Por Food Insight | 13 de septiembre del 2018
Última actualización 13 de septiembre del 2018

Mientras le das un sorbo a tu café con leche de la mañana, considera que el consumo de cafeína tiene sus raíces en la antigüedad, que se remonta a épocas muy antiguas, envuelto en siglos de mitos y leyendas. Cuando se hace una crónica de la historia de la cafeína, es difícil separar lo apócrifo de los hechos.

El café en su encarnación moderna probablemente tiene sus orígenes en Arabia durante la Edad Media, mientras que el té se ha disfrutado en China desde antes de la Era Común. Del mismo modo, el cacao jugó un papel importante en la vida cotidiana de la civilización precolombina en América Central y del Sur.

La popularidad de estas bebidas se extendió rápidamente y la demanda aumentó en el resto del mundo. En el siglo XVII, el café, el té y el chocolate se habían arraigado firmemente en las costumbres sociales y prácticas de gran parte de Occidente.

¿Cuáles son las fuentes naturales de cafeína? La cafeína natural se extrae de la planta para ser utilizada en diferentes alimentos y bebidas. Se encuentra en más de 60 especies de plantas en todo el mundo, la cafeína proviene de las semillas de granos de café, granos de cacao y nueces de Kola; las hojas y los brotes de té; las hojas de Yerba mate; y en la corteza de Yoco. Otras fuentes naturales de cafeína incluyen bayas de guaraná, guayusa y el yaupon acebo.

¿Qué hay de la cafeína sintética? ¿De dónde viene? Además de las variantes naturales, la cafeína sintética también se usa ampliamente en alimentos y bebidas familiares e incluso se extiende hasta productos de agua, goma de mascar y de higiene personal.

La FDA regula la cafeína agregada en cinco categorías de productos: alimentos, bebidas, bebidas energéticas, suplementos dietéticos y medicamentos de venta libre. Sin embargo, la desinformación abunda cuando se trata de las diferencias entre la cafeína sintética o la cafeína derivada de fuentes vegetales.

La Encuesta de Alimentos y Salud 2018 reveló que más del 70 por ciento de los participantes o bien pensaban que la cafeína podía tener un efecto diferente en el cuerpo dependiendo de la fuente (sintético vs. natural) o no estaban seguros.

En realidad, la cafeína sintética y natural es casi indistinguible; ambas son químicamente idénticas. La principal diferencia es que la cafeína sintética se produce a partir de urea y ácido cloroacético en lugar de extraerse de productos vegetales como la cafeína natural. El producto final y el efecto de la cafeína en el cuerpo son sorprendentemente similares. La investigación científica sobre la cafeína sintética, publicada ya en 1947 por Scott et al en Science, indica los mismos efectos estimulantes en el cuerpo.

Los beneficios para la salud de la cafeína son extensos y afectan numerosas facetas de nuestra salud. Un metaanálisis de 2017 encontró que la cafeína mejora significativamente la cognición al aumentar el estado de alerta y mejorar el rendimiento en las tareas motoras. El mismo estudio también señaló un vínculo positivo entre la ingestión de cafeína y la disminución de la incidencia de deterioro neurológico asociado con el envejecimiento. Además, el consumo de cafeína en forma de café puede reducir la inflamación e incluso puede reducir el riesgo de varias enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión.

La ingestión diaria de cafeína hasta 400 mg por día generalmente se considera segura en adultos sanos. Sin embargo, las madres embarazadas o en lactancia y las personas con enfermedades cardíacas preexistentes deben ser precavidas, con una ingestión diaria recomendada que varía entre 200 y 300 mg.

Ya sea derivada de la naturaleza o añadida, la cafeína de todas las fuentes tiene el mismo efecto. Conoce las fuentes y cantidades en tu dieta.

Esta publicación del blog fue escrita por David Hu, RD