Por Alyssa Pike, RD

Post – 16 de agosto, 2019

Puntos a Destacar 

• La dieta Paleo intenta modelar los alimentos que los humanos pudieron haber comido comúnmente durante la era paleolítica: carne, pescado, frutas, verduras, nueces y semillas.
• Algunas investigaciones han demostrado un efecto beneficioso sobre el peso corporal y los factores de riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular, aunque estos estudios fueron pequeños y de duración limitada.
• Seguir una dieta Paleo puede dificultar la obtención de suficiente fibra, calcio y otros nutrimentos importantes. También plantea desafíos cuando se trata de costo, tiempo y conveniencia.  

Lo Básico de la Dieta Paleo 

La dieta Paleo intenta modelar lo que habrían comido los humanos durante la era paleolítica, también conocida como la edad de piedra prehistórica del desarrollo humano. Esta dieta incluye carnes, pescado, frutas, verduras, nueces y semillas, alimentos que presumiblemente se habrían obtenido mediante la caza y la recolección. Omite legumbres, granos, lácteos, azúcar refinada, edulcorantes bajos en calorías y alimentos “procesados”.

Los defensores de la dieta Paleo argumentan que los cambios tecnológicos que surgieron con la agricultura y otros métodos más avanzados de producción de alimentos, como la adición de granos, lácteos y legumbres a la dieta, superaron la capacidad de nuestro cuerpo para adaptarse a esta nueva forma de comer. Esta incompatibilidad, atestiguan, ha contribuido a muchas enfermedades relacionadas con la dieta que vemos hoy.

Esta hipótesis tiene algunos defectos científicos. Por ejemplo, una investigación reciente de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias demuestra que los humanos antiguos pueden haber comenzado a comer hierbas y cereales antes de que comenzara la era paleolítica, por lo que la idea de que no se comieron granos en ese período de tiempo es muy probable que sea una exageración. Investigaciones adicionales muestran que los frijoles y las legumbres también se consumieron en la era paleolítica.

Independientemente de si la idea detrás de este estilo de alimentación es cierta, la dieta Paleo ha sido adoptada por muchas personas que buscan perder peso y mejorar su salud. ¿Pero qué dice la investigación?

La Dieta Paleo y tu Salud 

Peso Corporal

Un metaanálisis de 11 estudios controlados aleatorios examinó la relación entre la adopción de una dieta Paleo y los cambios en los marcadores antropométricos como el peso, el índice de masa corporal y la circunferencia de la cintura. Seguir una dieta Paleo se relacionó con una pérdida de peso estadísticamente significativa (aproximadamente –3.5 kilogramos (kg) o –7.7 libras), disminución del IMC (–1.09 kg / metros2) y reducción de la circunferencia de peso (–2.46 centímetros) en comparación con las dietas basadas en Recomendaciones dietéticas estándar para adultos. Sin embargo, los autores señalaron que se necesitan más estudios clínicos aleatorios con poblaciones y duración más grandes para probar los beneficios para la salud asociados con la dieta Paleo.

Enfermedad Cardiovascular

Existe alguna evidencia que respalda los efectos beneficiosos de una dieta Paleo sobre los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Un metaanálisis de ocho estudios encontró que una dieta Paleo redujo el peso corporal, la circunferencia de la cintura, el porcentaje de grasa corporal, la presión arterial y el colesterol total (LDL reducido y HDL elevado). Aunque el metanálisis encontró efectos positivos derivados de la dieta Paleo, los autores también señalaron que la evidencia no es concluyente y que se necesitan ensayos mejor diseñados.

Azúcar en la Sangre y Diabetes Tipo 2

Dado que la dieta Paleo limita los carbohidratos, los lácteos, las legumbres y el azúcar refinada, no es sorprendente que haya demostrado reducciones en el azúcar en la sangre y los marcadores del control de la glucosa en la sangre en algunos ensayos controlados aleatorios. Estos estudios fueron cortos y tuvieron muestras pequeñas, por lo que se desconoce si seguir una dieta Paleo durante un período prolongado continuaría mostrando resultados positivos. Sin embargo, un estudio mostró que las personas que seguían la dieta Paleo tenían niveles más bajos de hemoglobina A1C (un marcador del estado de glucosa en la sangre) en comparación con cuando no la seguían. Otra revisión sistemática y metaanálisis más recientes descubrieron que seguir una dieta Paleo resultó en un nivel más bajo de azúcar en la sangre en ayunas en comparación con una dieta de control que no excluía granos, legumbres o lácteos.

En general, los estudios realizados exclusivamente sobre los efectos de la dieta Paleo sobre las enfermedades crónicas y el peso corporal son pequeños y de duración limitada, aunque algunos han demostrado posibles efectos positivos.

Limitaciones 

Los efectos beneficiosos para la salud de la dieta Paleo probablemente se deben a su enfoque en comer alimentos frescos y enteros y reducir drásticamente la ingestión de granos refinados, azúcares añadidos y alimentos muy procesados. Esencialmente, seguir una dieta Paleo hace que las personas presten más atención a lo que comen, eliminen los alimentos con un valor nutrimental limitado y coman más alimentos ricos en nutrimentos.

Sin embargo, hay algunas limitaciones a la dieta Paleo. Para muchas personas, esta dieta será demasiado restrictiva con las sugerencias sobre granos, legumbres, lácteos, azúcares refinados y edulcorantes bajos en calorías. Además, evitar los granos, los lácteos y las legumbres puede limitar la cantidad de fibra, calcio y otros nutrimentos que se comen cada día. Y eso no quiere decir que haya otros desafíos para seguir la dieta Paleo: el tiempo, la conveniencia y el costo. Se requiere tiempo y energía para preparar comidas que se ajusten a los parámetros de la dieta Paleo. Aunque algunos restaurantes y compañías de alimentos se están adaptando a esta tendencia, aquellos que siguen esta dieta pueden tener problemas para encontrar comidas que se adapten mientras comen fuera de casa. La adopción de la dieta Paleo podría resultar en gastar más dinero en alimentos si las personas optan por más productos frescos, carnes y pescados de lo habitual. Al mismo tiempo, sin embargo, gastar más dinero en estos alimentos podría compensarse con los ahorros de no comprar alimentos que sean amigables en la dieta Paleo.

Si bien la dieta Paleo enfatiza muchos alimentos saludables como frutas, verduras, carnes magras, pescado, nueces y semillas, limita innecesariamente los granos, legumbres, lácteos y otros alimentos que se pueden incorporar en un patrón de alimentación saludable en general. La dieta Paleo puede funcionar para algunos, pero recomendamos un enfoque más equilibrado para una alimentación saludable que permita todo tipo de alimentos, que no elimine grupos enteros de alimentos y que se ajuste a tu presupuesto, horario y preferencias de sabor.

Esta publicación de blog incluye contribuciones de Ali Webster, PhD, RD.