Por Allison Webster, PhD, RD | 22 de mayo del 2018
Última actualización 23 de mayo del 2018

¿Renunciaste a los huevos porque oíste que eran malos para el corazón? Resulta que los huevos tienen una historia complicada con la salud del corazón. Debido a que la enfermedad cardiovascular (ECV) es la causa principal de muerte en todo el mundo y la dieta juega un papel importante en el desarrollo de la ECV, existe un gran interés de investigación en examinar la relación entre la dieta y la ECV. Como tal, un nuevo estudio observacional examinó la relación entre el consumo de huevo y la ECV, brindando un lado soleado muy necesario para la ciencia.

Puntos clave del estudio

Los investigadores utilizaron datos de un estudio observacional en curso de más de medio millón de adultos de 30 a 79 años de 10 lugares diferentes en China. Redujeron su enfoque a las personas que no habían sido diagnosticadas previamente con cáncer, diabetes o ECV, lo que resultó en un tamaño de muestra de poco más de 461,000 personas. A los participantes se les preguntó con qué frecuencia comían huevos, junto con otras preguntas sobre su dieta y antecedentes de salud y se estratificaron según el nivel de consumo de huevo. Luego se compararon los niveles más altos y más bajos de consumo: 13 por ciento de los participantes informaron comer huevos diariamente (equivalentes a aproximadamente ¾ de huevo por día), mientras que 9 por ciento dijeron que nunca o rara vez consumieron huevos (alrededor de ⅓ de huevo por día).

Después de casi nueve años de seguimiento, 83,977 personas habían sido diagnosticadas con ECV, de las cuales 9,985 habían fallecido. Hubo 5103 “eventos coronarios mayores”, como apoplejía o ataque cardíaco. Los resultados mostraron que el consumo diario de huevos se asoció con una reducción del 11 por ciento en el riesgo de desarrollar ECV en comparación con aquellos que nunca o rara vez consumieron huevos, así como con un riesgo 18 por ciento menor de muerte por ECV. Los que consumían huevo diario, también tuvieron un 26 por ciento menos de riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico y un 12 por ciento menos de riesgo de cardiopatía isquémica.

Con estos hallazgos, el estudio concluyó que “un nivel moderado de consumo de huevo (hasta <1 huevo/día) se asoció significativamente con un menor riesgo de ECV”.

Poniendo los hallazgos en contexto

Hay una serie de puntos fuertes en este estudio. El tamaño de muestra se encuentra entre los más grandes de su tipo, lo que puede reflejar más a la población china, al tiempo que limita la influencia de los valores atípicos. Los investigadores se ajustaron a muchas variables en sus análisis, lo que puede reducir la confusión, un fenómeno que puede ocurrir cuando no se tienen en cuenta otras variables que pudieran afectar el resultado.

Por ejemplo, tener un peso corporal más alto y ser fumador aumenta el riesgo de ECV, por lo que es importante considerar estas variables junto con las elecciones de alimentos. Al excluir a los participantes que tenían ECV, diabetes o cáncer al comienzo del estudio, los autores minimizaron la causalidad inversa, lo que puede ocurrir si una persona cambia la forma en que come, como resultado de haber sido diagnosticado con una determinada condición de salud.

Sin embargo, debido a que este fue un estudio observacional, puede proporcionar solo una correlación entre el consumo de huevo y la ECV. No prueba que comer huevos proteja contra la ECV. Es importante tener en cuenta que los patrones de alimentación y las historias de salud de esta población de estudio probablemente sean diferentes a los del estadounidense promedio. El consumo de huevo no es especialmente alto en China, por lo que el estudio no pudo proporcionar información sobre los efectos en la salud de comer más de un huevo al día. Los participantes generalmente tenían un peso saludable y la mayoría de ellos no tenían presión arterial alta ni antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

En los EE. UU., la mayoría de los adultos tienen sobrepeso u obesidad y consumen una dieta occidental más alta en carnes rojas, productos lácteos y azúcar refinada y menos en fibra y grasas saludables. Por lo tanto, la conexión entre los huevos y la enfermedad cardíaca puede ser bastante diferente si se estudia en los estadounidenses.

Esta nueva investigación le da apoyo adicional a un creciente cuerpo de literatura que indica que comer huevos no aumenta el riesgo de ECV. Una revisión sistemática de 2017 no mostró cambios en los principales factores de riesgo cardiovascular, incluyendo mayores tasas de azúcar en la sangre, inflamación y colesterol, cuando los participantes consumieron entre seis y 12 huevos por semana. El autor principal de esa revisión sistemática ha declarado a CNN que este nuevo estudio “transmite un mensaje similar” de que “el consumo de huevos no aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular” y que “consumir huevos como parte de una dieta saludable no aumenta” el riesgo de enfermedad cardiovascular “.

Huevos, Nutrición y las Guías Dietéticas

Los huevos son ricos en proteínas, vitaminas y colina, un nutrimento importante para la función cognitiva y el crecimiento y desarrollo infantil. Algunas marcas de huevos también pueden enriquecerse con vitamina D y ácidos grasos omega-3.

Y, sin embargo, a pesar de sus beneficios nutritivos, los huevos han soportado una relación larga y complicada con las guías de salud y los medios. Hace décadas que estaban bajo fuego por las preocupaciones sobre su contenido de colesterol en la dieta. El colesterol elevado en la sangre se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, por lo que se asumió que los alimentos con alto contenido de colesterol son malos para la salud cardiovascular.

Pero desde entonces, la investigación ha determinado que, para la mayoría de las personas, la ingestión de colesterol en la dieta tiene poco impacto en los niveles de colesterol en la sangre. Los estudios también han demostrado que, en realidad, los huevos pueden ayudar a elevar el colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (HDL), también conocido como el colesterol “bueno” que ayuda a eliminar otras formas dañinas de colesterol del torrente sanguíneo.

En 2015, los límites diarios a la ingestión de colesterol en la dieta se eliminaron de las Guías Dietéticas para estadounidenses y las actuales, recomiendan incluir huevos en la dieta junto con otros alimentos con proteínas. Por supuesto, es importante considerar los alimentos que estás consumiendo junto con los huevos. Ningún alimento se consume en forma aislada y seguir un patrón de alimentación saludable en general, es un factor clave para reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la dieta como la ECV.

Para una salud cardiaca óptima, la American Heart Association recomienda la Dieta de los Enfoques Dietéticos para detener la Hipertensión (DASH, por sus siglas en inglés) o una dieta de estilo mediterráneo. Ambas dietas enfatizan los aceites vegetales insaturados, nueces, frutas, verduras, productos lácteos bajos en grasa, granos enteros, pescado y aves de corral y ambas limitan la carne roja, así como los alimentos y bebidas con alto contenido de azúcares agregados y sal.

Este blog tiene contribuciones de  Megan Meyer, PhD.