Por Tamika Sims, PhD
post – 18 de marzo, 2020
Es difícil no ver los titulares de las noticias o las actualizaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre un patógeno de amplia difusión, el coronavirus conocido como COVID-19. Con el aumento de las restricciones de viaje y los funcionarios de salud aconsejando al público que practique el distanciamiento social, muchas personas están preocupadas por lo contagioso que es este virus y qué pueden hacer para evitar enfermarse.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los CDC, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras autoridades de salud pública actualmente están trabajando juntas para ayudar a mantener al público informado y seguro, pero aún están investigando este nuevo virus y sus características patógenas, síntomas y tasa de infección. A medida que continuamos aprendiendo más sobre la propagación de persona a persona del nuevo coronavirus, pueden surgir pensamientos sobre las mejores prácticas para la manipulación segura de alimentos. Hablemos un poco más sobre este virus y cómo las prácticas higiénicas de rutina como el lavado de manos están a la vanguardia de la prevención.
¿Qué es el nuevo coronavirus?
La enfermedad por coronavirus que circula actualmente se llama COVID-19. La enfermedad ahora ha sido etiquetada como una pandemia debido a su propagación mundial y sus impactos. Los CDC definen una pandemia como un brote global de enfermedad que ocurre cuando un nuevo virus infecta y pasa entre personas de manera persistente. Debido a que existe una inmunidad mínima o nula entre la población humana contra el nuevo coronavirus, ahora se está extendiendo rápida y exponencialmente en todo el mundo.
El virus COVID-19 es parte de una familia de otros coronavirus. Estos virus pueden causar enfermedades en animales y humanos. El nuevo coronavirus se descubrió por primera vez durante un brote de enfermedad en Wuhan, China, en diciembre de 2019. La gran mayoría de los casos confirmados del nuevo coronavirus se encuentran en China continental. Sin embargo, hay cada vez más casos de infección en otros continentes y casos reportados, incluidas muertes, también en los Estados Unidos.
Los síntomas de COVID-19 son algo parecidos a la gripe o al resfriado común como en la mayoría de las personas. Pueden incluir fiebre, fatiga, dolores corporales, congestión nasal, secreción nasal, dolor de garganta y diarrea. Según la OMS, la mayoría de las personas que tienen COVID-19 (alrededor del 80%) se recuperan sin necesidad de un tratamiento especial. Sin embargo, una de cada seis personas que reciben COVID-19 se enferma gravemente y desarrolla dificultad para respirar. Las personas que pueden estar inmunocomprometidas, que son mayores y / o que tienen afecciones de las vías respiratorias superiores o del corazón se consideran de “alto riesgo” y pueden ser más propensas a desarrollar síntomas más graves y necesitan atención médica.
¿Cómo se propaga el coronavirus y qué puedo hacer para tener la mejor oportunidad posible de mantenerme saludable?
El COVID-19 se propaga principalmente a través del contacto de persona a persona. Por lo tanto, la primera línea de defensa en la prevención de transferencia de gérmenes es minimizar la reunión en grupos. En particular, esto significa evitar grandes grupos y multitudes, evitar estar en contacto cercano con personas que pudieran estar enfermas y evitar reunirse con personas que corren un alto riesgo de infección.
Específicamente, la preocupación de propagación está vinculada de manera destacada a la expulsión respiratoria a través de la tos, estornudos u otros métodos para liberar gotas respiratorias que pueden transmitir el virus de una persona a otra. Las personas no infectadas que respiran las gotas de una persona infectada pueden enfermarse. Por lo tanto, se debe evitar el contacto cercano (en un rango de un metro) con individuos infectados. Las personas infectadas deben mantenerse alejadas de los demás tanto como sea posible, cubrirse la boca al toser o estornudar, y también deben mantener sus manos limpias para evitar transmitir el virus a otras personas.
Lavarse las manos (durante la preparación de alimentos, antes y después de tocar a los demás, y antes y después de usar el baño, salir a la calle y manipular objetos potencialmente cargados de gérmenes) es una práctica preventiva excelente tanto para personas sanas como infectadas. El lavado de manos a lo largo de nuestras rutinas diarias nos ayuda a evitar la transferencia de gérmenes entre nosotros y los demás. Las manos tocan más superficies de las que nos damos cuenta, y pueden transportar cualquier germen que encuentren de una persona o lugar a otro. Los CDC informan que el lavado de manos adecuado incluye lavarse las manos durante al menos 20 segundos con agua (fría o tibia) y jabón para eliminar los gérmenes. En algunos casos, el desinfectante para manos (con un contenido de alcohol de al menos 60 por ciento) también se puede usar para mantener las manos limpias.
Si estás bien, pero pudiste haber tenido contacto de alguna manera con una persona infectada, es muy importante mantener las manos limpias mientras interactúas con otras personas (como durante la preparación de alimentos). También debes evitar tocarte la cara, los ojos y la nariz. Estos son los principales puntos de entrada de gérmenes que pueden conducir a una infección viral.
