Por Tamika Sims, PhD | 18 de enero del 2018
Última actualización 18 de enero del 2018

Muchos de nosotros hemos escuchado el término “OGM”, pero ¿cuántos de nosotros sabemos lo que son, así como sus beneficios para el suministro de alimentos y el medio ambiente? La tecnología OGM (organismo genéticamente modificado) utiliza una innovación científica específica para alterar genéticamente las plantas y promover las características deseadas. Por ejemplo, estas características pueden ayudar a que las frutas y verduras crezcan mejor bajo condiciones de estrés ambiental como la sequía, evitar las enfermedades de los cultivos y las plagas e incluso olvidarse del oscurecimiento de las frutas una vez que son cortadas.

Esta tecnología también disminuye el desperdicio de alimentos, brinda a las poblaciones múltiples opciones alimenticias confiables y nutritivas y ayuda a los agricultores a usar menos pesticidas y a producir cultivos de manera aún más eficiente. De hecho, esta tecnología se ha utilizado durante más de 20 años y se ha demostrado científicamente que es una forma segura y efectiva de apoyar la agricultura.

Si bien estos avances científicos están en sus 20 años, la idea de trabajar cultivos con características más deseables, tiene miles de años. Los agricultores han estado criando plantas durante milenios con el fin de tenerlas en un estado óptimo para su consumo. ¡Deberías haber visto la col rizada, las sandías, las zanahorias o los plátanos hace 10,000 años! No eran las frutas y verduras grandes, hermosas, carnosas y jugosas que tenemos hoy en día.

Estos son algunos de los aspectos destacados de la mano amiga, que muestran cómo los OGM están mejorando nuestro sistema alimentario:

Ayudando a los agricultores y ahorrando recursos naturales

Los cultivos de OGM han aumentado significativamente el rendimiento de los cultivos y, al mismo tiempo, han reducido el uso de pesticidas. Al hacer estas dos cosas combinadas, producimos más alimentos con menos insumos. La disminución en el uso de pesticidas significa menos demanda de producción de pesticidas y también un menor uso de energía por parte de los agricultores.

Las características genéticas de las frutas y verduras, tales como la resistencia a insectos y enfermedades, también pueden ayudar a los agricultores a usar menos pesticidas. Pero, en los casos en que los pesticidas no eliminen la presencia de una plaga, una modificación genética puede hacer que un cultivo sea resistente a la enfermedad causada por las plagas. La resistencia a la sequía es otro rasgo que puede lograrse mediante la modificación genética para ayudar a los agricultores a estabilizar la producción de sus cultivos. En época de largos períodos sin lluvia, esta característica puede ahorrar miles de acres de comida. ¡Esto habla sobre evitar el desperdicio de comida!

Ayudando a alimentar a las poblaciones y proporcionar nutrición

En los Estados Unidos hay 11 cultivos genéticamente modificados comercialmente disponibles: soya, maíz (campo y dulce), canola, algodón, alfalfa, remolacha azucarera, calabaza de verano, papaya, manzanas y papas. Un estudio de 2016 de la Universidad de Purdue encontró que sin los cultivos de OMG, el rendimiento del maíz disminuiría en un 11 por ciento, la soya disminuiría en un 5 por ciento y el algodón disminuiría en un 19 por ciento. Por lo tanto, estas reducciones significarían que tendríamos menos maíz, soya y algodón disponibles o que necesitaríamos más tierra para cultivarlos: 102,000 hectáreas en los Estados Unidos y 1.1 millones de hectáreas en todo el mundo, para ser exactos.

¿Alguna vez escuchaste hablar de “arroz dorado”? Este es un cultivo de arroz OMG que se ha desarrollado para tener una cantidad mejorada de betacaroteno (provitamina A), un micronutrimento necesario y a menudo no fácilmente disponible en diferentes partes del mundo, como las Filipinas. La deficiencia extrema de vitamina A puede provocar ceguera y otras complicaciones de salud.

Otro ejemplo de innovación en OGM que contribuye a mejorar la nutrición, son los plátanos OMG Cavendish. En algunas partes de África, Asia y Australia, los plátanos son una fuente importante de nutrición, pero debido a la enfermedad del marchitamiento por Fusarium (o enfermedad de Panamá), los plátanos en estas partes del mundo estaban comenzando a desaparecer. La modificación genética se usó para hacer que los plátanos fueran resistentes a esta enfermedad, lo que hace que este cultivo nutritivo vuelva a estar disponible.

Las innovaciones en Alimentación Científica nos ayudan a todos

Sé que me alegra de que la tecnología OGM se haya creado para hacer que los alimentos sean más accesibles, asequibles y nutritivos. Es genial ver que los OGM se utilizan para combatir plagas y enfermedades y para promover la resistencia a la sequía en las plantas. Y, no olvidemos cómo los OGM aumentan la disponibilidad de vitaminas, disminuyen el uso de pesticidas y reducen el desperdicio de alimentos. ¡Asegurémonos de darles a los OGM el crédito que se merecen!

Asegúrate de estar atento a más artículos sobre tecnología alimentaria que ayuden a respaldar nuestro sistema alimentario de maneras innovadoras. El futuro de la comida es brillante y creemos que vale la pena explorarlo.