Por Food Insight

1 de marzo, 2022

Las Guías Alimentarias para los estadounidenses y su tabla asociada MyPlate son recursos comúnmente referenciados para aprender sobre una alimentación saludable y nutritiva. Las Guías Dietéticas para estadounidenses 2020-2025 recientemente actualizadas se enfocan más en cumplir con las recomendaciones dietéticas mientras se tienen en cuenta las preferencias culturales, y los recursos que destacan los enfoques culturalmente inclusivos son herramientas valiosas para traducir los mensajes generales de MyPlate y las Guías Dietéticas a más estadounidenses.

Este artículo es parte de una serie que muestra cómo la alimentación saludable puede tomar muchas formas diferentes fuera de la dieta occidental. Si bien para muchos, las comidas pueden no parecerse exactamente a MyPlate, los autores invitados destacados demostrarán cómo se ve una alimentación saludable en su cultura y cuántos de los grupos y principios de alimentos se pueden traducir a través de culturas y cocinas. Cada artículo de esta serie está escrito por un dietista registrado que tiene experiencia en la integración de enfoques culturalmente inclusivos en su trabajo.

Acerca del Autor

Mi nombre es Krista Linares y soy dietista registrada de ascendencia cubana y mexicana. En mi práctica privada, ayudo a las mujeres latinas a navegar condiciones como el síndrome de ovario poliquístico y la diabetes tipo 2 mientras me enfoco y celebro los alimentos culturales. Para compartir un poco sobre mis antecedentes, mis padres emigraron a los EE. UU. desde países latinoamericanos, pero crecí en el Medio Oeste. Debido a esto, a menudo sentía que la comida era la principal forma de entender y aprender sobre mi herencia. Cuando me convertí en dietista, esta conexión estaba en mi mente, y quería brindar espacio para que otras latinas trajeran nuestra cultura alimentaria junto con ellas mientras trabajan para mejorar su salud.

¿Qué es la comida latinoamericana?

La comida latinoamericana tiene muchas influencias diferentes, incluidas las comidas indígenas, españolas y africanas. Además, la comida latinoamericana tiene mucha diversidad y variaciones regionales. La comida del área del Caribe tendrá sus propios patrones en comparación con la comida de Mesoamérica o América del Sur, por ejemplo. Incluso dentro de un país como México, hay tantos estilos diferentes de cocina y patrones dietéticos. Por ejemplo, la comida mexicana a la que estamos acostumbrados en los EE. UU. es mucho más similar a la comida del norte de México, con un mayor uso de productos de trigo, carne de res y lácteos, que a la comida de la costa sur de México, que puede incluir más pescado, tubérculos y sabores ácidos. Si bien cada región es distinta, me refiero a América Latina como un todo en este artículo debido a mi propia herencia (soy de dos regiones dispares de América Latina) y porque hay algunas similitudes fundamentales, como influencias e ingredientes básicos.

Algunos de los ingredientes más fundamentales en América Latina son los frijoles, el maíz, el arroz, la calabaza, los tomates y los pimientos. Los plátanos son un alimento básico en países del Caribe como Puerto Rico y Cuba, así como en el sur de México. Las papas, por otro lado, son un alimento básico importante en Perú y otras partes de América del Sur. ¡Otra variación regional importante en la cocina latinoamericana se relaciona con el picante! El picante que asociamos con la comida latina en los EE. UU. es bastante exclusivo de México. Las regiones de América del Sur y el Caribe de América Latina incluyen menos sabores picantes que la comida mexicana. ¡Sin embargo, otras especias, como el comino, el orégano y el ajo, son populares en toda América Latina!

Patrones de comidas latinoamericanas

Es bastante común que el almuerzo sea la comida más grande del día y se coma con la familia, mientras que el desayuno y la cena pueden ser comidas relativamente más pequeñas. Es importante señalar que algunos alimentos, como las tortillas, el arroz y los frijoles, pueden aparecer en cualquier comida o momento del día. Los carbohidratos básicos, como el maíz o los plátanos, se utilizan como base para muchos platos; los ejemplos incluyen tamales o pasteles, tortillas, pupusas y empanadas.

En el desayuno, hay mucha variación en los tipos de comida que se sirven. Algunos de los platos de desayuno más tradicionales incluyen sopas, guisos y platos con huevos. Tampoco es raro que el desayuno consista en un simple café con pan dulce.

El almuerzo y la cena incluyen tipos de alimentos similares, aunque el almuerzo suele ser una comida más abundante y elaborada. En ambas comidas, es muy probable que haya una sopa o un guiso servido con tortillas al lado o con un vegetal con almidón dentro de la sopa. Las proteínas como el pollo, la carne de res o el pescado a menudo se cocinan con vegetales y se sirven junto con arroz y frijoles.

