Los Organismos Modificados Genéticamente y Nuestro Suministro de Alimentos

Por Food Insight

Post – 10 de enero, 2020

Los OMG (organismos modificados genéticamente) se ven cada vez más en nuestro suministro de alimentos y a menudo son mencionados como el futuro de nuestro sistema agrícola. Muchos OMG, de hecho, ya son ingredientes en productos alimenticios que disfrutamos con frecuencia. Los cultivos transgénicos son cultivos que han sido diseñados de manera segura para tener nuevos rasgos, como una mayor disponibilidad de vitaminas, resistencia a la sequía y tolerancia a las plagas. Los alimentos genéticamente modificados (GM) apoyan el sistema de producción de alimentos aumentando los rendimientos, apoyando la conservación y construyendo la sostenibilidad a través de oportunidades sociales, ambientales y económicas. Hoy, echemos un vistazo más de cerca a las características de los 11 alimentos GM que han sido aprobados en los EE. UU.

  1. Alfalfa

La alfalfa genéticamente modificada, una leguminosa altamente nutritiva utilizada como piensos para ganado vacuno, fue aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 2006. Es el cuarto cultivo más grande de los Estados Unidos (tanto en superficie como en producción). La alfalfa modificada genéticamente se ha modificado para (a) ser más resistente a los herbicidas como el glifosato y / o (b) contener menos lignina, lo que hace que la alfalfa sea más fácil de digerir por el ganado. Estas modificaciones limitan el crecimiento excesivo de malezas, aumentan la producción de alfalfa y aumentan el valor nutritivo del alimento para las vacas.

  1. Manzanas

Aprobada por la FDA en 2015, las manzanas GM aparecieron por primera vez en el mercado estadounidense en el 2017. Todos hemos escuchado que “una manzana al día mantiene alejado al médico”, y las manzanas GM han sido modificadas para que no se oscurezcan al suprimir la enzima oxidasa. Estas manzanas que no se oscurecen pueden reducir el desperdicio de alimentos en el sistema alimentario, ya que las manzanas magulladas (que pueden estar perfectamente bien para comer) pueden parecer marrones y desagradables para los consumidores.

  1. Canola

Aprobada por la FDA en 1999, la planta de canola GM es un cultivo oleaginoso cuyas semillas se usan para el aceite de canola (una grasa insaturada saludable para el corazón), alimentos para animales y biocombustibles. La planta de canola se ha modificado para aumentar su resistencia a los herbicidas y producir menos fitato (un antinutrimento natural de semillas de plantas que impide que el cuerpo absorba vitaminas y minerales). La disminución en el uso de herbicidas se traduce en una mejor sostenibilidad ambiental, una disminución en el uso de pesticidas y un aumento en los rendimientos deseables.

  1. Maíz

Como uno de los cultivos más importantes del mundo, el maíz se utiliza como alimento tanto para humanos como para animales. El maíz transgénico fue aprobado por la FDA en 1996 y ha sido modificado para que tenga resistencia a insectos, tolerancia a herbicidas, tolerancia a la sequía y aumento de tamaño. Al aumentar su resistencia a los insectos y su tolerancia a los herbicidas, el maíz transgénico no solo resiste la depredación de orugas, escarabajos y otras plagas; Tampoco es propenso al crecimiento de humedad y hongos. En última instancia, estas mejoras conducen a mayores rendimientos, menores toxinas y menores impactos ambientales por el uso de pesticidas.

  1. Algodón

Como fibra multipropósito, el algodón se usa en ropa, textiles y alimentación animal. Aprobado por la FDA en 1995, el algodón GM representa el 80 por ciento del algodón mundial. Antes de sus mejoras genéticas, los cultivos de algodón eran perjudiciales para el medio ambiente, la economía y la sanidad debido a sus plagas naturales (polillas, pulgones, etc.) y a la fuerte aplicación de pesticidas. El algodón GM se modifica continuamente para que tenga tolerancia a los herbicidas y resistencia a los insectos a fin de disminuir el uso de herbicidas (disminuyendo así el impacto ambiental) y aumentar el rendimiento. ¡Recientemente, el algodón GM fue aprobado para el consumo humano como un nuevo alimento rico en proteínas!

  1. Papaya

Desde la década de 1940 hasta la década de 1990, la industria de la papaya fue devastada por el virus ringspot de la papaya; La producción de papaya se redujo en un 50 por ciento entre 1993 y 2006. En 1985, el Departamento de Agricultura de Hawái financió la investigación sobre papayas GM resistentes a virus. Aprobado por la FDA en 1998, las papayas GM resistentes al virus ringspot ahora abarcan el 90 por ciento de todas las papayas cultivadas. Las papayas transgénicas permiten que la industria de la papaya y las granjas familiares prosperen y se mantengan sostenibles.

