Hechos y cifras sobre la seguridad y el uso de plaguicidas en la producción de alimentos

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Publicaciones recientes, como la de la Agencia Internacional de Investigación sobre la revisión del Cáncer del glifosato y el artículo editorial del Consumer Reports, cuestionan la seguridad de consumir frutas, verduras y otros alimentos tradicionalmente cultivados, que contienen o son tratados con plaguicidas.

Si bien estos informes pueden ser alarmantes, es importante ponerlos en el contexto adecuado y mirar la totalidad de las pruebas sobre el tema, así como estar al tanto sobre cómo se regulan los pesticidas. De este modo, las prácticas y las garantías de seguridad alrededor de los plaguicidas utilizados en la producción de alimentos, puede proporcionar tranquilidad respecto a los alimentos.

Comparte estos hechos y cifras para ayudar a poner el uso y seguridad de los pesticidas en perspectiva:

Instrumentos Clave:

1. Tanto la producción alimentaria tradicional, como la orgánica, puede utilizar pesticidas.
2. Los niveles de residuos de plaguicidas en productos tradicionales y orgánicos están muy por debajo de lo que pudiera tener algún efecto nocivo a la salud, tal como lo requiere la regulación federal.
3. Lavar frutas y verduras antes de comerlas, podría eliminar en gran medida cualquier resto de residuos de plaguicidas.
4. Los beneficios de consumir frutas y verduras son muy superiores a los riesgos derivados del uso de los plaguicidas.

Datos y cifras sobre la seguridad del uso de plaguicidas en la producción de alimentos

  • La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) desarrolla límites estrictos (o tolerancias) para los residuos de 100 a 1000 veces más bajos que los niveles en que pudieran ocurrir impactos en la salud. Estos niveles de tolerancia son considerados seguros con base en el promedio de una ingestión diaria de alimentos por parte de adultos y niños
    • Se ha encontrado que estos niveles de seguridad aceptables de residuos de plaguicidas en los alimentos no son perjudiciales, y son establecidos por la EPA para cada tipo de pesticida con base en las consideraciones tanto de la población en su conjunto, así como subgrupos, tales como los niños
  • La Food and Drug Administration (FDA) y el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) comparten la responsabilidad de supervisar los niveles de residuos de plaguicidas en los alimentos
    • Aunque la mayoría de los residuos de pesticidas están típicamente muy por debajo de los niveles de tolerancia antes de salir de la puerta de la granja, los consumidores pueden tomar medidas adicionales para reducir su posible exposición a los residuos que quedan en frutas y verduras, tales como el lavado de los productos antes de cocinar o consumir

“Los consumidores no tienen nada que temer ni deben sentirse culpables si deciden adquirir formas convencionales de productos … Mi investigación y otras más, demuestran que el enfoque normativo vigente para los plaguicidas, incluyendo una revisión de seguridad y el establecimiento de prácticas de aplicación de plaguicidas apropiados, protege adecuadamente al público”, Carl Winter, PhD, director del Programa de FoodSafe y Extensión Alimentos toxicólogo de la Universidad de California, Davis (Food Insight, 2014)

  • Los agricultores usan pesticidas solo cuando es necesario y dentro de las estrictas normas establecidas por la EPA
    • Con la adopción de cultivos tolerantes a herbicidas, un producto de la biotecnología de alimentos, los agricultores tienen más opciones en el control sustentable de malezas y pueden seleccionar herbicidas que se descompongan más rápidamente, por lo que tienen un menor impacto en el medio ambiente, que los herbicidas más antiguos
  • La biotecnología ha jugado un papel importante en la reducción y el uso más preciso de los plaguicidas, permitiendo así la utilización de herbicidas más ecológicos
    • Desde 1996-2011, los cultivos biotecnológicos han reducido colectivamente las aplicaciones de pesticidas mundiales por 1.04 millones de libras de ingrediente activo
  • A pesar de la percepción común, la agricultura ecológica, al igual que otras formas de agricultura, utiliza pesticidas. Hay más de 20 pesticidas “naturales” de uso común en la agricultura orgánica que son aprobados por el USDA National Organic Program (NOP)
    • Sin embargo, en ambos casos, tanto en productos orgánicos o convencionales, los niveles de residuos de pesticidas encontrados son muy bajos –muy por debajo de lo que el USDA y la EPA han considerado seguros para el consumo humano-, y no en un nivel como para justificar los problemas de salud

“La mera presencia de un residuo de plaguicida no es apropiado para justificar la recomendación de evitar los productos convencionales ni la de consumir únicamente orgánicos. Se puede llegar a dicha recomendación después de haber explorado el riesgo que representa la exposición real al residuo de plaguicidas para la salud humana. Después de todo, la agricultura ecológica utiliza pesticidas, también.” – Carl Winter, PhD (Food Insight, 2011)

Recursos de la Fundación IFIC para mayor información:

Fuentes externas: