Noviembre 2006Los “Alimentos Funcionales” son alimentos o componentes en la dieta que pueden aportar un beneficio para la salud más allá de la nutrición básica. Usted puede tener mayor control sobre su salud a través de los alimentos que elige sabiendo que algunos alimentos pueden aportar beneficios específicos para la salud. Algunos ejemplos de estos alimentos son las frutas y los vegetales, los granos enteros, los alimentos y las bebidas fortificadas o mejoradas y algunos suplementos en la dieta. Los componentes biológicamente activos en los alimentos funcionales pueden aportar beneficios para la salud o efectos fisiológicos deseables. Se están descubriendo atributos funcionales en muchos alimentos tradicionales y a su vez, desarrollando nuevos productos alimenticios con componentes beneficiosos.DemandaEl interés del consumidor por la relación entre la dieta y la salud ha aumentado la demanda de información acerca de los alimentos funcionales. Los rápidos avances en ciencia y tecnología, el aumento de los costos de los servicios de atención médica, los cambios en las leyes de alimentos afectando las etiquetas con la información nutricional acerca de los productos, una población cada vez mas cerca a la vejez y el crecido interés en lograr un bienestar saludable a través de la dieta, se cuentan entre los factores que incrementan el interés por los alimentos funcionales en los Estados Unidos. Estudios científicos creíbles indican que hay muchos beneficios clínicamente demostrados y potenciales para la salud derivados de los componentes de los alimentos. Estos beneficios continúan aumentando las exigencias relacionadas con la salud, que actualmente son identificadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration – FDA).Criterios científicosMuchas organizaciones académicas, científicas y regulatorias están considerando formas de establecer la base científica para respaldar y más adelante validar la exigencia por los componentes funcionales o de los alimentos que los contienen. La  FDA regula los productos alimentarios de acuerdo con el uso para el cual fueron producidos y de acuerdo con la naturaleza de la información nutricional que figura en el empaque. En los alimentos y en las etiquetas de suplementos alimenticios son permitidas cinco tipos de declaraciones relacionadas con la salud:La información acerca del contenido de nutrientes indica la presencia de un nutriente específico en un determinado nivel.La información acerca de la estructura y la función describe el efecto de los componentes de la dieta en la estructura normal o función del cuerpo.La información acerca de guías alimentarias describe los beneficios para la salud proveniente de amplias categorías de alimentos. La información acerca de la salud calificada conlleva a una relación en desarrollo entre los componentes de la dieta y el riesgo de contraer enfermedades, revisada por la FDA y apoyada en el respaldo de evidencia científica confiable disponible.La información acerca de la salud confirma la relación entre los componentes de la dieta y el riesgo de contraer enfermedades, o de sufrir ciertas condiciones de salud, aprobada por la FDA y apoyada por un importante acuerdo científico. Se necesita gran cantidad de estudios científicos confiables para confirmar los beneficios de cualquier alimento o componente en particular. Para que los alimentos funcionales aporten su potencial beneficio a la salud pública, los consumidores deben tener un claro entendimiento de ello, y confiar plenamente en los criterios científicos que se usan para documentar las declaraciones y la información relacionada con la salud.  La comunidad científica continúa aumentado su comprensión por el potencial de los alimentos funcionales y su función en la salud.Nutrigenómica “Nutrición Personalizada”A medida que se desarrollan avances científicos y tecnológicos en el campo de la salud y la nutrición, cada vez se presta más atención al campo emergente de la nutrigenómica o “nutrición personalizada”. La ciencia de la nutrigenómica involucra la aplicación del genoma humano a la nutrición y a la salud personal para proveer recomendaciones individuales en la dieta. Utilizando el mapa individual genético único de una persona y sus requerimientos nutricionales para adaptar recomendaciones, los consumidores pueda que un día tengan una mayor capacidad para reducir el riesgo de contraer enfermedades.La personalización de la nutrición de acuerdo con el mapa genético único de una persona tiene el potencial de obtener resultados generales positivos en relación con la salud. Elegir un método individualizado por sobre un método más tradicional o general para las recomendaciones de nutrición y salud puede