Por Food Insight | 15 de noviembre del 2018
ÚLtima actualización 16 de noviembre del 2018
Teniendo el Día de Acción de Gracias a la vuelta de la esquina, las familias viajan a lo largo y ancho para estar juntas y compartir una excelente comida. A medida que hacemos nuestras listas de menús y preparamos nuestras cocinas para la gran fiesta que se avecina, a menudo podemos dar por sentado las diversas prácticas de producción de alimentos que se utilizan para que haya abundancia de los mismo en nuestros mercados y tiendas locales.
Este otoño, IFIC tuvo el placer de organizar una “Cumbre de Innovación Alimentaria”, un evento para abordar técnicas innovadoras de producción de alimentos. Descubrimos que, si bien muchas de las prácticas de producción de alimentos están arraigadas en la tradición, hay una serie de prácticas nuevas y emergentes que aumentan nuestro acceso a alimentos seguros y asequibles en los que confiamos a diario. También hay algunos de los que aún no has oído hablar.
La Agricultura Tradicional vs. la Emergente
Si bien la mayoría de todos nuestros alimentos provienen de una granja, las prácticas agrícolas han cambiado significativamente con el tiempo, en gran parte debido a los avances en la tecnología. Históricamente, los agricultores debían monitorear de cerca todos los pasos del cuidado de una granja y la producción de alimentos sin la ayuda de computadoras, sensores o cualquier otro dispositivo computacional. En las granjas lecheras, esto incluía vacas ordeñadas a mano, recolectando leche manualmente en cubetas y luego permitiendo que se enfriara naturalmente para prevenir el crecimiento de bacterias. Hoy en día, los agricultores y los productores de alimentos utilizan la tecnología para hacer todo lo anterior y garantizar la calidad de los alimentos que encontramos en los estantes de las tiendas.
Uno de nuestros panelistas de la Cumbre, un productor de lácteos, destacó cómo los sensores utilizados en su granja familiar funcionan como un “FitbitTM” para las vacas. En cualquier momento del día, puede controlar dónde se encuentran sus vacas lecheras y determinar la calidad, cantidad y temperatura de la leche que producen. Esto ayuda a garantizar la seguridad alimentaria durante la producción de queso.
La tecnología no solo ayuda en la ganadería lechera, sino que también apoya la producción de cultivos y la cría de otros animales de granja. Específicamente para cultivos en crecimiento, el uso de la tecnología puede ayudarnos a tener acceso a las frutas y verduras que disfrutamos durante todo el año, ayudar a producir mejores cultivos, ahorrar recursos naturales y ayudar a producir más alimentos con menos “músculo”.
Los agricultores y granjeros también están conscientes del tratamiento ético de los animales que crían. Uno de nuestros panelistas que cría pollos, cerdos y ganado para la producción de carne nos recordó que la forma en que crían a los animales es importante no solo para el trato humano del animal, sino también para obtener carne de alta calidad.
La Evolución de la Producción de Alimentos
A medida que nuestra población crece, hay una mayor necesidad de alimentos y menos espacio para sembrar. La granja promedio de los Estados Unidos en 2017 ocupó 444 acres. ¡Eso es más de 330 campos de fútbol para una granja!
Uno de nuestros panelistas habló a la audiencia sobre un nuevo enfoque para la agricultura que usa menos espacio y promete un mayor rendimiento de cultivos: las granjas verticales. Las granjas verticales implican el cultivo durante todo el año en un ambiente interior muy controlado. Estas granjas utilizan el espacio vertical para conservar la tierra y generalmente les distribuyen productos a las tiendas de comestibles locales. La determinación de la cantidad de agua, calor, luz y dióxido de carbono que reciben las plantas hace que sea más fácil cultivar cosechas especiales como la albahaca, que madura mejor con seis o más horas de luz solar diaria. Sin las granjas verticales, solo disfrutaríamos de la pizza fresca Margherita y la ensalada Caprese durante los meses de verano.
La agricultura vertical ha sido elogiada como una solución potencial para aumentar el acceso a frutas y verduras frescas en comunidades urbanas donde la disponibilidad es limitada. Si bien puede ayudar a eliminar los desiertos alimentarios, nuestro panel de la cumbre acordó que no hay una solución única para los desafíos de la agricultura. Tecnologías como la agricultura vertical son “herramientas para los agricultores”, para aumentar el rendimiento de los cultivos y no para reemplazar las prácticas existentes. Cuando se combinan con avances emergentes como la tecnología CRISPR, como lo destacó otro panelista, las innovaciones son muy importantes para aumentar la resiliencia de los cultivos, mejorar el sabor y mejorar la nutrición.
Alimentos en el Horizonte
Nuestros panelistas también cubrieron la producción de alimentos que aún no están en el mercado. Esto incluye la carne de cultivo celular y los huevos a base de plantas. ¿Has oído hablar de este tipo de productos antes? Es probable que no y formas parte de la mayoría.
La carne de cultivo celular se cultiva a partir del tejido muscular de las vacas vivas, pero no requiere que el animal sea sacrificado, ya que se hace con la producción tradicional de carne. La recolección de las células y el crecimiento del tejido en la carne es parte de la agricultura celular, la producción de productos agrícolas a partir de cultivos celulares. Nuestro panel discutió que, si bien este tipo de producción de carne puede no ser la única forma de producir carne, podría ser una “herramienta de sostenibilidad” en la caja de herramientas de un ganadero.
Las dietas de origen vegetal han crecido en popularidad a lo largo de los años. Pueden ser ricas en fibra, proteínas, vitaminas y minerales. Para los consumidores que desean alternativas a las proteínas animales, pueden ser una opción nutritiva y saludable. Uno de nuestros panelistas nos habló sobre la producción de la empresa de un “huevo” a base de plantas. Este sustituto de huevo puede ser revuelto y da la apariencia de un huevo de gallina cocida, pero proviene de la semilla de mung. Estas legumbres son altas en proteínas, calcio y fósforo.
La Cumbre de Innovación Alimentaria de IFIC reforzó que nuestro sistema de producción de alimentos está evolucionando no solo para satisfacer la demanda de los consumidores, sino también para adaptarnos a un medio ambiente más sostenible, brindar mayor seguridad y producir más alimentos para una población en crecimiento.
Es emocionante ver cómo el sistema de producción de alimentos sigue siendo ágil en la producción de alimentos confiables, nutritivos, seguros y de excelente sabor en los que podemos confiar en el Día de Acción de Gracias y en cualquier otro día del año.
Este blog fue escrito por Casey Evans, becaria de Sylvia Rowe en 2018 y Tamika Sims, PhD.