Etiquetado de los Azúcares de la Miel y el Jarabe de Maple: Es una situación difícil

Por Kris Sollid, RD | 7 de agosto del 2018
Última Actualización 8 de agosto del 2018

¿Ya viste las etiquetas de información nutrimental actualizadas en las tiendas? Si sí, entonces has visto que contienen información de azúcares añadidos.

Para muchas de nuestras comidas y bebidas favoritas, la nueva forma en que se etiquetan los azúcares es bastante sencilla. La línea “Azúcares añadidos” en la etiqueta se refiere a los azúcares que se añaden durante la fabricación del producto. La línea “Azúcares totales” indica la cantidad absoluta de azúcar en el producto: incluye azúcares añadidos y azúcares naturales.

Pero, ¿qué debería decir la etiqueta en los alimentos que no solo contienen azúcar, sino que son azúcar como tal? Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), “los azúcares añadidos se agregan durante el procesamiento de los alimentos o se envasan como tales”. Esto significa que una bolsa de azúcar granulada se considera azúcar añadida. Por lo tanto, todo el azúcar en la bolsa debe declararse en la etiqueta de información nutrimental como azúcares añadidos.

El etiquetado de los azúcares añadidos se ha complicado ya que la FDA determina cómo etiquetar otros tipos de azúcares envasados. Veamos el caso de la miel y jarabe de maple, por ejemplo. La FDA también considera que estos son azúcares añadidos, pero está revisando cómo deben etiquetarse. Al igual que las bolsas de azúcar granulada, actualmente la FDA dice que los frascos de miel y las botellas de jarabe de maple deberán incluir cada gramo de azúcar en forma de azúcares añadidos. Pero no todos están de acuerdo con este enfoque.

El caso contra el etiquetado de la miel y el jarabe de maple como azúcares añadidos

Mientras que la miel pura y el de jarabe 100% de maple se pueden agregar a otros alimentos y bebidas (como la miel para el té o el jarabe para los panqueques), en realidad no se les agrega azúcar. Al igual que con la fruta entera, todos los azúcares en la miel pura y el jarabe 100% de maple son inherentes, ya que la naturaleza se los provee desde el principio. Las frutas enteras no se etiquetan como azúcares añadidos si no se les agregan azúcares cuando se enlatan, se mezclan o se congelan. ¿Por qué con la miel pura y el jarabe 100% de maple debería de ser diferentes?

Algunos han expresado su preocupación de que etiquetar miel pura o jarabe 100% de maple como azúcares añadidos sería engañoso, dejando a los consumidores con la falsa impresión de que estos productos tienen azúcar añadido. Esto podría hacer que la miel pura y el jarabe 100% de maple parezcan menos naturales y, por lo tanto, menos deseables.

El caso a favor de etiquetar miel y jarabe de maple como azúcares añadidos

La mayoría de la miel y el jarabe de maple que compra la gente, se consume como condimento. No están destinados a consumirse solos; son azúcares que se agregan a otros artículos.

Ni la miel, el jarabe de maple ni el azúcar de mesa proporcionan una nutrición sustancial. Mientras que la miel y el jarabe de maple tienen más vitaminas y minerales por gramo que el azúcar de mesa, la cantidad de calorías que se necesitaría para obtener una cantidad significativa de estos micronutrimentos a partir de la miel o el jarabe de maple, niega de forma efectiva cualquier beneficio esperado para la salud. En ese sentido, la miel y el jarabe 100% de maple no son diferentes al azúcar de mesa. Pero la miel y el jarabe de maple podrían ser percibidos como más saludables y así se argumenta que deberían etiquetarse de la misma manera que el azúcar de mesa: como azúcares añadidos.

Finalmente, no etiquetar la miel y el jarabe de maple como azúcares añadidos podría hacer que parezca que estamos consumiendo menos azúcar de lo que realmente consumimos. Controlar la cantidad de azúcar añadido que consumimos es importante y los cambios en la etiqueta de Información Nutrimental pueden afectar la recolección de datos.

Un ejemplo clave es la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES), que ha estado capturando continuamente los hábitos alimenticios de los estadounidenses desde 1999. Ya sea que se consuma directamente de una colmena o en el té, de un árbol o en panqueques, la información sobre el consumo de miel y jarabe de maple ha sido históricamente recolectada en la NHANES como azúcares añadidos. Mientras que algunas personas debaten la precisión de los datos de la NHANES porque se basan en la ingestión dietética autoinformada, la información puede ser útil para mostrar las tendencias.

En el caso de la ingestión de azúcares añadidos, los datos de la NHANES indican que estamos avanzando en la dirección correcta, pero aún consumimos más de lo que deberíamos: alrededor del 13 por ciento de nuestras calorías diarias provienen de azúcares añadidos, mientras que las recomendaciones actuales dicen que se consuman menos del 10 por ciento.

¿Qué tiene que hacer la FDA?

Ambas partes de este debate han llamado la atención de la FDA. Para abordar la posible confusión, la FDA propuso usar el símbolo “†” en la etiqueta de Información Nutrimental inmediatamente después del porcentaje del valor diario de los azúcares añadidos. El símbolo indica que, aunque la miel pura y el jarabe 100% de maple son fuentes de azúcar y tienen azúcares añadidos que figuran en sus etiquetas, no se agregaron al producto otros azúcares (como el jarabe de maíz o el azúcar de caña).

Aquí hay un ejemplo de lo que la FDA ha propuesto:

La solución para el etiquetado de azúcares de la miel y el jarabe de maple no se ha solidificado. Es una situación difícil, así que estén atentos.

Esta publicación de blog incluye contribuciones de Ali Webster, PhD, RD.