Por Food Insight

Post – 16 de agosto, 2019

Aah, ajonjolí. Todos conocemos esas semillas pequeñas y pálidas que se asientan sobre los bollos de hamburguesas, moteándolas con explosiones de sabor y textura. Pero el sésamo o ajonjolí, se usa para mucho más que hacer que tus bollos sean más divertidos. También se usa en otros platos populares y cotidianos. Puedes encontrar sésamo en el hummus como una pasta suave llamada tahini o como un aceite de acabado delicioso que se usa en platos inspirados en Asia.

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El sésamo ha estado en la punta de la lengua de todos recientemente, no solo como ingrediente alimentario, sino también como tema de conversación. Estudios recientes sugieren que casi 1.5 millones de estadounidenses podrían tener una alergia al sésamo. Si es así, esto deja al 0.49% de nuestra población en riesgo de una reacción alérgica a los alimentos que contienen sésamo. Los síntomas de alergia alimentaria pueden variar desde irritaciones leves de la piel y urticaria hasta anafilaxis potencialmente mortal. Una mayor atención a las alergias al sésamo puede hacer que te preguntes si el sésamo debería etiquetarse como el noveno alérgeno alimentario más común en los EE. UU. ¿Los alimentos procesados deberían incluir etiquetas de advertencia para los alimentos que contienen este ingrediente popular? ¿Los restaurantes y establecimientos minoritas deben hacerte saber sobre la presencia de sésamo en los alimentos? El estado de Illinois parece pensar que sí.

Nuevas regulaciones estatales para el sésamo

A diferencia del Gran Ocho, la FDA no reconoce actualmente el sésamo como un alérgeno alimentario importante ni exige que se etiquete como un alérgeno en las etiquetas de los alimentos. Con el tiempo, esto podría cambiar.

Illinois se convirtió recientemente en el primer estado de EE. UU. en requerir el etiquetado de alérgenos de sésamo. Esta decisión convierte a Illinois en el primer y único estado de los EE. UU. en exigir que el sésamo se etiquete como alérgeno. Tal etiquetado ya se requiere a nivel mundial en Canadá, Europa, Australia, Nueva Zelanda y Japón. Estas regulaciones se deben en parte al hecho de que los alimentos que contienen sésamo se consumen ampliamente en estas regiones, lo que resulta en altas tasas de prevalencia. Por ejemplo, las tasas de exposición accidental al sésamo y al cacahuate son comparables (15.9%) entre los niños canadienses.

Es posible que Estados Unidos no se quede muy atrás en sus requisitos de etiquetado de sésamo. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) está considerando cambios en la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimenticios y Protección al Consumidor (FALCPA, por sus siglas en inglés), que podría permitir que se agregue sésamo a la lista actual de ocho alérgenos que deben etiquetarse. En el otoño de 2018, la FDA solicitó la opinión pública sobre la prevalencia y la gravedad de la alergia al sésamo en los EE. UU., así como la venta de alimentos que contienen sésamo. La información que recopiló puede usarse para decidir el futuro del etiquetado de sésamo para todo Estados Unidos. Pronto descubriremos lo que la FDA decide. Hasta entonces, si crees tener una alergia al sésamo, hay algunos pasos prácticos que puedes seguir para mantenerse seguro.

Si experimentas una reacción alérgica al sésamo o cualquier otro alimento, marca el 911 y busca atención médica inmediata. Un profesional médicamente capacitado puede evaluar tus síntomas y solicitar el diagnóstico de un alergólogo para confirmar una alergia alimentaria.

¿Crees tener alergia al sésamo?

Recuerda, no hay necesidad de evitar el sésamo si no hay alguna reacción. Pero si tú o alguien en tu familia tienen antecedentes de alergias alimentarias, el sésamo puede ser una preocupación. Aquí hay algunos pasos prácticos que se pueden tomar si sospechas que eres alérgico al sésamo o cualquier otro alérgeno alimentario común:

Visita un alergólogo 

• Solo un alergólogo certificado por la junta puede proporcionar un diagnóstico oficial de alergia alimentaria. Es importante visitar uno lo antes posible si crees tener alergia al sésamo o cualquier otra alergia alimentaria. Las alergias de autodiagnóstico pueden llevar a restricciones de dieta innecesarias, que nadie quiere. ¿Por qué evitar ciertos alimentos cuando no es necesario?

Lee las etiquetas de los alimentos 

• Leer las etiquetas de los alimentos puede ayudarte a identificar la presencia de alérgenos en el producto. Si el producto contiene uno o más de los ocho alérgenos principales, se enumerarán.

Mantén un diario con tus alimentos

• Puede ser útil registrar tu consumo de alimentos junto con cualquier síntoma de alergia alimentaria que experimentes en una bitácora de alimentos. Los alergólogos a menudo usan diarios alimentarios para ayudarlos a identificar posibles alergias e intolerancias alimentarias.

Alimentos que contienen sésamo

Muchos alimentos están hechos con sésamo como ingrediente, por eso es importante leer la etiqueta al comprar alimentos. A continuación, se muestra una lista de Food Allergy Research and Education (FARE) de alimentos que pueden contener sésamo como ingrediente.

• Cocina asiática (el aceite de sésamo se usa comúnmente en la cocina)
• Productos horneados (como bagels, pan, palitos de pan, bollos y panecillos para hamburguesas)
• Migas de pan
• Cereales (como granola y muesli)
• Patatas fritas (como papas fritas de bagel, papas fritas de pita y chips de tortilla)
• Galletas (como tostadas de melba y barras de sésamo)
• Salsas de inmersión (como baba ghanoush, hummus y salsa de tahini)
• Aderezos, salsas y adobos
• Falafel
• Hummus
• Arroz con sabor, fideos, risotto, brochetas, guisos y salteados
• Goma-dofu (postre japonés)
• Hierbas y bebidas a base de hierbas.
• Margarina
• Pasteli (postre griego)
• Carnes y embutidos procesados.
• Barras de proteínas y energía.
• Bocadillos (como pretzels, dulces, Halvah, mezcla japonesa de bocadillos y pasteles de arroz)
• Sopas
• Sushi
• Tempeh
• Pastel turco

Según FARE, “los alérgenos no siempre están presentes en estos alimentos y productos, pero el sésamo puede aparecer en lugares sorprendentes”. Sus consejos enfatizan leer las etiquetas de los alimentos y preguntar sobre los ingredientes cuando no estés seguro.

En el horizonte…

Estamos a la espera de la decisión de la FDA sobre el etiquetado de sésamo, que podría incluir cambiar el aspecto de las etiquetas de alimentos actuales. Food Insight continuará monitoreando este problema y actualizándolo a medida que sepamos más.

Este artículo está escrito por Casey Terrell, MPH, RD.