Por Tamika Sims, PhD

Post – 22 de abril, 2019

No es ningún secreto que sin tierra no podemos producir alimentos. Pero, ¿cuánto sabemos la mayoría de nosotros sobre las prácticas sostenibles que los agricultores emprenden para evitar y aliviar la erosión del suelo, un problema que se ha reconocido como un problema de producción de alimentos desde 1930 y sigue siendo una preocupación? Esto no es solo un problema en los Estados Unidos. Los investigadores han señalado que “las tasas globales de erosión del suelo han excedido en 10 y 20 veces la formación de nuevos suelos en la mayoría de los continentes del mundo en las últimas décadas”.

Ve estas tres formas en que nuestros agricultores y productores de alimentos están “peleando por una buena lucha por el suelo” y se enfocan para combatir de manera efectiva la erosión del suelo y continúan brindándonos los alimentos que nuestra creciente población necesita.

Cosechar, Conservar Humedales, Construir Hábitats De Vida Silvestre, Repetir

Sin lugar a dudas, la agricultura puede tener un impacto en el medio ambiente, pero los agricultores y los ganaderos están trabajando juntos para aliviar esos impactos en grandes áreas de tierra en los Estados Unidos. En el Programa de Reserva de Conservación (CRP, por sus siglas en inglés), los agricultores y ganaderos se han inscrito voluntariamente para prevenir la erosión del suelo y crear nuevos humedales y hábitats de vida silvestre para 20 millones de acres de tierras de cultivo. Firmado en ley por el presidente Ronald Reagan en 1985, CRP es uno de los programas de conservación de tierras privadas más grandes de los Estados Unidos.

En el verano del año pasado, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, dijo: “El Programa de Reserva de Conservación es un componente importante del conjunto de programas de conservación voluntarios que el USDA pone a disposición de los productores agrícolas, beneficiando tanto a la tierra como a la vida silvestre. … CRP también es una herramienta poderosa para alentar a los productores agrícolas a que hagan a un lado las tierras marginales e improductivas que no deben cultivarse para reducir la erosión del suelo, que mejoren la calidad del agua, proporcionen hábitat para la vida silvestre y mejoren la salud del suelo”.

Sacándole El Jugo A La Bio-Ingeniería

Los cultivos que se cultivan con semillas de bioingeniería (BI) o genéticamente modificadas también pueden tener un impacto positivo en la salud del suelo. En los Estados Unidos hay 11 cultivos modificados genéticamente disponibles en el mercado: soya, maíz (de campo y dulce), canola, algodón, alfalfa, remolacha azucarera, calabaza de verano, papaya, manzanas y papas. Los agricultores están cosechando estos cultivos de bioingeniería que a menudo están diseñados para ser resistentes a las plagas y enfermedades. Este tipo de agricultura permite que los agricultores utilicen menos tratamientos de pesticidas y herbicidas a la vez que mantienen cultivos saludables y de alto rendimiento. La reducción en el uso de químicos también es beneficiosa para el agua y la vida silvestre. Además, los agricultores están cultivando y cosechando cultivos resistentes a la sequía para ayudar a cultivar alimentos en áreas menos cultivables.

También hay cultivos de BI diseñados para ser tolerantes a los herbicidas. Estos cultivos permiten a los agricultores dividir el suelo con menos frecuencia (una práctica conocida como labranza de conservación). Con estos cultivos, las malezas se pueden rociar y dejar en el campo. Luego, el cultivo entrante se planta directamente en la materia orgánica sobrante, sin voltear el suelo.

Este uso de la labranza de conservación, donde se deja gran parte o la totalidad del residuo del cultivo en el campo y se reduce o elimina la labranza, ayuda a conservar el agua de la lluvia y el riego, aumenta la absorción de agua y minimiza la erosión del suelo. Todos estos beneficios ayudan a maximizar los rendimientos de los cultivos y minimizar el uso del agua. Además, la labranza de conservación libera menos dióxido de carbono (CO2) en el medio ambiente en comparación con la labranza convencional y ayuda a mantener hábitats beneficiosos para insectos, aves y otros animales.

Las “Tres Cs”

La primera “C” de la que acabamos de hablar es la labranza de Conservación. Las otras dos son cultivos de Cobertura y rotaciones de Cultivos. Las tres C son métodos poderosos para reducir la erosión del suelo. Cuando los agricultores las utilizan de forma adecuada, han demostrado ser prácticas clave de sostenibilidad en la caja de herramientas de un agricultor.

Según lo señalado por el USDA, “los cultivos de cobertura son pastos, leguminosas y otras hierbas que se siembran para controlar la erosión, mejorar la estructura del suelo, la humedad y el contenido de nutrimentos, aumentar la biota beneficiosa del suelo, eliminar las malezas, proporcionar hábitat para insectos predadores beneficiosos, facilitar polinizadores de cultivos, que proporcionan hábitat para la vida silvestre y como forraje para los animales de granja”. Hay varios tipos diferentes de cultivos de cobertura (más de 100, de hecho), y muchos de ellos incluso podrían pensar que no sirven para este papel: quinoa, zanahorias, espinacas, fenogreco, maíz y mungbean. Los agricultores utilizan cultivos de cobertura para ayudar a proteger los campos del crecimiento de malezas, absorben nutrimentos del suelo como el nitrógeno y disminuyen la necesidad de fertilizantes en cultivos complementarios (cosechas que se cultivan en las proximidades).

La rotación de cultivos, el crecimiento de una serie de cultivos diferentes en la misma área en temporadas secuenciadas, puede ayudar a reponer los nutrimentos del suelo, aumentar la materia orgánica, agregar actividad biológica diversa y reducir la erosión. También se ha encontrado que la rotación de cultivos puede ayudar con problemas con insectos, nematodos parásitos, malezas y enfermedades causadas por patógenos de plantas.

Las rotaciones más largas y más diversas parecen ser las más efectivas para muchos agricultores. No siempre es fácil para los agricultores sopesar la rentabilidad y el rendimiento cuando se trata de averiguar cuáles son los mejores cultivos para usar en sus rotaciones y cuándo deben realizarse, pero a menudo tiene numerosos beneficios (como se señaló anteriormente) y puede mejorar los resultados finales de un agricultor.

Conclusión

Si nunca antes amaste la tierra, tal vez ahora la aprecies mejor. En este Día de la Tierra, estamos conscientes de lo valiosos que son los recursos naturales, incluido el suelo, y de cómo apoyan nuestra salud y bienestar a través del crecimiento de todos los cultivos.