A muchos de nosotros nos gusta probar alimentos nuevos que encontramos en la tienda de comestibles. ¿Por qué no probar un producto emocionante e incluso innovador del que quizás hayamos oído hablar de un amigo, un familiar o las redes sociales? La Encuesta de Alimentos y Salud IFIC 2023 encontró que el 42% de los consumidores ha encontrado información sobre alimentos o nutrición en las redes sociales, y de ese subgrupo, más de la mitad (51%) ha probado una nueva receta y el 41% ha comprado una marca nueva o producto por lo que han visto promocionado allí.
Sin embargo, aunque podemos estar dispuestos a probar alimentos nuevos y marcas, a muchos de nosotros todavía nos gusta educarnos sobre productos nuevos antes (o mientras) hacemos una compra leyendo las etiquetas de nuestros alimentos. La Encuesta sobre alimentos y salud también encontró que el 55 % de los consumidores “siempre” o “a menudo” prestan atención a las etiquetas de los envases de alimentos y bebidas cuando compran en una tienda; y el 46 % siempre o con frecuencia le ponen atención a las etiquetas cuando compran en línea. Estas etiquetas pueden decirnos dónde se fabricaron nuestros alimentos, brindar información nutrimental y proporcionar listas detalladas de ingredientes. De hecho, las listas de ingredientes de muchos alimentos pueden revelar cómo las innovaciones a lo largo de los años han dado lugar a nuevas fuentes de recetas que pueden ser más sostenibles y accesibles tanto para los productores como para los consumidores.
Si bien todos los ingredientes que se utilizan en nuestros alimentos están regulados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), es posible que aún tengas algunas dudas sobre las nuevas tecnologías de ingredientes. Echemos un vistazo a algunas de las innovaciones de ingredientes que han despertado el interés del público últimamente y que se pueden encontrar en los estantes hoy.
Fermentación de precisión
La fermentación de precisión es un proceso que utiliza microorganismos para producir ingredientes comestibles, como proteínas, que luego pueden usarse en la producción de alimentos. Por ejemplo, los fabricantes de fermentación de precisión han descubierto cómo producir proteínas lácteas sin usar vacas lecheras. Esta emocionante tecnología significa que las proteínas que normalmente encontrarías en la leche, el queso o el helado pueden ser producidas por microbios que pueden recolectarse y mezclarse con agua y otros ingredientes para hacer los productos lácteos que estás acostumbrado a disfrutar. El proceso de fermentación de precisión se ha vuelto más popular en los últimos años como un enfoque para la elaboración de productos lácteos en particular, teniendo en cuenta la sostenibilidad ambiental, la productividad de fabricación y la nutrición. Y contrariamente a su nombre técnico, la fermentación de precisión no es una práctica completamente nueva. El cuajo hecho por fermentación de precisión, un conjunto de enzimas que son un ingrediente clave en la elaboración del queso y que se encuentran naturalmente en los estómagos de las vacas bebé, fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) en 1990.
Además de la seguridad documentada de la fermentación de precisión y el potencial de sostenibilidad de poder fabricar productos lácteos que no son de origen animal pero que son nutrimentalmente indistinguibles sin usar ganado vacuno y terneros, las encuestas de opinión pública han demostrado que muchos consumidores están abiertos a llevar la fermentación de precisión en sus carros de supermercado. La investigación “Innovaciones en Proteínas Alternativas: Entendiendo los Puntos de Vista y los Comportamientos de Compra de los Consumidores de Carne de EE. UU.” de IFIC descubrió recientemente que el 37 % de los consumidores están interesados en probar alimentos con ingredientes fermentados con precisión, un aumento notable del 27 % de los consumidores que expresaron interés en estos productos en 2021.
Ingredientes de bioingeniería y OGM
Durante el último año, es posible que hayas notado más productos alimenticios con etiquetas que informan a los compradores sobre alimentos que contienen ingredientes modificados genéticamente, incluidos los OGM (organismos genéticamente modificados). Estas etiquetas de OGM, requeridas en los EE. UU. a partir de 2022 en una serie de regulaciones establecidas por el Departamento de Agricultura de los EE. UU., no pretenden indicar problemas de seguridad, falta de calidad o valor nutrimental comprometido; simplemente están ahí para mantener informados a los consumidores. sobre los orígenes exactos de los ingredientes en su comida. Las regulaciones exigen que las empresas coloquen un lenguaje claro o un símbolo reconocible en todos los productos que contienen ingredientes de bioingeniería.
Hay una lista relativamente corta de cultivos OGM aprobados disponibles en los EE. UU. Incluyen soya modificada genéticamente, maíz dulce y de campo, canola, algodón (utilizado en la producción de aceite de semilla de algodón), alfalfa, remolacha azucarera, calabaza de verano, papaya, manzanas, piñas rosas y papas. Cada uno de estos tipos de cultivos OGM son tan seguros y nutritivos como su contraparte no transgénica. De hecho, la seguridad de los OGM ha sido evaluada por muchas autoridades de seguridad alimentaria. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) y el USDA se han asegurado de que los OGM sean seguros para la salud humana, vegetal y animal, al igual que la Organización Mundial de la Salud. Las autoridades estadounidenses, además de evaluar la seguridad de los OGM, también imponen requisitos sobre la producción e introducción de nuevos OGM en el sistema alimentario. Si quieres obtener más información sobre el papel de cada agencia de EE. UU. en la regulación de los OGM, esta biblioteca de recursos web recientemente desarrollada y publicada por la FDA hace un gran trabajo.
Conclusión
Quizás te preguntes si los ingredientes de fermentación de precisión y los OGM son lo mismo. Si bien la fermentación de precisión utiliza la biotecnología para provocar la producción de ingredientes a partir de microbios, los productos finales no tienen ningún ADN detectable que esté vinculado a la fuente de producción. Por lo tanto, los productos que contienen ingredientes de fermentación de precisión no están obligados a agregar lenguaje de etiquetado sobre el uso de la biotecnología, pero el fabricante puede poner voluntariamente un lenguaje similar en las etiquetas.
Si estás interesado en nuevas innovaciones en tecnología de alimentos, ten a la mano este conocimiento sobre fermentación de precisión, OGM, listas de ingredientes y etiquetas para tu siguiente viaje de compras, y ten la seguridad de que todos los ingredientes nuevos (y antiguos) en nuestro sistema alimentario de EE. UU. están regulados y son seguros para su consumo.