Por Food Insight
Post – 30 de octubre, 2019
Es probable que todos conozcamos a alguien alérgico a los cacahuates, a los huevos, a las almendras o algunos de los otros alérgenos del Big Eight. Pero ¿a la carne? Esa es nueva. Una alergia a la carne no es la única alergia única con la que te puedes encontrar. En los últimos años también se han informado casos de anafilaxia a especias, apio, plátanos y muchos otros alimentos. Aunque estas alergias afectan a una proporción relativamente pequeña de la población, aún es importante tenerlas en cuenta.
Antes que nada, revisemos las alergias
Antes de sumergirnos en estas nuevas alergias alimentarias, repasemos la diferencia entre una alergia y una intolerancia. Una alergia alimentaria es una respuesta inmunomediada a una sustancia en los alimentos y puede ser mortal. El sistema inmune libera anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) en respuesta a lo que cree que es un invasor, como la proteína del maní o incluso la mantequilla de maní. Por otro lado, una intolerancia afecta el sistema digestivo y generalmente causa malestar estomacal, náuseas, vómitos o diarrea, pero generalmente no es mortal. Algunos síntomas pueden superponerse, lo que para muchos puede ser confuso saber si se trata de una verdadera alergia alimentaria o una intolerancia. Es importante recordar que solo un alergólogo certificado por el concejo puede realmente diagnosticar una alergia. Aquí discutiremos las alergias, pero también es posible una intolerancia a cualquiera de estos alimentos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) actualmente reconoce ocho alérgenos principales (los “Ocho Grandes”) que son responsables del ~ 90% de las reacciones alérgicas en los Estados Unidos: leche, huevos, pescado, crustáceos, nueces, maní, trigo y soya. La FDA hace que cumpla la Ley de etiquetado de alérgenos alimentarios y protección del consumidor (FALCPA) que regula el etiquetado de estos alérgenos principales. Según FALCPA, un alimento que contenga cualquiera de estos alérgenos como ingrediente debe estar etiquetado en el envase. La FDA también reconoce que más de 160 alimentos pueden causar reacciones alérgicas en algunas personas y es casi imposible exigir el etiquetado de todos estos ingredientes.
“Carne” el nuevo culpable
Uno de estos 160 alérgenos es la carne. Aunque la prevalencia de la alergia a la carne no está clara en este momento, los expertos estiman que ha aumentado en los últimos años. Lo que llamamos alergia a la carne es en realidad una alergia a la molécula de azúcar alfa-gal (galactosa-a-1,3-galactosa) que se encuentra en la mayoría de los mamíferos. Alpha-gal no se encuentra en humanos, simios, monos o no mamíferos (como aves de corral, peces y reptiles). Eso significa que las personas con esta alergia están seguras comiendo pollo y pescado para la cena, pero no carne de res y cerdo. Algunos expertos sospechan que la alergia alfa-gal está relacionada con la garrapata Lone Star, un insecto nativo del sur y el este de los Estados Unidos. Esto también podría explicar por qué la mayoría de los casos de alergia a la carne se encuentran en estas regiones. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no han confirmado si la picadura de la garrapata causa alergia alfa-gal, pero recomiendan tomar medidas para evitar las picaduras de garrapatas cuando se aventuran al aire libre, ya que existe cierta correlación entre la picadura de la garrapata y los síntomas de alergia.
No es solo carne de animal
La carne animal no es el único problema que vemos en el sistema alimentario. Si bien las carnes de origen vegetal están surgiendo en todo el mercado de alimentos, también pueden representar un riesgo para las personas con alergias conocidas. No es un secreto que algunas proteínas de origen vegetal contienen alérgenos importantes; El tofu y el tempeh están hechos de soya, el seitán está hecho de trigo. Sin embargo, estos productos siempre están debidamente etiquetados de acuerdo con las normas de la FDA para el etiquetado de alérgenos.
Las personas con alergias al maní pueden no tener la misma advertencia al probar nuevas carnes de origen vegetal. Hay casos reportados de personas que experimentan síntomas similares cuando comen un producto cárnico a base de plantas como lo harían después de comer un maní. Los científicos atribuyen esto al aislado de proteína de chícharo en estos productos. Aunque solo un pequeño porcentaje de personas con alergia al maní tiene reacciones a otras legumbres (como los chícharos), la alta concentración de la proteína del chícharo puede desencadenar una reacción en algunas personas. Algunas compañías de carne de origen vegetal han reaccionado colocando una etiqueta de advertencia en sus productos para proteger a los consumidores con estas alergias conocidas.
Otras alergias novedosas
Aunque es raro, los casos de reacciones alérgicas graves a las especias, entre otros alimentos, también han aparecido recientemente. Las alergias a las especias como el cilantro pueden afectar al 2-3% de la población según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI). Sin embargo, las alergias a las especias pueden ser difíciles de identificar por algunas razones. Por ejemplo, la pimienta molida puede hacernos estornudar en general o puede desencadenar síntomas en las personas con asma. Es importante tener en cuenta que estos no son síntomas de una reacción alérgica. Además, las alergias al ajonjolí se han vuelto más frecuentes. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está considerando agregar ajonjolí a la lista de alérgenos principales debido a su prevalencia, lo que significa que se etiquetará de forma similar a como se etiqueta actualmente el maní, la soya y el trigo. Tanto la pimienta molida como el ajonjolí pueden incluirse en mezclas de especias o alimentos mixtos en general, lo que puede dificultar la identificación de la verdadera causa de la reacción alérgica.
Se pueden encontrar otras alergias alimentarias únicas, como el coco y el maíz, lo que hace que sea importante reconocer que cualquier persona puede tener una reacción alérgica a cualquier alimento en cualquier momento, incluso si esa persona nunca antes ha sido diagnosticada con una alergia. Conocer los síntomas de una reacción alérgica es importante para mantener la calma ante una emergencia. Es especialmente importante conocer los ingredientes de los productos para estas alergias únicas, ya que no hay orientación para etiquetar los alérgenos que no son tan conocidos.
Datos recientes de la Encuesta de Salud y Alimentación de 2019 sugieren que el 17% de los estadounidenses “tienen alergia a los alimentos en el hogar” y el 37% adicional “conocen a alguien con alergia a los alimentos”. En conjunto, eso representa más del 50% de la población de los EE. UU. conectado a alguien con alergia alimentaria. Por lo tanto, es importante saber qué hacer en caso de emergencia. Si tú o alguien que conoces tiene una reacción alérgica, llama al 911 y busca atención médica inmediata. La atención rápida y puntual podría salvar una vida.
Esta publicación de blog fue escrita por Courtney Schupp, MPH, RD, nuestra becaria Sylvia Rowe 2019.