brindar a los consumidores la información más apropiada y beneficiosa para sus necesidades nutricionales específicas. Si bien la nutrición personalizada parece prometedora, los estudios están todavía en las etapas preliminares, y es posible que transcurran años antes de que se puedan hacer recomendaciones efectivas y precisas a las personas.Los alimentos funcionales son parte importante de un estilo de vida saludable en general que incluye una dieta equilibrada y actividad física. Las personas deberían esforzarse por consumir una amplia variedad de alimentos, que incluyen los ejemplos dados a continuación. Estos ejemplos no son “recetas mágicas”. El mejor consejo es incluir una variedad de alimentos como es recomendado en las Guías Alimentarias  para los Estadounidenses 2005 y MyPyramid.gov, los cuales aportarían muchos componentes potencialmente beneficiosos.Ejemplos de componentes funcionales *Clase/ComponentesFuente*Posible BeneficioCarotenoides  Beta-carotenozanahorias, zapallo, batata, melónNeutralizan los radicales libres, los cuales pueden dañar las células; refuerzan las defensas antioxidantes de las células; pueden convertirse en vitamina A en el cuerpoLuteína, Zeaxantinacol rizada, berzas, espinaca, maíz, huevos, cítricosPueden contribuir al mantenimiento de una visión saludableLicopenotomates y productos de tomate procesado, sandía, pomelo rojo y rosadoPueden contribuir al mantenimiento de la salud de la próstataFibra en la dieta (funcional y total)  Fibra no solublesalvado de trigo, salvado de maíz, cáscara de frutaPueden contribuir al mantenimiento de un tracto digestivo saludable; pueden reducir el riesgo de algunos tipos de cáncerBeta glucano**Salvado de avena, avena, harina de avena, cebada, centenoPueden reducir el riesgo de enfermedad cardiaca coronaria (ECC)Fibra soluble**Cáscara de psilio, arvejas, porotos, manzanas, frutas cítricasPueden reducir el riesgo de ECC y de algunos tipos de cáncerGranos enteros**Granos de cereal, pan de trigo entero, avena, arroz integralPueden reducir el riesgo de ECC y algunos tipos de cáncer; pueden contribuir al mantenimiento de niveles saludables de glucosa en sangreÁcidos grasos  Ácidos grasos monoinsaturados (MUFA)**Nueces de árbol, aceite de oliva, aceite de canolaPueden reducir el riesgo de ECCÁcidos grasos poliinsaturados (PUFA)—ácidos grados Omega-3—ALANueces, linoPueden contribuir al mantenimiento de la salud cardiaca; pueden contribuir al mantenimiento de la función mental y visualPUFA—ácidos grasos Omega-3—DHA/EPA**Salmón, atún, aceite marino y otros aceites de pescadoPueden reducir el riesgo de ECC; pueden contribuir al mantenimiento de la función mental y visualÁcido linoleico conjugado (CLA)Carne de res y de cordero; algunos quesosPueden contribuir al mantenimiento deseable de la composición corporal y de una función inmune saludableFlavonoides  Antocianinas—Cianidina, Delfinidina, MalvidinaFrutas del bosque, cerezas, uvas negrasRefuerzan las defensas antioxidantes de las células; pueden contribuir al mantenimiento de la función cerebralFlavanoles—Catequinas, Epicatequinas, Epigalocatequina, ProcianidinasTe, cacao, chocolate, manzanas, uvasPueden contribuir al mantenimiento de la salud cardiacaFlavanoles—Hesperetina, NaringeninaAlimentos cítricosNeutralizan los radicales libres, los cuales pueden dañar las células; refuerzan las defensas antioxidantes de las célulasFlavonoles—Quercetina, Kaempferol, Isoramnetina, MiricetinaCebollas, manzanas, té, brócoliNeutralizan los radicales libres, los cuales pueden dañar las células; refuerzan las defensas antioxidantes de las célulasProantocianidinasArándanos, cacao, manzanas, fresas, uvas, vino, maníes, canelaPueden contribuir a mantenimiento de la salud del tracto urinario y a la salud cardiacaIsotiocianatos  SulforafanoColiflor, brócoli, brotes de brócoli, repollo, col rizada, rábano picantePueden mejorar la desintoxicación de compuestos no deseables; refuerzan las defensas antioxidantes de las célulasMinerales  Calcio**Sardinas, espinaca, yogurt, productos lácteos descremados, alimentos y bebidas fortificadasPueden reducir el riesgo de osteoporosisMagnesioespinaca, semillas de zapallo, panes y cereales de grano entero, pescado halibut, nueces de BrasilPueden contribuir al mantenimiento muscular normal y de la función nerviosa, a la función inmune saludable y a la salud óseaPotasio**Papas, productos lácteos descremados, panes y cereales de grano entero, jugos cítricos, frijoles, bananasPueden reducir el riesgo de hipertensión y accidente cerebro vascular al combinarse con una dieta en bajo contenido de sodioSelenioPescado, carne roja, granos, ajo, hígado, huevosNeutralizan los radicales libres, los cuales pueden dañar