Por Food Insight
4 de noviembre, 2022
Los trabajadores agrícolas contratados representan menos del 1 por ciento de toda la mano de obra contratada en los EE. UU., pero nos alimentan a todos. Esto significa que un porcentaje aún menor de jornaleros son responsables de cuidar a todos los animales que contribuirán a nuestro suministro de alimentos. Aunque son un grupo pequeño, todavía son poderosos y diligentes. Estos granjeros y ganaderos cuidan a sus animales de muchas maneras. Si bien es difícil saber qué están haciendo realmente los agricultores, al solo leer las etiquetas en los envases de los alimentos, también es difícil saber si esas etiquetas significan que un producto es más saludable o seguro. Dejemos las cosas claras sobre algunos conceptos erróneos comunes sobre la seguridad, la salud y la calidad de los productos derivados de animales de granja con algunos buenos mitos.
Mito: El pollo etiquetado como “libre de hormonas” es más seguro y mejor.
Realidad: No existe tal cosa como un producto animal libre de hormonas. Todos los animales, incluidos los humanos, producen hormonas de forma natural. El tamaño de los muslos de pollo en las tiendas de comestibles de hoy puede ser más grande que el que solía comprar tu abuela, pero la administración de hormonas de crecimiento no está permitida en la producción de pollos en los EE. UU. La razón principal por la que los pollos son más grandes ahora que en los años 50 y 60 está relacionado con la cría selectiva y las diferencias genéticas. Las mejoras en el procesamiento también han contribuido al tamaño y la inmensa disponibilidad de pollo en las tiendas de comestibles ahora, pero la inyección de hormonas no es parte de este desarrollo. Para tratar de evitar confusiones y aumentar la transparencia, la ley federal establece que todos los pollos que lleven la etiqueta “sin hormonas añadidas” también deben llevar la etiqueta “Las regulaciones federales prohíben el uso de hormonas”.
Mito: es más seguro beber leche de vaca etiquetada como “libre de antibióticos”.
Realidad: Toda la leche de vaca pasteurizada del mercado es segura para beber (te recomendamos que pases por alto la leche bronca). Si bien algunas vacas lecheras reciben antibióticos (con orientación veterinaria) para tratar infecciones y enfermedades, tanto los granjeros como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) inspeccionan lotes de leche para garantizar su seguridad para el consumo humano. Además, un animal tratado con antibióticos se retira del sistema alimentario hasta que los antibióticos se hayan metabolizado por completo a través del sistema de ese animal. Luego, la leche se analiza para garantizar que sea segura para los humanos que la beben.
La FDA también es responsable de aprobar el uso de medicamentos y hormonas para el ganado, incluida la rBST (somatotropina bovina recombinante). Esta es una hormona de crecimiento que puede usarse para aumentar la producción de leche. Sin embargo, la rBST se ha relacionado con una mayor incidencia de mastitis, o infecciones de la ubre, y un mayor uso subsiguiente de antibióticos para el tratamiento. Muchas granjas lecheras en este momento no usan rBST, pero las que sí lo hacen todavía producen leche segura.
Mito: El pollo y el cerdo etiquetados como “criados sin antibióticos” son mejores para la salud humana.
Hecho: Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), a los pollos y cerdos se les pueden administrar antibióticos para el tratamiento de enfermedades. Esto se hace con orientación veterinaria. Aunque aproximadamente la mitad de los pollos y los cerdos recibieron antibióticos en el 2015, la FDA ahora informa que este número ha disminuido en un 43 % desde ese año.
Sin embargo, de manera similar al proceso utilizado para los productos lácteos, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA actualmente utiliza la guía de la FDA para inspeccionar la carne y las aves de corral para garantizar que no contengan residuos de antibióticos y que sean seguras para el consumo. Esto significa que el fármaco debe ser metabolizado por el animal antes de que pueda volver a entrar en la cadena de suministro de alimentos. Ya sea que un animal haya sido criado sin antibióticos o que se le hayan administrado antibióticos durante su vida, aún es seguro producir alimentos que eventualmente lleguen a la tienda de comestibles.
Mito: Los pollos etiquetados como “de corral” son libres de rondar por terrenos verdes.
Hecho: De acuerdo con el USDA, para usar la etiqueta de “criado al aire libre”, los productores deben demostrar que las aves de corral tienen acceso al exterior. Esto no significa necesariamente que los pollos estuvieran en un pasto ni que estuvieran más seguros que sus contrapartes que no estaban en libertad. Si bien es posible que algunos pollos solo tengan una puerta fuera del gallinero hacia una pequeña área cercada, esto no significa que los pollos estén menos contentos o que no reciban un trato humano. De hecho, por razones de seguridad, todos los pollos, criados en libertad o no, deben mantenerse encerrados por su propia seguridad. La FDA recomienda tener paredes y techos para evitar que tanto los depredadores como los excrementos de la vida silvestre (que pueden contener bacterias dañinas) ingresen al gallinero. También sugieren un protocolo estricto de recolección de hisopos para analizar pollos y huevos en busca de ciertas bacterias para prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos.
Mito: La producción de animales de granja es el principal productor de emisiones de gases de efecto invernadero.
Hecho: El ganado, contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero, pero esta contribución es solo alrededor del tres por ciento de las emisiones totales en los EE. UU. El transporte es en realidad el mayor contribuyente, ya que comprende el 29 por ciento de las emisiones totales de los EE. UU. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU., las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura han aumentado en los últimos 30 años en relación con las emisiones combinadas de metano y óxido nitroso que provienen del manejo del ganado, por lo que no es un secreto que los animales de granja puedan contribuir al cambio climático. Sin embargo, muchos ganaderos y agricultores están cambiando la forma en que crían animales para reducir las emisiones y tratar de revertir los impactos del cambio climático.
Comprar carne, aves y productos lácteos no tiene por qué ser aterrador o confuso cuando tienes un poco de experiencia en la lectura de etiquetas. Ahora que hemos desmentido estos mitos sobre la producción animal, debes sentirse mejor preparado para leer detenidamente la sección de carnes de la tienda de comestibles o pedir tu hamburguesa favorita en un restaurante. Ten la seguridad de que tanto los agricultores como las agencias federales toman medidas a lo largo de la cadena de suministro para ayudar a garantizar que los alimentos que llegan a nuestros platos sean seguros y de alta calidad.
Este blog fue escrito por Courtney Schupp, MPH, RD.
