Las científicas han estado rompiendo techos de cristal durante décadas e inspirando a niñas y mujeres jóvenes durante el mismo tiempo. Marzo es el Mes de la Historia de la Mujer, que es el momento perfecto para reconocer a las científicas de agricultura, alimentación y nutrición que han dado forma a estos campos. En cumplimiento, IFIC desea destacar a algunas mujeres científicas notables que han tenido y están teniendo un impacto poderoso en nuestro sistema alimentario y la salud pública.
Marie Maynard Daly, PhD
Marie Maynard Daly fue la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en química. Daly creció fascinada por la ciencia, profundizando su curiosidad a través de la lectura ferviente y el aliento de sus compañeros y mentores durante el bachillerato. En 1947, obtuvo su doctorado después de investigar las enzimas digestivas humanas, lo que la impulsó al mundo de la ciencia de la nutrición humana. Aunque inmediatamente después de sus estudios, Daly estudió los ácidos nucleicos, que luego ayudarían con el descubrimiento del ADN y el ARN, es mejor conocida por su investigación sobre los efectos del colesterol en el cuerpo humano. Gracias a la investigación de Daly, ahora sabemos que el exceso de colesterol puede obstruir las arterias, lo que contribuye a la hipertensión y las enfermedades cardíacas. Daly también ayudó a examinar los efectos perjudiciales que la hipertensión y el envejecimiento tienen en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos de los humanos. Su entusiasmo por la química hizo avanzar la nutrición humana a un nuevo ámbito y su investigación ahora informa las prácticas generales de dieta y ejercicio, así como el tratamiento médico específico de las enfermedades cardíacas.
Temple Grandin, PhD
Los científicos de animales de todo el mundo reconocerán el nombre de Temple Grandin debido a sus contribuciones al campo, sin embargo, el impacto que ha tenido en las mujeres y las personas que viven con autismo es invaluable. Grandin tiene un doctorado en ciencia animal y ha escrito numerosos estudios científicos en las áreas de comportamiento animal, manejo y transporte de animales y trato humanitario del ganado. Revolucionó el transporte de ganado cuando reconoció que el ganado duda en moverse cerca de sombras y objetos desconocidos, y ayudó a crear rampas serpenteantes para guiar al ganado más fácilmente a través de los corrales de engorde. Grandin atribuye parte de su inclinación natural y conexión con los animales a su experiencia de vivir con autismo. En una entrevista, se relaciona con el ganado en el sentido de que tanto ella como los animales “piensan en imágenes”. Su capacidad para observar un corral de engorde desde una perspectiva similar a la del ganado le permitió comprender mejor lo que necesitaban para sentirse cómodos y cuidados; esta comprensión ayudó a guiar sus futuras recomendaciones para el trato humanitario del ganado. Temple Grandin tenía la baraja en su contra como mujer con autismo en un campo dominado por hombres, pero su actitud de nunca darse por vencida y su hambre de conocimiento la impulsaron a convertirse en una gran innovadora en el bienestar animal.
Evangelina Villegas, PhD
Evangelina Villegas es otra científica notable que debe ser reconocida por sus contribuciones a la agricultura y la ciencia de los alimentos. Entre el tiempo en que Temple Grandin y Marie Maynard Daly obtuvieron sus doctorados, Villegas trabajaba sola, estudiando química de cereales y fitomejoramiento. Su arduo trabajo dio sus frutos cuando, en el 2000, Villegas fue la primera mujer en recibir el Premio Mundial de la Alimentación por el desarrollo de una proteína de maíz de alta calidad que ayuda a reducir el riesgo de desnutrición en todo el mundo. Después de obtener su título, Villegas se asoció con el Dr. Surinder Vasal en un importante proyecto de fitomejoramiento. Ambos investigadores sabían que muchas partes del mundo, incluida la ciudad natal de Villegas, México, dependen del maíz como cultivo básico. Sin embargo, el maíz cultivado y consumido tradicionalmente no tenía la proporción adecuada de proteína para apoyar el crecimiento y desarrollo saludable de niños o adultos. Esto dejó a muchas personas en el mundo desnutridas y en riesgo de diversas enfermedades. Para ayudar a combatir esto, Villegas y Vasal crearon una nueva planta a la que llamaron maíz de calidad proteica (QPM, por sus siglas en inglés). El QPM es más rico en proteínas que el maíz tradicional, lo que significa que puede proporcionar una mejor nutrición para lo que el cuerpo necesita para funcionar y, en consecuencia, reducir la desnutrición, especialmente entre los niños. Villegas realmente allanó el camino en la genética de plantas, buscando una manera no solo de alimentar a las personas con más frecuencia, sino también de alimentarlas bien.
Agradecimiento a estas agentes de cambio
Si bien la ciencia y la tecnología solían ser espacios dominados por hombres, muchas mujeres han buscado nivelar el campo de juego. Temple Grandin, Marie Maynard Daly y Evangelina Villegas se destacan como pioneras en la ciencia animal, la ciencia de las plantas y la ciencia de la nutrición, contribuyendo y dando forma a estos campos para mejorar las prácticas de producción de alimentos y los resultados de salud relacionados con la nutrición.
Este artículo fue escrito por Courtney Schupp, MPH, RD.