las células; pueden contribuir a la función inmune saludableÁcidos fenólicos  Ácido cafeico, ácido ferúlicoManzanas, peras, frutas cítricas, algunos vegetales, caféPueden reforzar las defensas antioxidantes de las células; pueden contribuir al mantenimiento de una visión saludable y de la salud cardiacaEstanoles y esteroles vegetales  Estanoles y esteroles libres**Maíz, soja, trigo, aceites de madera, alimentos y bebidas fortificadospueden reducir el riesgo de ECCÉsteres de estanol y esterol**Productos untables de mesa fortificados, suplementos dietarios de éster de estanolpueden reducir el riesgo de ECCPolioles  Alcoholes de azúcar**—Xilitol, Sorbitol, Manitol, LactitolAlgunas gomas de mascar y otros alimentosLas aplicaciones pueden reducir el riesgo de caries dentalPrebióticos  Inulina, Fructo-oligosacáridos (FOS), PolidextrosaGranos enteros, cebollas, algunas frutas, ajo, miel, puerros, alimentos y bebidas fortificadasPueden mejorar la salud gastrointestinal; pueden mejorar la absorción de calcioProbióticos  Levadura, lactobacilos, bifidobacterias y otras cepas específicas de bacterias beneficiosasCiertos yogures y otras aplicaciones lácteas y  no lácteas cultivadasPueden mejorar la salud gastrointestinal y la inmunidad sistémica; los beneficios son específicos de cada cepaFitoestrógenos  Isoflavonas—Daidzeína, GenisteínaPorotos de soja y alimentos a base de sojaPueden contribuir al mantenimiento de la salud ósea, a una función cerebral e inmune saludable; en el caso de las mujeres, pueden contribuir al mantenimiento de la salud menopáusicaLignanasLino, centeno, algunos vegetalesPueden contribuir al mantenimiento de la salud cardiaca y de la función inmune saludableProteína de soja  Proteína de soja**Porotos de soja y alimentos a base de sojaEstos alimentos pueden reducir el riesgo de ECCSulfuros tioles  Sulfuro de dialil, trisulfuro de metil alilAjo, cebollas, puerros, cebollínPueden aumentar la desintoxicación de compuestos no deseados; pueden contribuir al mantenimiento de la salud cardiaca y de la función inmune saludableDitioltionesVegetales crucíferosPueden aumentar la desintoxicación de compuestos no deseados; pueden contribuir al mantenimiento de la función inmune saludableVitaminas  A***Achuras, leche, huevos, zanahorias, batata, espinacaPueden contribuir al mantenimiento de una visión saludable, de la función inmune y de la salud ósea; pueden contribuir a la integridad celularB1 (Tiamina)Lentejas, arvejas, arroz integral de grano largo, nueces de BrasilPueden contribuir al mantenimiento de la función mental; ayudan a regular el metabolismoB2 (Riboflavina)Carnes magras, huevos, vegetales de hojas verdesAyudan al crecimiento celular; ayudan a regular el metabolismoB3 (Niacina)Productos lácteos, carne de ave, pescado, nueces, huevosAyudan al crecimiento celular; ayudan a regular el metabolismoB5 (Ácido pantoténico)Achuras, langosta, porotos de soja, lentejasAyudan a regular el metabolismo y la síntesis hormonalB6 (Piridoxina)Frijoles, nueces, legumbres, pescado, carne, granos enterosPueden contribuir al mantenimiento de una función inmune saludable; ayudan a regular el metabolismoB9 (Folato)**Frijoles, legumbres, alimentos cítricos, vegetales de hojas verdes, panes y cereales fortificadosPueden reducir el riesgo en la mujer de tener un hijo con un defecto cerebral o en la médula espinalB12 (Cobalamina)Huevos, carne, carne de ave, lechePueden contribuir al mantenimiento de la función mental; ayudan a regular el metabolismo y a la formación de glóbulosBiotinaHígado, salmón, productos lácteos, huevos, ostrasAyudan a regular el metabolismo y la síntesis hormonalCGuayaba, pimiento rojo y verde, kiwi, frutas cítricas, fresasNeutralizan los radicales libres, los cuales pueden dañar las células; pueden contribuir al mantenimiento de la salud ósea y de la función inmuneDLuz solar, pescado, alimentos y bebidas fortificadas como leche, jugos y cerealesAyudan a regular el calcio y el fósforo; contribuyen a la salud ósea; pueden contribuir a una función inmune saludable; ayudan al crecimiento celularESemillas de girasol, almendras, avellanas, hojas de naboNeutralizan los radicales libres, los cuales pueden dañar las células; pueden contribuir a una función inmune saludable y al mantenimiento de la salud cardiaca* La lista de ejemplos no es limitativa.** Información de salud del componente aprobado por la FDA.*** La vitamina A preformada se encuentra en alimentos de origen animal. Los carotenoides de pro vitamina A se encuentran en muchas frutas y vegetales de color oscuro y son una importante fuente de vitamina A para los vegetarianos.Julio de 2006Fuente: http://ific.org © 2006 Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria