Por Food Insight
post – 26 de junio, 2020
Las preocupaciones de seguridad alimentaria han sido un tema importante en la conversación pública sobre COVID-19, junto con temas como el coronavirus y las compras, el coronavirus y el suministro de alimentos, y el coronavirus y las entregas de alimentos. Nuestra Encuesta de alimentos y salud de 2020, que se realizó a mediados de abril, profundizó en las percepciones de los estadounidenses sobre la seguridad alimentaria durante este tiempo impredecible. Estos son algunos de los hallazgos clave.
Preocupaciones de seguridad alimentaria durante COVID-19
Los temas de seguridad alimentaria han sido durante mucho tiempo un tema de interés en la Encuesta de Alimentos y Salud, y este año nuestras preguntas adquirieron un significado adicional en el contexto de COVID-19. Durante varios años consecutivos, hemos preguntado a los encuestados: “¿Cuáles, en su opinión, son los principales problemas de seguridad alimentaria en la actualidad?” Este año, incluimos una nueva opción de respuesta: “Manipulación de alimentos / preparación de alimentos relacionada con el riesgo de COVID-19”, derivada de las preocupaciones de los consumidores y la cobertura de los medios de comunicación en torno al riesgo de exposición a COVID-19 relacionado con los alimentos y su preparación. Esta nueva opción subió al primer puesto para las preocupaciones de seguridad alimentaria de los consumidores este año, con el 24% de los encuestados calificándola como su problema número uno. Otro 18% dijo que era una de sus tres principales preocupaciones, considerándolo como el segundo problema general más importante, detrás de las enfermedades transmitidas por los alimentos por bacterias (que el 20% se clasificó como número uno y el 32% como dos o tres). La gran preocupación relacionada con COVID-19 y la seguridad alimentaria correspondió con una disminución de la preocupación por otros problemas de seguridad alimentaria, incluidas las enfermedades transmitidas por los alimentos en bacterias, productos químicos en los alimentos, carcinógenos en los alimentos y pesticidas / residuos de pesticidas en los alimentos. Si bien está claro que los consumidores están preocupados por COVID-19 en el contexto de la inocuidad de los alimentos, queremos enfatizar que no ha habido casos de COVID-19 que se remontan al suministro de alimentos y que los expertos coinciden en que el riesgo de encontrar el virus en el envasado de alimentos es extremadamente bajo.
Por el contrario, los problemas de seguridad alimentaria que menos preocuparon este año fueron los antibióticos, la presencia de alérgenos en los alimentos, alimentos con bioingeniería que contienen ingredientes de ingeniería biológica o transgénicos (todos con el 17% de los encuestados que los clasificaron en sus tres temas principales). “Bioingeniería” y “OGM” se pueden usar indistintamente, pero este año, con los próximos cambios en el etiquetado relacionados con alimentos e ingredientes con bioingeniería, convertimos cada uno de estos términos en una opción distinta para obtener información adicional sobre las diferencias en las perspectivas sobre ellos. Si bien los alimentos de bioingeniería se ven cada vez más en nuestro suministro de alimentos (muchos de ellos se encuentran en los alimentos que comemos y disfrutamos) y han contribuido notablemente a alimentar a las poblaciones y proporcionar nutrición al tiempo que ayudan a los agricultores a ahorrar recursos naturales, sigue habiendo cierto escepticismo sobre el término “OGM”. Sin embargo, estos resultados muestran que, cuando se ponen en contexto, “bioingeniería” y “OGM” están más abajo en la lista de prioridades para muchas personas.
Seguridad alimentaria en el contexto de diferentes entornos alimentarios.
En el momento en que se realizaba la Encuesta de alimentos y salud, todavía estábamos en medio de bloqueos generalizados de negocios no esenciales, incluidos restaurantes para cenar, y nos estábamos adaptando a la “nueva normalidad” de la cuarentena. Las percepciones sobre las perspectivas sobre las preocupaciones de seguridad alimentaria en diferentes entornos alimentarios fueron una información crítica obtenida de esta encuesta. Cuando se les preguntó sobre sus preocupaciones en el contexto de la pandemia, casi la mitad (48%) estaba al menos algo preocupada por comer alimentos preparados fuera del hogar. Pero cuando se les preguntó sobre la preparación de comidas en el hogar, menos (30%) estaban preocupados y muchos (45%) no estaban preocupados en absoluto. Los estudios de investigación han demostrado que los consumidores perciben menores riesgos de seguridad alimentaria cuando sienten que tienen el control, lo que puede reflejarse en estos resultados.
Los hábitos de compra de comestibles también han cambiado en los últimos meses debido a la pandemia: los resultados de nuestra encuesta de consumidores COVID-19 de mayo mostraron que más consumidores ordenaban comestibles en línea y realizaban menos viajes a la tienda de comestibles. En la Encuesta de Alimentos y Salud, vimos que la seguridad de los alimentos al comprar comestibles era preocupante para muchos, tanto en línea (42%) como en una tienda (36%). El sentido de control relacionado con el riesgo de inocuidad de los alimentos también puede entrar en juego aquí: más personas estaban preocupadas por las compras de comestibles en línea, una situación en la que alguien más está seleccionando y manipulando sus alimentos. También vimos diferencias clave con respecto a las preocupaciones de compra en persona entre adultos con niños menores de 18 años y aquellos sin niños: el 43% de los que tenían niños estaban preocupados por las compras de comestibles en persona, mientras que solo un tercio (33%) de quienes no tenían niños estaban preocupados.
Confianza en la seguridad del suministro de alimentos
A pesar de la presencia subyacente de la pandemia de COVID-19 en nuestra vida cotidiana, la encuesta muestra que los consumidores aún confían en el suministro nacional de alimentos. De hecho, casi siete de cada diez consumidores (67%) tienen al menos algo de confianza en la seguridad del suministro de alimentos de los Estados Unidos, un número que se ha mantenido constante de año en año. Sin embargo, hubo algunas diferencias demográficas clave en la confianza del consumidor: los mayores de 65 años tenían más confianza en el suministro de alimentos (72%) en comparación con las personas menores de 35 años (56%), y las personas con un cónyuge o pareja también reportaron niveles más altos de confianza (72%) en comparación con los solteros (59%).
Los resultados de la Encuesta de Alimentos y Salud de este año capturan el impacto significativo de las preocupaciones sobre COVID-19 sobre las percepciones de seguridad alimentaria. Y, sin embargo, a pesar de todos los cambios que la gente ha enfrentado en los últimos meses en relación con la forma en que compramos y lo que comemos, seguimos viendo una confianza sostenida en la seguridad del suministro de alimentos de los Estados Unidos. Los cambios continuos en la disponibilidad de comer fuera de casa, junto con cocinar más en casa, significa que la seguridad alimentaria debe seguir siendo una de las principales preocupaciones a medida que navegamos alimentándonos en este momento difícil.
Metodología
La Encuesta de Alimentos y Salud de 2020 fue una encuesta en línea de 1,011 estadounidenses de entre 18 y 80 años. La presentación se realizó entre el 8 y el 16 de abril de 2020. Los resultados se ponderaron por edad, educación, género, raza / etnia y región para garantizar que reflejan la población estadounidense de 18 a 80 años, como se ve en la Encuesta de población actual de 2019. La encuesta fue realizada por Greenwald & Associates, utilizando el panel de consumidores de Dynata (anteriormente Research Now).
Este artículo fue escrito por Minh Duong, MS, becaria de la IFIC 2020 Sylvia Rowe, y Ali Webster, PhD, RD.