australia y Canadá. Además, el acesulfame potásico ha sido revisado y considerado seguro por el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la Organización Mundial de la Salud y el Comité Científico de la Alimentación de la Unión Europea.

¿El acesulfame de potasio puede causar cáncer?

No. El acesulfame de potasio se ha probado a fondo en varios estudios a largo plazo en animales. Las pruebas, que utilizaban cantidades del ingrediente que son mucho más altas que las que una persona normalmente consumiría, claramente no encontraron evidencia de cáncer o tumores.

¿Las mujeres embarazadas pueden usar acesulfame de potasio?

Sí. La FDA aprobó el uso de acesulfame de potasio sin restricciones para cualquier segmento de la población. Sin embargo, las mujeres embarazadas, deben seguir el consejo de su médico con respecto a su nutrición, incluyendo el uso de edulcorantes bajos en calorías.

¿Las personas con diabetes pueden usar acesulfame de potasio?

Sí. La American Diabetes Association ha dicho que los edulcorantes no nutritivos aprobados por la FDA son seguros para consumir por las personas con diabetes.

¿Cuánto acesulfame de potasio puede consumir la gente?

La FDA establece un nivel aceptable de Ingestión Diaria (ADI, por sus siglas en inglés) para muchos ingredientes de los alimentos que autorizan su uso. La ADI representa la cantidad de un ingrediente que una persona puede consumir con seguridad cada día durante su vida entera. Para el acesulfame de potasio, esa cantidad se ha fijado en 15 miligramos por kilogramo (mg/kg) de peso corporal. Para una persona de 60 kg (132 libras), esto corresponde a 900 mg de acesulfame de potasio todos los días durante toda la vida o aproximadamente 200 gramos (equivalente a una libra) de equivalente de azúcar al día. Por ejemplo, a niveles de uso promedio actuales en bebidas, esta cantidad correspondería aproximadamente a dos galones de bebida diariamente.

¿Es seguro consumir más acesulfame de potasio que la ADI?

Las personas pueden superar con seguridad este nivel en ocasiones. Esto se debe a que la ADI es más de 100 veces menor que la mayor cantidad de ingrediente que una persona pudiera consumir sin experimentar ningún efecto fisiológico. Sin embargo, sería difícil para los consumidores consumir consistentemente más acesulfame de potasio que la ADI, porque los alimentos contienen cantidades extremadamente pequeñas de acesulfame de potasio. Por ejemplo, si el acesulfame de potasio fuera el único edulcorante bajo en calorías en todas las categorías de alimentos, la ingestión diaria esperada para un gran consumidor de alimentos y bebidas que contuvieran acesulfame de potasio, sería sólo de unos 3.8 mg por kg de peso corporal, lo cual es muy bajo de la ADI de 15 mg por kg de peso corporal.

¿El acesulfame de potasio contribuye a la caries dental?

No. El acesulfame de potasio no contribuye a la caries dental. Los estudios demuestran que las bacterias en la boca no metabolizan el acesulfame potásico y, por lo tanto, no lo convierten en placa o ácidos dañinos que causan la caries dental.

¿El potasio contenido en el acesulfame de potasio es un problema potencial de salud?

No. El potasio, que se encuentra en la mayoría de los alimentos, es un mineral esencial para mantener una buena salud. La cantidad de potasio en el acesulfame de potasio, es extremadamente pequeña. Un paquete de edulcorante de mesa que contiene acesulfame de potasio tiene sólo 10 mg de potasio. En comparación, la mayoría de los individuos obtienen aproximadamente de 2,000 a 3,000 mg de potasio de diversos alimentos cada día. Por ejemplo, un plátano contiene 400 mg, una naranja 252 mg y una patata dulce 390 mg de potasio.

¿Las personas tienen reacciones alérgicas al acesulfame de potasio?

No hay evidencia de que el acesulfame de potasio cause reacciones alérgicas. En los 15 años que el edulcorante ha estado en el mercado alrededor del mundo, no se han reportado reacciones alérgicas justificadas. Aunque el ingrediente contiene azufre, un alergeno reconocido, la estructura del azufre es diferente de la de sulfitos y los fármacos sulfas, que se sabe causan reacciones alérgicas.

¿Los productos endulzados con acesulfame de potasio contienen etiquetas de advertencia o declaraciones informativas relacionadas con el uso o la presencia de acesulfame de potasio?

No. El acesulfame de potasio no tiene ningún efecto que los consumidores deben ser advertidos.

¿Hay subproductos nocivos cuando el acesulfame de potasio se usa en bebidas?

No. El acesulfame de potasio es un ingrediente alimentario muy estable. No se pueden encontrar subproductos en bebidas bajo condiciones normales de uso y almacenamiento. Los científicos y las autoridades reguladoras han revisado exhaustivamente todos los datos y han llegado a la conclusión de que, incluso bajo condiciones extremas de acidez, temperatura y almacenamiento, el acesulfame potásico es seguro para su uso en bebidas.