Por Food Insight | Sep 17 2014
Última actualización el 28 de octubre de 2016
Puntos destacados:
Los edulcorantes bajos en calorías (a veces denominados edulcorantes no nutritivos, edulcorantes artificiales o sustitutos del azúcar) son ingredientes añadidos a los alimentos y bebidas para proporcionar dulzor sin agregar una cantidad significativa de calorías. De hecho, también pueden desempeñar un papel importante en un programa de control de peso que incluye tanto buenas opciones de nutrición como actividad física.

Los edulcorantes bajos en calorías tienen un largo historial de uso seguro en una variedad de alimentos y bebidas, que van desde refrescos a pudines y desde dulces hasta edulcorantes de mesa. Son algunos de los ingredientes alimentarios más estudiados y revisados ​​en el mundo de hoy y han pasado rigurosas evaluaciones de seguridad. En los Estados Unidos, los edulcorantes bajos en calorías más comunes y populares permitidos para uso en alimentos y bebidas en la actualidad son:
• acesulfame de potasio (ace-K)
• Advantame
• Aspartame
• Neotame
• Sacarina
• Edulcorantes de stevia
• Sucralosa
Cuando estos edulcorantes bajos en calorías se añaden a los alimentos y bebidas, proporcionan un sabor similar al del azúcar de mesa (sacarosa) y generalmente son varios cientos a miles de veces más dulces que el azúcar. Por lo regular se les conoce como edulcorantes “intensos”. Debido a su intenso poder edulcorante, estos edulcorantes se pueden utilizar en cantidades muy pequeñas y, por lo tanto, agregar sólo una cantidad insignificante de calorías a los alimentos y bebidas. Como resultado, pueden reducir sustancialmente o eliminar por completo las calorías de ciertos productos tales como bebidas dietéticas, yogurt light y pudín sin azúcar. Además, muchos edulcorantes bajos en calorías no contribuyen a las caries.

Los siguientes son algunos datos útiles sobre la seguridad, beneficios y usos de los edulcorantes bajos en calorías.

Descargue la hoja informativa completa, con un desglose por tipo de edulcorante y antecedentes sobre estudios científicos

HECHO: Los edulcorantes bajos en calorías son revisados respecto a su seguridad por el gobierno federal antes de ser aprobados para su uso en alimentos y bebidas.

Los edulcorantes bajos en calorías son rigurosamente probados y regulados cuidadosamente por las autoridades reguladoras internacionales y de los Estados Unidos, así como por organizaciones científicas, para garantizar la inocuidad de los alimentos, bebidas y otros productos que los contienen. Los hallazgos actuales han documentado que los edulcorantes bajos en calorías son seguros para el consumo como parte de una dieta equilibrada. Además, se requiere que los fabricantes de alimentos y bebidas enlisten los edulcorantes bajos en calorías en la lista de ingredientes en la etiqueta del producto.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) debe determinar la ingestión diaria aceptable (IDA) antes de la aprobación de cualquier ingrediente alimenticio, incluyendo los edulcorantes bajos en calorías, para su uso en alimentos y bebidas en los Estados Unidos. Ingrediente (expresado en miligramos por kilogramo de peso corporal) que una persona puede consumir con seguridad todos los días durante toda su vida sin riesgo. La IDA se fija en un centésimo de la cantidad que se ha encontrado que no produce efectos adversos para la salud en estudios clave en animales. Por lo tanto, sería muy difícil para una persona que consumiera suficiente de cualquier edulcorante bajo en calorías para alcanzar la IDA. De hecho, la ingestión actual de cada edulcorante bajo en calorías está muy por debajo de la IDA.

HECHO: Todos los edulcorantes bajos en calorías aprobados pueden ser consumidos con seguridad por la población en general, incluyendo personas con diabetes, mujeres embarazadas y niños.

Una excepción son las personas que tienen una rara condición hereditaria llamada fenilcetonuria (PKU), lo que significa que no pueden metabolizar la fenilalanina, un componente del aspartame. Todos los productos que contienen aspartame deben llevar una declaración de advertencia en la etiqueta a las personas con PKU de la presencia de aspartame. Para las personas con diabetes que deben controlar sus niveles de azúcar en la sangre a través de una cuidadosa supervisión de su azúcar y la ingestión de hidratos de carbono, los edulcorantes bajos en calorías pueden ofrecer una alternativa dulce que no afecta a los niveles de glucosa en la sangre.

Sustituir los edulcorantes calóricos como el azúcar con edulcorantes bajos en calorías, permite a los pacientes con diabetes tipo 2 una mayor flexibilidad con sus metas dietéticas y de salud. Una revisión del 2010 de los edulcorantes nutritivos y no nutritivos publicado en el Diario de la Academia de Nutrición y Dietética, concluyó que el consumo de edulcorantes bajos en calorías en general, no afecta los niveles de la glucosa en las personas con diabetes. Según la declaración científica conjunta de la American Diabetes Association (ADA) y la Asociación Americana del Corazón (AHA) del 2013, cuatro ensayos de control aleatorio (el estándar de oro en la investigación científica), no encontraron diferencias significativas en los efectos de los edulcorantes bajos en calorías en las medidas estándar de la respuesta glicémica, en comparación con otros edulcorantes. La declaración también plantea, “Monitoreo de la ingestión de carbohidratos … es una estrategia clave para lograr el control glucémico”, que incluye la reducción de la ingestión total de calorías.