Los bocadillos también son una parte importante de la cultura gastronómica latina. Las frutas y verduras son refrigerios muy populares, incluidos trozos de frutas y verduras crudas que se sirven con un condimento (el condimento de chile picante es popular en México), o jugos y batidos frescos. Algunas de las comidas que consideramos platos mexicanos clásicos en los EE. UU., como los tacos y las quesadillas, son populares en México, pero se ven más comúnmente como un refrigerio.

Verduras como sabor

Otro elemento clave de la comida latina es el uso de vegetales para dar sabor. Las salsas son uno de los elementos más importantes de la cocina latina y generalmente están hechas de vegetales como chiles, tomate y cebolla, o aguacate (como el guacamole).

Las verduras también se utilizan como guarniciones sabrosas y crujientes. Por ejemplo, el curtido es una ensalada de col fermentada que es popular en América Central, mientras que las cebollas en escabeche son populares en la República Dominicana.

¿Cómo se alinean los grupos de alimentos de MyPlate con las preferencias dietéticas de la cocina latinoamericana?

Vegetales

Muchos platos se cocinan con una base vegetal llamada sofrito o recaito; una versión de esta base consiste en pimientos, tomate, cebolla y ajo y se usa para dar sabor a frijoles, sopas y guisos. Las guarniciones de verduras que consisten en repollo, rábano, cebolla o zanahorias se usan comúnmente para cubrir sopas y otros platos principales. Las salsas frescas también pueden proporcionar tomate, pimientos y cebollas. Otras verduras que se usan comúnmente incluyen muchas variedades de calabaza, nopales (paletas de cactus) y aguacate. Además, la cocina latinoamericana presenta muchas verduras ricas en almidón como la papa, la batata, la yuca y otras. Estos son vegetales, pero a menudo se agrupan con almidones o carbohidratos cuando se prepara un plato.

Proteínas

Los frijoles y otras legumbres son populares en América Latina y es común que los frijoles se coman a diario (o incluso varias veces al día). Algunos de los frijoles más utilizados son los frijoles pintos, frijoles negros, frijoles rosados y frijoles mayocoba (a veces llamados frijoles canarios o peruanos). Otras opciones de proteínas incluyen pescado, mariscos, pollo, cerdo, carne de res y huevos.

Granos

El maíz y el arroz son dos de los granos más populares en la cocina latina. La masa de maíz se puede usar para hacer tortillas, tamales e incluso bebidas. El arroz a menudo se sirve con frijoles. El trigo también es popular en forma de pan o tortillas de harina.

Frutas

Hay una gran variedad de frutas que se comen en la cocina latina. Las frutas tropicales como el mango, la piña y la papaya son especialmente populares. Otras frutas comunes son las manzanas, las bayas, los melones, el coco y los plátanos. Si bien los alimentos como el aguacate, la calabaza y los plátanos son técnicamente frutas, a menudo se usan en aplicaciones saladas.

Lácteos

Los productos lácteos son comunes en la comida latina, aunque por lo general en cantidades más pequeñas que en las dietas estadounidenses. Es común ver quesos frescos, como el queso fresco, como guarnición. La leche se usa comúnmente en postres y bebidas, y las bebidas de leche fermentada, como los yogurts bebibles, también son populares.

Consideraciones clave

La cocina latinoamericana tiene una gran cantidad de alimentos de cada grupo de alimentos en MyPlate. Un desafío para interpretar MyPlate dentro de la comida latinoamericana es que muchos platos latinos son platos mixtos en los que todos los grupos de alimentos se cocinan juntos, como los caldos (guisos). Puede ser difícil visualizar cuántas verduras se están consumiendo realmente, ya que las verduras se utilizan a menudo como base de sabor para otros platos y como guarniciones añadidas al final en forma de salsas o verduras crudas cortadas en cubitos o ralladas.

Además, en algunas regiones de América Latina, las fuentes de carbohidratos más populares son en realidad vegetales ricos en almidón como la papa, el plátano y la yuca. Si bien los granos son familiares en toda América Latina, en regiones como el Caribe y América del Sur, las verduras con almidón pueden ser una fuente de carbohidratos más popular. Los clientes pueden tener preguntas sobre dónde encajan estos vegetales en el plato, ya que podrían considerarse tanto un vegetal como una fuente de carbohidratos.

Conclusiones

Muchos de mis clientes sienten que tienen que elegir entre sus objetivos de salud y sus alimentos culturales. En estos casos, me gusta señalar algunas de las lecciones de nutrición que podemos aprender de la comida latina, como cómo usamos las verduras como sabor y con qué frecuencia consumimos fuentes de fibra saludables como los frijoles. ¡Cada cultura alimentaria tiene comida nutritiva y deliciosa, y nuestra cultura alimentaria merece ser celebrada!

La cocina latinoamericana es una de las muchas cocinas diversas que pueden servir como ejemplo de alimentación saludable y nutritiva. Esta cocina puede abarcar ampliamente las recomendaciones promovidas en las Guías Dietéticas para los estadounidenses y su gráfico MyPlato asociado.

Preguntas y respuestas sobre enfoques culturalmente sensibles a la nutrición

¿Cuáles son algunos de los desafíos que tú o tus clientes/pacientes han encontrado con el uso de recursos como MyPlate y cómo los han navegado?

El estilo estadounidense de nutrición y preparación de comidas trata a cada ingrediente o grupo de alimentos por separado de los demás. En la mayoría de los ejemplos de alimentos emplatados, hay una fuente de proteínas relativamente grande y una fuente vegetal relativamente grande, y están separadas entre sí. En la comida latina, es más común que los platos tengan muchos ingredientes diferentes presentes en cantidades más pequeñas. Por ejemplo, en lugar de tener una guarnición de vegetales, principalmente cocino mis frijoles con sofrito, luego agrego repollo rallado y cebolla encima de mi plato principal, y tal vez tenga una pequeña porción de verduras en escabeche o a la parrilla como guarnición.

Además, muchos alimentos básicos latinos también se pueden encontrar en varios grupos de alimentos. Los frijoles, por ejemplo, pueden considerarse una proteína o una fuente vegetal, mientras que los tubérculos como la yuca podrían considerarse una verdura o una verdura rica en almidón. Los clientes pueden necesitar orientación sobre cómo pensar en estos tipos de alimentos básicos.

¿Qué suposiciones o conceptos erróneos acerca de las dietas de otras culturas crees que es importante abordar y desafiar a medida que trabajamos hacia enfoques culturalmente más sensibles en este campo?

Existe la idea errónea de que enfatizar la comida latina como dietista significa reconstruir las tradiciones y recetas alimentarias para ser más saludables. Pero opero a partir de la suposición de que nuestros alimentos culturales son inherentemente nutritivos. Es fácil para los dietistas fuera de la cultura latina asumir que debido a que no pueden ver las verduras en el plato de la misma manera en que están acostumbrados, las verduras simplemente no se usan comúnmente, por ejemplo.

También es fácil ver la cocina de una cultura a partir de lo que vemos en los medios o en los menús de los restaurantes, que generalmente se basa menos en lo que la gente de esa cultura come y cocina en sus hogares a diario. Por ejemplo, la mayoría de los dietistas no latinos con los que hablo se sorprenden al saber que los latinos ven las sopas y los guisos como un elemento fundamental de la cocina latina, porque la mayoría de los restaurantes latinos a los que van no presentan este tipo de comidas de manera prominente. Animo a los dietistas a dejar que los clientes les digan cuáles son sus patrones alimentarios diarios, en lugar de tratar de llenar el vacío con suposiciones.

¿Qué orientación les darías a otros dietistas sobre la integración de un enfoque culturalmente sensible en su propia práctica?

Es casi imposible aprender todo lo que necesitas saber sobre una determinada cultura alimentaria, ¡incluso la tuya! Soy mexicoamericana y cubanoamericana, pero como crecí en los EE. UU., sigo aprendiendo cosas sobre la comida latina todos los días. No hay un punto final al que estés tratando de llegar en términos de conocimiento sobre otra cultura. En cambio, el objetivo es tener una base de conocimiento y recursos que le permitan brindar una atención equitativa a cada paciente, independientemente de su cultura alimentaria.

Un ejemplo de atención nutrimental no equitativa es darle a un paciente un folleto sobre las fuentes alimentarias de un nutrimento que recomienda aumentar en su dieta, pero ninguno de los ejemplos del folleto incluye alimentos de su cultura. Esto crea más trabajo para el cliente, porque tiene que hacer una investigación adicional por su cuenta para descubrir cómo incluir sus alimentos culturales o aprender nuevas formas de cocinar alimentos que no le son familiares o que no prefiere. En lugar de preocuparse por aprender todo lo que hay que saber sobre una cultura alimentaria específica, enfócate en asegurarte de que tus clientes obtengan la información que necesitan de manera que se adapte a sus vidas.

Este artículo fue escrito por Krista Linares, RD.