Blockchain: ¿una posible Innovación en la Seguridad Alimentaria?

Por FACTS Network | 13 de diciembre del 2017
Última Actualización 13 de diciembre del 2017

¿Alguna vez pensaste en todos los “pasos de viaje” necesarios para que la comida llegue a tu plato? Estamos hablando de antes de comprarlo en una tienda o pedirlo en un menú. Muchos de nosotros queremos más información acerca de dónde provienen nuestros alimentos porque queremos tomar decisiones informadas sobre nuestros alimentos. Este tipo de información también es muy importante en el mundo de la seguridad alimentaria. Los alimentos son rastreados desde su origen (granja, bosque, rancho, etc.) hasta el momento en que llegan al supermercado o restaurante local. La habilidad de seguir todos los “pasos de los alimentos” con exactitud y precisión, es un elemento clave de la seguridad alimentaria. Una nueva plataforma tecnológica llamada “blockchain” (cadena de bloques), busca llevar la trazabilidad de los alimentos al próximo nivel. Escucha: si alguna vez quisiste ser un Super detective de comida, ¡este es tu día de suerte!

¿Qué es Blockchain (cadena de bloques)?

Sabemos que “blockchain” pudiera sonar como el título de la nueva película de Lego, pero en realidad se refiere a la tecnología que se puede usar para monitorear y rastrear varios alimentos en la cadena de suministro. Incluye la recopilación de datos de “la granja a la mesa” o de “la reja al plato”: todos los pasos necesarios para producir y vender todos los alimentos que disfrutamos. Esta nueva tecnología puede ayudar en los retiros de alimentos, identificando la posible introducción de bacterias, virus o productos químicos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos y también puede ayudar a combatir el desperdicio de alimentos.

La tecnología Blockchain digitaliza los datos de los alimentos y permite que la información esté en manos de más de una persona. Sí, no más registros de papel o registros escritos a mano. Con la implementación de blockchain, todos los datos se ponen en forma electrónica y se puede acceder a ellos desde computadoras, teléfonos inteligentes y tabletas. Así que, si cultivas pepinos y terminan como ingrediente en una ensalada delicatessen, toda la información sobre dónde y cómo creció este pepino, quién lo transportó y cómo terminó en tu tienda favorita, se almacenará y será rápidamente accesible. Los datos del pepino se mantendrán en un libro permanente que no se puede modificar, por lo que es extremadamente seguro.

En muchos sistemas actuales de información de producción de alimentos, los datos se comparten con una fuente centralizada, y esa fuente posee todos los datos. Blockchain distribuye datos a muchas fuentes, lo que permite que la propiedad de la información se difunda más. Además, los datos se acumulan como bloques de construcción apilados: cada vez que se agrega un “bloque de información” al registro de información sobre nuestros pepinos, la cadena crece y el blockchain contendrá todos los datos anteriores junto con la nueva información.

Blockchain y Seguridad Alimentaria

En nuestra cadena de suministro de alimentos, numerosos tipos de alimentos (especialmente alimentos de otros países) pueden cambiar de manos hasta 10 veces o más, entre el lugar de origen del alimento y el punto final. Actualmente, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) exige que cada paso en la cadena de suministro tenga un registro de los datos, un paso adelante y un paso atrás en la cadena de suministro. Si bien esta información es útil, a menudo puede dificultar la obtención de registros precisos y confiables a lo largo de toda la cadena porque no captura todo el proceso.

Además, la cadena de bloques puede rastrear y destruir eficazmente los alimentos contaminados que a menudo provocan brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, ya que las prácticas actuales provocan un exceso de desperdicio de alimentos. Actualmente, en el caso de un brote, tratamos de aislar el campo exacto y el número de lote que pudiera estar causando la enfermedad. Además, toda la comida que pudiera estar contaminada, deberá sacarse de los estantes o retirarse. En el 2006, les tomó dos semanas a las autoridades, para poder identificar el problema de la conocida epidemia de las espinacas. El producto desperdiciado total y las estanterías vacías, le cuestan a la economía miles de millones de dólares cada año.

¿Por qué Blockchain puede hacerte feliz como una almeja … una almeja muy segura para comer?

La tecnología Blockchain puede ayudar a rastrear las fuentes de alimentos en casos de enfermedades transmitidas por los alimentos, detectar fraudes alimentarios y limitar el desperdicio de alimentos. Pero otra habilidad “exitosa” del blockchain, es cuánto apoyará la transparencia del suministro de alimentos para los consumidores. El futuro de blockchain incluye hacer que los datos digitales sobre los alimentos sean accesibles para los consumidores. Con este tipo de información al alcance de la mano, podríamos saber todo sobre una tienda de abarrotes desde una huerta hasta un carrito de compras.

¿Barreras para el Blockchain?

Como cualquier otra tecnología transformativa, hay algunas barreras que superar. Para que blockchain sea efectivo, debe ser accesible para todos los jugadores en la cadena de suministro de alimentos de principio a fin. Dos barreras son el costo y el conocimiento de la tecnología. El costo para ingresar los datos debe ser bajo para que el uso de blockchain sea accesible para todos los trabajadores de alimentos, incluso en áreas desfavorecidas. Además, los trabajadores agrícolas necesitarán usar rutinariamente teléfonos inteligentes/tabletas y acceder a Internet para poder ingresar los datos. Si bien estas prácticas son familiares para los agricultores que usan la agricultura de precisión, los agricultores de todo el mundo necesitarían adoptar el uso de la tecnología para que blockchain tenga éxito.

Reflexiones Finales

Es posible que tengamos que esperar un tiempo para que blockchain se haga cargo de la cadena de suministro de alimentos en todo el mundo, pero la espera podría valer la pena para que nuestra comida sea más segura y se reduzcan los desperdicios. Con una población en crecimiento en todo el mundo, la fiabilidad de la cadena alimentaria es clave.

Edward Orzechowski, pasante de investigación en tecnología de alimentos de la Universidad Católica, y Tamika Sims, PhD, contribuyeron en este artículo.