Las mujeres embarazadas y los niños pueden consumir con seguridad alimentos y bebidas endulzadas con edulcorantes bajos en calorías. El consumo actual de edulcorante bajo en calorías en los niños, está muy por debajo de la ingestión diaria aceptable (IDA) para todos los edulcorantes bajos en calorías aprobados. Sin embargo, no se les alienta a las mujeres embarazadas y a los niños pequeños a restringir su ingestión de calorías, por lo que deben hablar con su proveedor de atención médica y/o dietista, acerca de garantizar que los planes dietéticos que incluyan edulcorantes bajos en calorías, sigan cumpliendo con los nutrimentos y calorías deseadas.

HECHO: Los edulcorantes bajos en calorías no causan ni aumentan el riesgo de cáncer.

Los estudios han demostrado repetidamente que los edulcorantes bajos en calorías no causan ni aumentan el riesgo de desarrollar cáncer. Haga clic aquí para ver una discusión sobre la investigación del cáncer de cada edulcorante bajo en calorías aprobado.

HECHO: Los edulcorantes bajos en calorías no causan ni aumentan el riesgo de otras condiciones de salud.

Por lo regular, los edulcorantes bajos en calorías se relacionan incorrectamente con efectos adversos para la salud, como convulsiones, infertilidad, dolencias estomacales y posibles efectos sobre la función renal y hepática. Sin embargo, el cuerpo de investigación existente no apoya tales efectos. Las autoridades sanitarias de todo el mundo han verificado que los edulcorantes bajos en calorías son seguros. Haga clic aquí para obtener información sobre cada edulcorante bajo en calorías que demuestra que no causan ni aumentan el riesgo de estas u otras condiciones de salud.

HECHO: Los edulcorantes bajos en calorías pueden ayudar con el manejo del peso y no causar aumento de peso.

A medida que los estadounidenses se enfrentan a tasas de obesidad cada vez mayores, los edulcorantes bajos en calorías proporcionan una alternativa a los edulcorantes calóricos y pueden facilitar la pérdida de peso o el mantenimiento limitando de la ingestión calórica. Además, los ensayos controlados aleatorios sugieren que el uso de edulcorantes bajos en calorías, puede aumentar la adherencia a las dietas bajas en calorías y mejorar el peso corporal y el mantenimiento de la pérdida de peso con el tiempo. Debido a que no se les priva de dulces, las personas que consumen edulcorantes bajos en calorías pueden sentirse más satisfechos con sus planes de alimentación, ayudándoles a perder peso y a mantenerlo.

En un estudio reciente, los investigadores de la Universidad de Purdue encontraron que el consumo de sacarina aumentaba el apetito y el aumento de peso en ratas. Sin embargo, muchos expertos están de acuerdo en que hay una serie de limitaciones que impiden que el estudio se aplique a los seres humanos, incluyendo que las ratas tienen una afinidad conocida por la sacarina y que el tamaño de la muestra del estudio era muy pequeño, entre otros defectos de diseño. Aunque algunos estudios han sugerido que los edulcorantes bajos en calorías pueden causar antojos y/o llevar al aumento de peso, estos estudios no han cambiado el consenso científico general de que los edulcorantes bajos en calorías pueden ayudar en el control de peso.

De hecho, una revisión del 2012 de los estudios humanos sobre edulcorantes bajos en calorías y manejo del peso publicado en The Journal of Nutrition, concluye que no hay evidencia de que los edulcorantes bajos en calorías causan mayores pesos corporales en los adultos.

Estudios clínicos consistentes realizados en humanos en los últimos 20 años han demostrado que los edulcorantes bajos en calorías, pueden ayudar con la pérdida de peso y/o el mantenimiento. El estudio CHOICE (Choose Healthy Options Consciously Everyday), publicado en el American Journal of Clinical Nutrition en marzo del 2013, encontró que las personas que tomaban dos bebidas dietéticas en lugar de dos bebidas azucaradas diarias, disfrutaban de un cambio saludable en sus preferencias alimentarias y su ingestión calórica. Una revisión del 2006 del papel del aspartame en el control de peso, demostró una pérdida de peso de 0.2 kg/semana (o 0.4 libras/semana) cuando los productos endulzados con aspartame fueron sustituidos por aquellos endulzados con azúcar.

Un metanálisis del 2014 publicado en The American Journal of Clinical Nutrition apoyó estos resultados anteriores, mostró que la sustitución de bebidas azucaradas bajas en calorías, por sus contrapartes de calorías completas, puede ayudar en la pérdida de peso. Además, un ensayo controlado aleatorio del 2014 publicado en Obesity, encontró que los participantes en un programa de pérdida de peso conductual que bebían por lo menos 24 onzas de bebida endulzada baja en calorías al día, no sólo perdían peso, sino que perdían más peso que los participantes que bebían solamente agua.

Los expertos coinciden en que el éxito del control de peso requiere más que sólo la reducción de calorías – la moderación, junto con una dieta equilibrada y ejercicio regular, son clave para alcanzar un peso óptimo.

Edulcorantes bajos en calorías por tipo de edulcorante
Cada dulce baja en calorías tiene características únicas. Obtenga un desglose detallado aquí.