Por Tamika Sims, PhD
-Post – 5 de marzo, 2019
Lunch: la comida que es como tu “cachito de cielo” durante la jornada de trabajo; la comida que muchos de nuestros padres nos empacaron durante nuestros días de escuela; O, simplemente, la comida entre el desayuno y la cena. Nuestra primera entrega en esta serie echó un vistazo a los alimentos populares para el desayuno; ahora consideremos lo que pensamos que son productos populares para el almuerzo. ¿Una hamburguesa, una ensalada, sushi, sopa? Hay tantos platillos para disfrutar. Pero ¿de repente piensas en los procesos de producción de alimentos utilizados para muchos de los platillos populares para el lunch?
La bioingeniería, también conocida como modificación genética, es un proceso de producción de alimentos que se ha utilizado durante décadas y los avances en este sector han estado creciendo rápidamente en los últimos años. En los Estados Unidos hay 11 cultivos genéticamente modificados (o diseñados por bioingeniería) disponibles comercialmente: frijoles de soya, maíz (tanto de campo como dulce), canola, algodón, alfalfa, remolacha azucarera, calabaza de verano, papaya, manzanas y papas. Si bien 11 no es un número gigantesco, es un número lo suficientemente bueno como para tener un impacto en la disponibilidad de muchos alimentos populares. Los cultivos modificados genéticamente (o GM) han aumentado de forma segura y significativa los rendimientos de los cultivos y al mismo tiempo disminuido el uso de pesticidas. Estos dos beneficios principales nos permiten producir más alimentos con menos insumos y menos desperdicios. La disminución en el uso de pesticidas también significa menos demanda de producción de pesticidas y menos uso de energía en el extremo de los agricultores. Ahora echemos un vistazo a cómo dos de estas innovaciones alimentarias están impulsando nuestras agendas alimenticias.
Una Papa Para Gobernarlas A Todas
Muchos de nosotros disfrutamos de una papa muy bien horneada o papas fritas con nuestro almuerzo. Repletas de nutrimentos como la vitamina C, el folato y el potasio, las papas blancas son una verdura muy consumida en todo el mundo. En un esfuerzo por producir papas que no se magullen tan fácil (una contribución positiva al desperdicio de alimentos) y que produzcan menos acrilamida al cocinar (un atributo positivo de seguridad alimentaria), los científicos de los alimentos han utilizado con éxito una tecnología de modificación genética llamada ARN de interferencia (o ARNi). Básicamente, esta tecnología elimina la capacidad de las papas para expresar dos proteínas diferentes al detener la expresión de las secciones de ADN que se utilizarían para la producción de proteínas resultante.
Estas papas no son cultivos transgénicos que utilizan el ADN de otros organismos, como los genes de una bacteria que produce el maíz Bt, la soya y el algodón. En cambio, las papas modificadas genéticamente usan solo material genético de otras variedades de papas para producir la expresión de proteína deseada descrita anteriormente.
La Pesca del Día
Otra comida popular que muchos disfrutan en el almuerzo es el salmón. Este pescado también es un éxito en el desayuno, el brunch y la cena. Pero, ¿sabías que hay un salmón modificado genéticamente que es el primer animal (no cultivo) aprobado para el consumo por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA)?
En las últimas dos décadas, los investigadores han podido producir un salmón modificado genéticamente que puede crecer hasta un tamaño comercial dos veces más rápido que su contraparte que no es GM. Este salmón contiene un gen de la hormona de crecimiento del salmón chinook del Pacífico que crece rápidamente y una secuencia promotora (un fragmento de ADN) del pez fanático del océano.
Después de 20 años de trabajo científico, la FDA otorgó la aprobación en 2015 para producir el salmón. Bajo la aprobación, estos salmones transgénicos estaban sujetos a condiciones estrictas para evitar la posibilidad de que escapara a la naturaleza. Según la FDA, “el salmón no podía criarse en corrales de redes oceánicas: en cambio, la aprobación permitía que se cultivaran solo en dos instalaciones terrestres específicas: una en Canadá, donde se cría el stock reproductor, y [una en] Panamá, donde el pescado para el mercado se cultivará utilizando huevos de las instalaciones de Canadá”.
Adelantémonos hasta el 2018, cuando la compañía que producía el salmón estableció dos instalaciones de producción comercial listas para comenzar el cultivo de salmón: una cerca de Albany, Indiana y otra en Rollo Bay, PEI, Canadá, fueron construidas. Se recibió la aprobación de las instalaciones de Indiana por parte de la FDA el 26 de abril de 2018. Sin embargo, la aprobación de las instalaciones de Canadá aún está pendiente. Si todo va según lo planeado, las primeras cosechas comerciales en Canadá y los Estados Unidos están programadas para llegar a los mercados en 2020.
Se Sirven Almuerzos e Innovaciones
Las innovaciones en la tecnología de los alimentos, como los alimentos modificados genéticamente, parecen estar trayendo más de los alimentos que amamos y, al mismo tiempo, producen algunos efectos positivos sobre el desperdicio de alimentos, la productividad y la seguridad alimentaria. Estamos intrigados y emocionados de ver cómo los avances científicos continúan impactando positivamente nuestro sistema alimentario y estamos encantados de ver lo que ve en el horizonte.