  1. Papas

Aprobado por la FDA en 2015, las papas GM se han modificado para resistir enfermedades, reducir los magulladuras (oscurecimiento y manchas negras), aumentar la duración del almacenamiento y reducir los compuestos asociados con la formación de acrilamida. Las papas bajas en magulladuras y de vida útil mejorada disminuyen el desperdicio de alimentos de las pérdidas posteriores a la cosecha y el desperdicio del consumidor. Además, reducir la formación de acrilamida nos permite seguir disfrutando de deliciosas y saludables papas al horno o fritas.

  1. Semillas de Soya

La soya es un cultivo increíblemente versátil. Las semillas de soya se convierten en tofu, leche de soya y otros productos proteicos de origen vegetal. El aceite de soya se usa para aderezos para ensaladas y para freír. La soya también se puede formar en velas y usarse como biocombustible. En su mayoría, se utilizan para alimentación animal con alto contenido proteico. Aprobado por la FDA en 1995, el 90 por ciento de los cultivos de soya de EE. UU. son semillas de soya GM. Estas semillas fueron modificadas para que tuvieran tolerancia a los herbicidas y mejorar la calidad del aceite. Al cambiar los compuestos de ácidos grasos en la soya, el aceite de soya se puede estabilizar para evitar la ranciedad (un sabor desagradable resultante de la descomposición química). Además, la tolerancia a los herbicidas en la soya GM aumenta los rendimientos y disminuye los impactos ambientales.

  1. Calabaza de verano

Aunque fue aprobado por la FDA en 1995, la calabaza de verano genéticamente modificada (calabaza amarilla y calabacín verde) se cultiva en niveles bajos en los EE. UU. Estas calabazas de verano son resistentes al mosaico amarillo de calabacín, un virus que impacta desastrosamente las cucurbitáceas globales (calabaza y melón).  Al no verse afectada por el virus, la calabaza de verano modificada genéticamente reduce el uso de recursos y evita el desperdicio de alimentos por la destrucción del cultivo que resultaría de una infestación viral.

  1. Remolacha azucarera

El cincuenta y cinco por ciento del azúcar producido en los Estados Unidos proviene de la remolacha azucarera. Aprobado por la FDA en el 2006 para ser más resistente a los herbicidas, la remolacha azucarera GM representa el 90 por ciento de la remolacha azucarera cultivada en el país. La remolacha azucarera es un cultivo intensivo en mano de obra; Antes de la remolacha azucarera modificada genéticamente, los agricultores aplicaban cocteles de cinco o más herbicidas cada dos semanas a sus cultivos. La remolacha azucarera modificada genéticamente ha aliviado muchas tensiones ambientales al utilizar menos herbicidas y pesticidas para reducir el uso del agua y las huellas de carbono, al tiempo que promueve la agricultura sin labranza, la retención de agua y la salud del suelo.

  1. Salmón

Aunque el salmón es el segundo pescado más popular consumido en los EE. UU., la sobrepesca y la degradación ambiental han reducido peligrosamente las poblaciones de salmón salvaje. Aprobado en el 2015, el salmón modificado genéticamente es el primer animal modificado genéticamente autorizado por la FDA. En comparación con sus contrapartes no modificadas genéticamente, el salmón modificado genéticamente puede crecer a tamaño completo en la mitad del tiempo. El salmón transgénico no solo puede satisfacer la creciente demanda de pescado, sino que también es ambientalmente sostenible al conservar las poblaciones de peces silvestres, reducir las emisiones de carbono y controlar las entradas y salidas de la piscicultura.

A nivel mundial, los cultivos genéticamente modificados se han adoptado en 67 de los 195 países del mundo. En el 2017, 17 millones de agricultores cultivaron transgénicos. Las cosechas genéticamente modificadas mundiales que se cultivan con mayor frecuencia incluyen maíz, algodón, canola y soya. Sin embargo, otros países también cosechan cultivos genéticamente modificados como la piña y la berenjena.

Los cultivos genéticamente modificados no solo aumentan el suministro de alimentos de nuestro planeta, sino que su capacidad para aumentar el valor económico, conservar la biodiversidad, disminuir las emisiones de carbono y apoyar la salud humana está cambiando el mundo de un gen a la vez. La próxima vez que saltees una verdura o mastiques papas fritas, date un momento para reflexionar sobre la ciencia de los OGM detrás de los alimentos que estás comiendo y la sostenibilidad que esta innovación brinda a nuestro sistema alimentario.

Este artículo contiene contribuciones de Tamika Sims, PhD, y Lily Yang, PhD Postdoctoral Research Associate en Virginia Tech en el Departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos.