Por Tamika Sims, PhD
Post – 25 de julio, 2019
Muchas veces tenemos en mente varias opciones de alimentos saludables cuando planificamos lo que incluirá nuestra próxima comida. Muchos de nosotros también estamos enfocados en la sostenibilidad y los aspectos ambientales de nuestra cadena alimentaria que impactan el planeta. Podemos practicar hábitos respetuosos con el medio ambiente, como reciclar, comprar en los mercados de agricultores y comprar alimentos con menos empaque. Pero vale la pena investigar la intersección de estos dos aspectos de elección de la dieta: salud y sostenibilidad ambiental y los lentes a través de los cuales evaluamos ambos. ¿Es uno más importante que el otro? ¿Otros factores como el sabor, el precio y la conveniencia también afectan significativamente nuestras elecciones de alimentos?
Los hallazgos de la Encuesta de Alimentos y Salud de la Fundación del Concejo Internacional de Información Alimentaria de 2019, así como otra encuesta de la Fundación IFIC, Actitudes Y Percepciones Del Consumidor Sobre Dietas Saludables Y Ambientalmente Sostenibles (que se publicará este otoño), ayudan a arrojar luz sobre estos temas.
Apegándose a la sustentabilidad
La Encuesta de alimentos y salud de 2019 descubrió que la sostenibilidad ambiental era un importante motor de compra, con más de la mitad (54 por ciento) de las personas diciendo que era importante que los alimentos que compran y consumen se produzcan de una manera ambientalmente sostenible.
De aquellos que creen que la sostenibilidad ambiental es importante, las tres características principales de los alimentos que las personas usan para identificar estos alimentos son “ser etiquetados como cultivados localmente” (51 por ciento), “ser etiquetados como de origen sostenible” (47 por ciento) y “ser etiquetados como no modificados genéticamente” (47 por ciento). Curiosamente, el 41 por ciento de los encuestados busca empaques reciclables y el 35 por ciento busca hacer compras con empaques mínimos.
Este año, la encuesta también preguntó a los consumidores si les resulta difícil saber si sus elecciones de alimentos son ambientalmente sostenibles. Más de seis de cada diez (63 por ciento) de los consumidores estuvieron de acuerdo en que es difícil para los consumidores saber si las elecciones de alimentos que hacen son ambientalmente sostenibles. Como seguimiento, le preguntamos a este 63 por ciento de los encuestados que la sostenibilidad ambiental tendría una mayor influencia en la elección de alimentos si fuera más fácil saber qué opciones eran de hecho ambientalmente sostenibles. Nuevamente, más de seis de cada diez (63 por ciento) estuvieron de acuerdo con esta afirmación.
Quizás te preguntes cómo se compara el deseo de realizar compras sostenibles con el medio ambiente frente a los “impulsores de compra”, es decir, el sabor y el precio. El gusto sigue siendo uno de los principales impulsores (como lo ha hecho cada año la Encuesta de Alimentos y Salud), con un enorme 86 por ciento que dice que tiene algún impacto en sus decisiones de compra (un aumento del 81 por ciento en 2018); El otro factor, el precio, fue citado por el 68 por ciento de los consumidores como uno de los principales impulsores de la elección de alimentos.
Ir cara a cara con el gusto y el precio sigue siendo difícil para otros conductores. La conveniencia tiene un impacto en el 57 por ciento de los consumidores, la salud afecta al 62 por ciento de los consumidores y la sostenibilidad ambiental afecta a casi un tercio de los consumidores (27 por ciento). Este número se redujo de la encuesta del año pasado, en la que el 39 por ciento de los encuestados señaló que la sostenibilidad era un motor para ellos. La nueva adición de la palabra “ambiental” antes de sostenibilidad puede ser la razón por la cual ocurrió esta disminución.
Seleccionando nuestras proteínas
No hay duda de que una dieta rica en frutas, verduras y proteínas magras es parte de un estilo de vida saludable, pero las tendencias alimentarias y los hábitos cambiantes reflejan las percepciones de los consumidores sobre la salud para ellos y para el planeta. Por ejemplo, ha habido un aumento en las conversaciones de que comer aún más alimentos de origen vegetal, podría ayudarnos a ser más saludables y actuar como mejores guardianes ambientales. La Encuesta de Alimentos y Salud de este año encontró que el 73 por ciento de los consumidores están familiarizados con el término “dieta basada en plantas” y más de la mitad están interesados en aprender más.
Con esto en mente, la Fundación IFIC realizó una encuesta de seguimiento para preguntar a los consumidores más acerca de las actitudes y comportamientos con respecto a las proteínas de origen vegetal y animal y la conexión entre su consumo con la sostenibilidad ambiental.
Les pedimos a los consumidores que clasificaran los aspectos de una dieta ambientalmente sostenible que son importantes para ellos. Los factores principales fueron “Lo que como es saludable para el planeta” y “Lo que como es nutritivo”. Factores como “La comida que como tiene un embalaje mínimo” y “El empaque de la comida es reciclable” se quedaron atrás, pero aún tenían impacto considerable.
Al mirar para ver qué les viene a la mente a los consumidores cuando intentan realizar compras de proteínas animales ambientalmente sostenibles (alimentos y bebidas como aves de corral, cerdo, res, cordero, leche de vaca, huevos o mariscos), vimos que los consumidores están buscando etiquetas como “sin hormonas añadidas” (50 por ciento), “animales alimentados con pasto” (40 por ciento) y “criados localmente” (32 por ciento).
Mientras que casi todas las personas consumen proteínas de origen animal (92 por ciento), un gran número también consume proteínas de fuentes vegetales (72 por ciento consume fuentes de proteínas como tofu, leche de soya, frijoles, tempeh, nueces, semillas o legumbres). Notablemente, también encontramos que el 66 por ciento de los consumidores piensan que una dieta ambientalmente sostenible puede incluir proteínas de origen animal y proteínas de origen vegetal; El 10 por ciento no lo cree y el 24 por ciento no está seguro.
¿Hacia dónde se dirigen nuestras dietas?
Como todos hacemos la “mezcla de alimentos saludables” y al mismo tiempo tratamos de apoyar la salud de nuestro planeta, hay muchos factores a considerar. Si bien es interesante ver que la sostenibilidad ambiental es un importante motor de compra, para muchos esto no significa eliminar tipos específicos de proteínas. Muchos consumidores parecen adoptar un enfoque equilibrado, y algunos, como hemos descubierto, están ansiosos por aprender más.
Estén atentos a foodinsight.org para el lanzamiento de nuestro informe de Actitudes Y Percepciones Del Consumidor Sobre Dietas Saludables Y Ambientalmente Sostenibles a finales de este año.