Los investigadores aún están trabajando para establecer cuánto tiempo el virus COVID-19 puede permanecer vivo en las superficies, pero si es como otros coronavirus, puede permanecer viable (causar enfermedad) durante unas pocas horas hasta algunos días. Aplica otra regla de manipulación segura de alimentos: mantener limpias las superficies. Las superficies, que incluyen mostradores de cocina, utensilios y otros dispositivos de preparación de alimentos, que se limpian con desinfectante antimicrobiano, matarán los gérmenes, incluido el coronavirus. Si bien aún no hay evidencia de que el nuevo virus pueda transmitirse a través de los alimentos, no es del todo imposible dadas las características de la familia de los coronavirus. Por lo tanto, evitar a las personas infectadas y mantener limpias las manos y las superficies son prácticas de salud pública muy importantes, ya que las autoridades buscan establecer con mayor firmeza la viabilidad general de este virus.
¿Cuál es la mejor manera de comprar abarrotes y comestibles?
Si bien no se ha encontrado que los alimentos sean un vector de transmisión para el coronavirus, es importante tener en cuenta que los restaurantes y las tiendas de abarrotes deberían practicar protocolos de higiene para el manejo de alimentos para evitar la transferencia de gérmenes como el coronavirus durante todo el año. Estas prácticas incluyen exigir a los empleados que no se presenten al trabajo mientras están enfermos, que se mantengan limpias las manos mientras manipulan alimentos, que usen equipo de protección mientras manipulan alimentos (delantales, guantes, mallas para el cabello, etc.) y que mantengan limpias todas las superficies que entran en contacto con los alimentos. Los medios de comunicación informaron que muchos restaurantes, tiendas y servicios de entrega han intensificado estos protocolos para combatir aún más el COVID-19.
Dicho esto, ir a una tienda de comestibles abarrotada puede no ser la mejor idea si tienes un alto riesgo, o incluso si no. Visitar con frecuencia lugares de alto tráfico y alta transferencia de gérmenes, como grandes tiendas de alimentos, puede hacer que entres en contacto con el virus. El uso de aplicaciones de compras de comestibles en línea, la entrega de comestibles o la opción de recoger los víveres en la acera son buenas alternativas. Si estas opciones no están disponibles en el lugar donde vives, intenta comprar en mercados más pequeños y menos concurridos o durante las horas “no pico”.
Si ninguna de estas opciones te funciona, aún puedes practicar una buena higiene y mitigar las posibilidades de entrar en contacto con el virus. Primero, evita tocarte la cara con las manos mientras compras; esta práctica ayuda a prevenir la transferencia de gérmenes entre las superficies y tu cuerpo. De manera amable, muchas tiendas tienen estaciones de desinfección de manos en la puerta principal y en toda la tienda para que las usen los clientes, porque incluso aunque lo intentemos, podemos tocarnos la cara de vez en cuando. Finalmente, evita el contacto cercano (en un rango de 2 metros) con cualquier persona en la tienda que esté estornudando o tosiendo y asegúrate de lavarte las manos o usando desinfectante para manos cuando salgas o tan pronto como llegues a casa.
En cuanto al uso de apps de entrega de alimentos para los productos del menú del restaurante, las personas que preparan y entregan los alimentos deben usar las mismas prácticas seguras de manipulación de alimentos que los que están en el restaurante sirviendo comidas. La entrega de alimentos minimizará el contacto de persona a persona, lo que es útil para disminuir la transferencia de gérmenes y enfermedades. Sin embargo, preparar comidas en casa es la mejor manera de minimizar el contacto.
Es importante tener en cuenta que los proveedores y las empresas de producción de alimentos no están reportando de alguna escasez de suministros de alimentos en todo el país, por lo que, no es necesario acumular alimentos u otros artículos de supermercado. Es más importante minimizar los viajes a las tiendas para evitar el contacto con otros. Por lo tanto, en lugar de ir a la tienda varias veces a la semana, trate de comprar suficientes comestibles para una semana completa, compra más productos saludables y que no caduquen tan rápido, y refrigera los alimentos adecuadamente. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha declarado que está monitoreando de cerca nuestra situación de suministro de alimentos en colaboración con socios federales y estatales. La agencia también está lista para ayudar en los esfuerzos de todo el gobierno para garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a alimentos en momentos de necesidad.
¿Qué están haciendo las autoridades de salud para ayudar?
La FDA, los CDC y la OMS publican periódicamente actualizaciones sobre la propagación de la enfermedad y cómo manejar una posible infección. Además de hacer lo que hemos señalado anteriormente, debes visitar estos sitios para obtener la información más reciente y confiable sobre COVID-19. Las recomendaciones de los CDC para “Prevención y tratamiento” proporcionan una excelente fuente para reducir el riesgo de enfermedad para ti y tu familia.
Si bien las autoridades de salud trabajan en el desarrollo de una vacuna y en el establecimiento de medidas de apoyo para el tratamiento de las personas infectadas, es crucial estar informado adecuadamente sobre cómo evitar la propagación de este virus. Entendemos que la aparición de una nueva enfermedad en todo el mundo puede ser bastante alarmante, pero seguir estas prácticas de higiene cotidianas y minimizar el contacto de persona a persona te ayudarán en gran medida a evitar enfermedades y a otros también.