Por Food Insight
Post – 1 de noviembre, 2019
Los trabajadores agrícolas contratados representan menos del 1 por ciento de toda la mano de obra contratada en los Estados Unidos, pero nos alimentan a todos. Esto significa que un porcentaje aún menor de manos contratadas es responsable del cuidado de todos los animales que contribuirán a nuestro suministro de alimentos. Aunque son un grupo pequeño, siguen siendo poderosos y diligentes. Estos granjeros y rancheros cuidan a sus animales de muchas maneras. Si bien es difícil saber qué están haciendo los agricultores con el solo hecho de leer las etiquetas en los envases de alimentos, también es difícil saber si esas etiquetas significan que un producto es más saludable o más seguro para nosotros. Vamos a dejar las cosas claras sobre algunos conceptos erróneos comunes de seguridad, salud y calidad para los productos derivados de animales de granja acabando con algunos mitos.
MITO: el pollo etiquetado “libre de hormonas” es más seguro y mejor para ti.
REALIDAD: No existe un producto animal libre de hormonas. Todos los animales, incluidos los humanos, naturalmente producen hormonas. El tamaño de los muslos de pollo en las tiendas de comestibles de hoy en día puede ser más grande de lo que tu abuela solía comprar, pero la administración de hormonas de crecimiento no está permitida en la producción de pollo en los EE. UU. La gran razón por la que los pollos son más grandes ahora que en los años 50 y 60 está relacionada con la cría selectiva y las diferencias genéticas. Las mejoras en el procesamiento también han contribuido al tamaño y la inmensa disponibilidad de pollo en las tiendas de comestibles ahora, pero la inyección de hormonas no es parte de este desarrollo. Para tratar de evitar la confusión y aumentar la transparencia, la ley federal establece que todos los pollos que llevan una etiqueta de “sin hormonas agregadas” también deben llevar la etiqueta “Las regulaciones federales prohíben el uso de hormonas”.
MITO: Es más seguro beber leche de vaca etiquetada como “libre de antibióticos”.
REALIDAD: Toda la leche de vaca pasteurizada en el mercado es segura para beber (te recomendamos que te abstengas de la leche cruda). Mientras que algunas vacas lecheras reciben antibióticos (con orientación veterinaria) para tratar infecciones y enfermedades, tanto los granjeros como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) inspeccionan lotes de leche para garantizar su seguridad para el consumo humano. Además, un animal tratado con antibióticos se elimina del sistema alimentario hasta que los antibióticos se hayan metabolizado completamente a través del sistema de ese animal. La leche luego se prueba para garantizar que sea segura para los humanos que la beben.
La FDA también es responsable de aprobar el uso de medicamentos y hormonas para el ganado, incluida la rBST (somatotropina bovina recombinante). Esta es una hormona del crecimiento que puede usarse para aumentar la producción de leche. Sin embargo, rBST se ha relacionado con una mayor incidencia de mastitis o infecciones de ubres, y el posterior aumento del uso de antibióticos para el tratamiento. Muchas granjas lecheras en este momento no usan rBST, pero las que aún lo utilizan, producen leche segura.
MITO: El pollo y el cerdo etiquetados como “criados sin antibióticos” son mejores para la salud humana.
HECHO: Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), a los pollos y cerdos se les pueden administrar antibióticos para el tratamiento de la enfermedad. Esto se hace con orientación veterinaria. Aunque aproximadamente la mitad de los pollos y cerdos recibieron antibióticos en el 2015, la FDA ahora informa que este número ha disminuido en un 43 por ciento desde el 2015.
Sin embargo, de manera similar al proceso utilizado para los productos lácteos, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA actualmente utiliza la guía de la FDA para inspeccionar la carne y las aves de corral para garantizar que estén libres de residuos de antibióticos y sean seguros para el consumo. Esto significa que el medicamento debe ser metabolizado por el animal antes de que pueda volver a ingresar en la cadena de suministro de alimentos. Ya sea que un animal haya sido criado sin antibióticos o haya recibido antibióticos durante su vida, aún es seguro producir alimentos que eventualmente lleguen a la tienda de comestibles.
MITO: Los pollos etiquetados como “críados en libertad” son libres de deambular por pastos de tierra verde.
HECHO: De acuerdo con el USDA, para usar la etiqueta de “campo libre”, los productores deben demostrar que las aves de corral tienen acceso al exterior. Esto no significa necesariamente que las gallinas estaban en un pastizal ni que eran más seguras que sus contrapartes que no son de corral. Si bien algunas gallinas solo pueden tener una puerta fuera del gallinero hacia una pequeña área cercada, esto no significa que las gallinas estén menos contentas o que no sean tratadas con humanidad. De hecho, por razones de seguridad, todos los pollos, libres o no, deben mantenerse encerrados para su propia seguridad. La FDA recomienda pautas para paredes y techos para evitar que los depredadores y los excrementos de vida silvestre (que pueden transportar bacterias dañinas) ingresen al gallinero. También sugieren un protocolo estricto de recolección de hisopos para analizar tanto a los pollos como a los huevos en busca de ciertas bacterias para prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos.
MITO: La producción de animales de granja es el productor número uno de emisiones de gases de efecto invernadero.
HECHO: El ganado, especialmente el de res, contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero, pero esta contribución es solo alrededor del tres por ciento de las emisiones totales en los EE. UU. El transporte es en realidad el mayor contribuyente, que comprende el 29 por ciento de las emisiones totales de los EE. UU. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura han aumentado en los últimos 30 años en relación con las emisiones combinadas de metano y óxido nitroso que provienen del manejo del ganado, por lo que no es un secreto que los animales de granja pueden contribuir al cambio climático. Sin embargo, muchos ganaderos y agricultores están cambiando la forma en que crían animales para reducir las emisiones y tratar de revertir los impactos del cambio climático.
Comprar carne, aves y productos lácteos no tiene que ser aterrador o confuso cuando tienes un poco de conocimiento de lectura de etiquetas. Ahora que hemos acabado con estos mitos sobre la producción animal, debe sentirte bien preparado para examinar la sección de carne de la tienda de comestibles o pedir tu hamburguesa favorita en un restaurante. Ten la seguridad de que tanto los agricultores como las agencias federales toman medidas en toda la cadena de suministro para ayudar a garantizar que los alimentos que llegan a nuestros platos sean seguros y de alta calidad.
Esta publicación de blog fue escrita por Courtney Schupp, MPH, RD, nuestra becaria Sylvia Rowe 2019.
