Por Food Insight
Post – 13 de febrero, 2019
Puntos a Destacar
– Los alimentos descritos como ultra procesados contienen altos niveles de carbohidratos refinados, azúcar añadido, grasas saturadas y sodio y son bajos en fibra dietética.
– Los alimentos ultra procesados también pueden contener compuestos alimentarios comunes como el dióxido de titanio, emulsionantes, edulcorantes sin calorías y bajos en calorías, acrilamida y BPA.
– Los investigadores analizaron los registros de alimentos autoinformados de casi 45,000 adultos franceses (de 45 años o más) durante un promedio de 7 años.
– Los resultados mostraron una asociación positiva entre el consumo de alimentos ultra procesados y la mortalidad por todas las causas: por cada aumento del 10% de los alimentos ultra procesados en la dieta, el riesgo de mortalidad aumentó en un 14%.
– Ciertos alimentos procesados deben consumirse con menos frecuencia que otros, porque no todos los alimentos procesados son creados iguales.
Si ha visto titulares de alimentos recientes, es posible que te preguntes qué son los alimentos ultra procesados y qué se debe saber exactamente sobre ellos. Un estudio reciente en Medicina Interna de JAMA sugiere que pueden aumentar nuestro riesgo de muerte. No es ningún secreto que los alimentos que comemos pueden tener un impacto en nuestra salud, así que echemos un vistazo más de cerca a lo que encontró el estudio.
¿Qué es Ultra Procesado?
Es probable que hayas oído hablar de alimentos procesados, pero ¿qué hace que algo sea ultra procesado? Por lo general, los alimentos descritos como ultra procesados contienen aditivos, conservadores y pueden enriquecerse con vitaminas y minerales. Estos alimentos también pueden contener altos niveles de carbohidratos refinados, azúcar añadido, grasas saturadas y sodio y son bajos en fibra dietética. En otras palabras, no se consideran densos en nutrimentos. Los ejemplos incluyen alimentos como bebidas azucaradas, muchos postres, comidas listas para comer o calientes, carnes procesadas, algunos bocadillos empacados e incluso algunos tipos de pan. Las dietas ricas en este tipo de alimentos se han asociado con una mayor incidencia de enfermedades no transmisibles como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
Los autores confían en el sistema de clasificación NOVA para determinar qué alimentos se clasificarían como ultra procesados. NOVA separa los alimentos en cuatro grupos según el nivel y el propósito del procesamiento de los alimentos, no el valor nutrimental:
- Sin procesar o mínimamente procesado
- Ingredientes Culinarios elaborados
- Alimentos Procesados
- Alimentos y Bebidas ultra procesados
¿Cómo Fue Hecho El Estudio?
Los investigadores siguieron a casi 45,000 adultos franceses (de 45 años o más) inscritos en el estudio francés NutriNet-Santé, un estudio de cohorte observacional en curso, durante un promedio de 7 años. Los participantes del estudio eran 73 por ciento mujeres y tenían una edad promedio de 57 años al inicio del estudio. Cada seis meses, los participantes del estudio autoinformaron su consumo de alimentos al registrar todo lo que comían y bebían durante 24 horas en tres días no consecutivos. Cada año, los participantes también completaron cinco cuestionarios sobre sí mismos, incluidas mediciones como el peso corporal y el índice de masa corporal (IMC) y otros indicadores sociodemográficos y de salud clave.
¿Qué Encontró El Estudio?
Los resultados mostraron una asociación positiva entre el consumo de alimentos ultra procesados y la mortalidad por todas las causas: por cada aumento del 10% de los alimentos ultra procesados en la dieta, el riesgo de mortalidad aumentó en un 14%. Aquellos con ingestiones más altas de alimentos ultra procesados eran más jóvenes, tenían tendencias a vivir solos, tenían ingresos más bajos, tenían menos educación, eran menos activos físicamente, tenían un IMC más alto y tenían menos probabilidades de apegarse a las recomendaciones nutrimentales francesas. Debido a la naturaleza del estudio (por ejemplo, un diseño observacional solo con sujetos franceses), los autores advierten sobre la generalización de sus resultados y señalan que se necesita más investigación para confirmar los efectos causales.
Las Fortalezas del Estudio y sus Limitaciones
Las fortalezas de este estudio incluyen su gran tamaño de muestra y el hecho de que los participantes completaron varios registros dietéticos a lo largo de varios años, lo que hace posible medir los cambios dietéticos a lo largo del tiempo. Los investigadores también tuvieron en cuenta muchos factores potenciales que podrían influir en los resultados al ajustar los factores de confusión como la edad, el sexo, el ingreso mensual, el nivel de educación, la actividad física, el tabaquismo, el consumo de alcohol y el historial de salud familiar.
Sin embargo, también hubo un número considerable de limitaciones. Además del hecho de que los alimentos ultra procesados incluyen una amplia variedad de alimentos con diferentes perfiles nutrimentales (algunos con beneficios deseables, como los panes fortificados con ácido fólico, los cereales para el desayuno con alto contenido de fibra y los productos elaborados con aceites vegetales saludables), este estudio agrupa todo en su análisis. Al hacerlo, es imposible determinar qué alimentos específicos o componentes de los alimentos están más estrechamente asociados con un mayor riesgo de mortalidad.
Si bien el estudio captura un tamaño de muestra grande, el grupo no es representativo de la población mundial más amplia y puede que ni siquiera sea comparable al de los franceses en general. Los investigadores descubrieron que la dieta de su grupo de prueba consistía en un 14.4 por ciento de alimentos ultra procesados del peso total de alimentos y bebidas consumidos, que era mucho menor que la de personas en estudios similares en países como Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido. Es probable que los participantes estén más preocupados por la salud que la población francesa general porque este estudio se realizó con un grupo voluntario de adultos con participación a largo plazo en el estudio francés NutriNet-Santé. Estas diferencias significan que los resultados del estudio no deben generalizarse a todos.
Cada producto alimenticio se clasificó en el grupo NOVA más probable, pero los autores revelan que no pueden descartar una clasificación errónea de los alimentos a nivel individual. Esto significa que algunos alimentos que no están ultra procesados podrían haberse clasificado como tales y viceversa.
Otra limitación pertinente que los autores revelan es el cronograma para evaluar la incidencia de las enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta. Estos tipos de enfermedades se desarrollan a lo largo de décadas y la duración de este estudio de cohorte fue de aproximadamente siete años y las historias de dieta y estilo de vida de los participantes del estudio fueron limitadas antes de las evaluaciones de referencia. Esta limitación hace que sea difícil determinar si los resultados de salud observados en este estudio son el resultado del consumo de alimentos durante el período de tiempo del estudio o si son el efecto acumulativo de una vida de la cual se sabe mucho menos sobre la calidad de la dieta de los participantes.
Finalmente, los diseños de estudios observacionales como este, aunque son útiles para generar hipótesis para estudios posteriores, no demuestran causa y efecto. De hecho, los autores del estudio son cuidadosos al señalar que “a pesar de tener en cuenta una amplia gama de factores de confusión, no podemos excluir la hipótesis de confusión residual debido al diseño observacional de este estudio. … Por lo tanto, no se puede establecer una causalidad para las asociaciones observadas”.
Un Vistazo Más De Cerca A Los Componentes De Los Alimentos Ultra Procesados
Al leer un estudio que sugiere comer alimentos simples en la tienda de comestibles podría tener graves consecuencias para la salud, nos beneficia echar un vistazo más de cerca a los culpables de los alimentos acusados.
Los autores señalan que los aditivos, incluido el dióxido de titanio, están potencialmente relacionados con la inflamación intestinal crónica y la carcinogénesis.
Nuestra opinión: este ingrediente alimentario se ha considerado seguro de usar en los niveles estándar actuales permitidos en la producción de alimentos por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y otras autoridades internacionales de salud pública.
Se observa que los emulsionantes tienen el potencial de alterar la composición de la microbiota intestinal, promover la inflamación de bajo grado en el intestino y mejorar la inducción de cáncer y el síndrome metabólico.
Nuestra opinión: La FDA también ha confirmado el uso seguro de los emulsionantes utilizados en alimentos y bebidas. Todos los emulsionantes utilizados en los alimentos han pasado una evaluación rigurosa establecida por la FDA y luego se certifican como “generalmente reconocidos como seguros” (GRAS).
Los autores mencionan que el consumo de edulcorantes bajos en calorías tiene el potencial de alterar la microbiota intestinal y desempeñar un papel en la aparición de la diabetes tipo 2 y otras enfermedades metabólicas.
Nuestra opinión: la evidencia citada por los autores en apoyo de estas afirmaciones no es considerada como evidencia de alta calidad por los científicos de todo el mundo. Numerosas autoridades sanitarias de todo el mundo han estudiado exhaustivamente todos los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías utilizados en la producción de alimentos y en los paquetes de edulcorantes de mesa para determinar niveles seguros de ingestión.
El grupo de investigación menciona que la acrilamida puede tener propiedades cancerígenas, aunque también subrayan que las hipótesis que indican esta noción son “especulativas”.
Nuestra opinión: La exposición a la acrilamida en alimentos, que se produce en niveles muy bajos, no se ha asociado con efectos negativos para la salud en las personas. La FDA no recomienda eliminar ningún alimento en particular para evitar o reducir la exposición a la dieta.
Alteradores endocrinos (como el BPA). El documento dice que los envases de alimentos se consideran “sospechosos” de tener propiedades de alteración endocrina. Los alteradores endocrinos, que son sustancias químicas que pueden interferir con el sistema endocrino del cuerpo y producir efectos adversos, pueden causar cánceres endocrinos y enfermedades metabólicas como la diabetes y la obesidad.
Nuestra opinión: Todos los materiales de contacto con alimentos, incluido el BPA, están regulados por la FDA para su seguridad. Si bien puede ocurrir una migración compuesta con el tiempo, los niveles detectados no son lo suficientemente altos como para considerarse dañinos.
Reflexiones Finales
No se puede negar que ciertos alimentos procesados deben consumirse con menos frecuencia que otros. Pero no todos los alimentos procesados son creados iguales: algunos contribuyen con vitaminas, minerales y nutrimentos clave a nuestra dieta y otros proporcionan muy pocos, si los hay. Una dieta saludable enfatiza alimentos integrales como frutas, verduras, nueces, semillas, granos enteros, proteínas magras y aceites saludables. Pero eso no significa que las dietas saludables no puedan incluir alimentos procesados. Una dieta saludable no necesita ser una dieta perfecta. Debe ser agradable, sostenible y flexible e incluir una amplia gama de alimentos integrales y procesados. Las dietas saludables también deben ser prácticas y tener en cuenta la cantidad limitada de tiempo, experiencia culinaria y presupuesto que muchas personas enfrentan.