Los alimentos y bebidas lácteos se recomiendan como parte de un patrón dietético saludable dados sus beneficios bien establecidos según las Guías Alimentarias para los estadounidenses (DGA). Aun así, si bien los estadounidenses reconocen que los alimentos y bebidas lácteos son asequibles, accesibles y una parte esencial de una dieta saludable, casi el 90% de los estadounidenses no consumen las tres porciones recomendadas por día.
El Concejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC) quería investigar las posibles barreras al consumo de lácteos, incluidas aquellas que pueden ser exclusivamente atribuibles a la raza, el origen étnico y/o el nivel de ingresos, una cuestión que vale la pena explorar a medida que las partes interesadas en la salud pública y el sistema alimentario buscan mejorar la calidad de la dieta y equidad nutricional para todos los estadounidenses.
Los datos de la investigación del IFIC: Comprensión de los Patrones de Consumo de Leche Líquida y Alimentos Lácteos para mejorar la Calidad de la Dieta y la Equidad Nutricional, que se presentó en el seminario web de expertos del IFIC, Decisiones Lácteas: Impulsores de Compras, Impactos en la Salud y Consideraciones Demográficas, profundiza en las tendencias del consumo de lácteos y examina las percepciones, los motivadores y las barreras que pueden impedir que los consumidores experimenten plenamente los beneficios de los lácteos, incluidos aquellos que pueden ser exclusivamente atribuibles a la raza, etnia y/o nivel de ingresos.
Aquí están las cinco conclusiones principales de esta investigación:
- La mayoría de las personas creen que los lácteos son esenciales en la dieta y contienen muchos nutrimentos que intentan incorporar activamente.
Según esta investigación del IFIC, muchos consumidores creen que los lácteos son una parte esencial de una dieta sana y equilibrada. Los consumidores también están conscientes de los nutrimentos disponibles exclusivamente en los alimentos y bebidas lácteas, como la vitamina D, el calcio y las proteínas, muchos de los cuales intentan incorporar activamente a sus dietas.
Específicamente, significativamente más personas de raza negra están tratando activamente de incorporar vitamina D (66%) y calcio (57%) en sus dietas en comparación con personas blancas no hispanas (59% y 49%, respectivamente). La incorporación activa de esta vitamina en las poblaciones negras es interesante ya que las investigaciones citan cómo las personas negras suelen tener deficiencia de vitamina D, debido a que los niveles de melanina en la piel bloquean la producción suficiente de vitamina D. Además, se han estudiado los niveles de melanina en poblaciones asiáticas y latinas para buscar vínculos entre las deficiencias de vitamina D y los resultados de salud relacionados. Los mensajes de salud sobre la deficiencia de vitaminas pueden estar llegando a las poblaciones negras, indígenas y de color (BIPOC), brindando oportunidades para el consumo proactivo de alimentos y bebidas con alto contenido de vitamina D, que incluyen los lácteos.
- Si bien muchas personas saben que los lácteos promueven huesos y dientes fuertes, muchos otros beneficios para la salud son menos conocidos, que incluyen la salud del corazón y la presión arterial saludable.
Los beneficios de los lácteos, como la salud ósea y dental, son familiares para los encuestados, mientras que los beneficios menos conocidos, como la salud cardíaca e inmunológica, presentan nuevas oportunidades de promoción. Estas oportunidades podrían beneficiar particularmente a las poblaciones de BIPOC que consumen menos lácteos, muchas de las cuales experimentan disparidades raciales y étnicas en cuanto a riesgos de enfermedades cardiovasculares, así como enfermedades no transmisibles asociadas con la dieta, como hipertensión, obesidad y diabetes.
- Muchos consumidores no pueden citar una razón específica por la que no consumen lácteos con más frecuencia.
Cuando se les presentaron varias barreras potenciales al consumo relacionadas con el sabor, el precio, la salud, la conveniencia, el bienestar animal y la sostenibilidad ambiental, la razón principal de los consumidores para no consumir alimentos y bebidas lácteos, como leche, queso y yogurt, con mayor frecuencia fue “ninguno”. de los anteriores.” Estos resultados indican que los consumidores pueden estar evitando pasivamente los lácteos. Un examen más detenido de los “evitantes pasivos” de la leche, el queso y el yogurt por raza y origen étnico muestra que significativamente más personas blancas no hispanas entran en esta categoría, en comparación con todos los demás. Sin embargo, cada una de las poblaciones BIPOC estudiadas le siguió de cerca y también citó “ninguna de las anteriores”.
Este hallazgo requiere una mayor comprensión de los comportamientos de consumo diario y los patrones de hábitos de todos los “evitadores pasivos” para desarrollar nuevas estrategias para un mayor consumo en las comidas y refrigerios.
- Muchas personas BIPOC se identifican como intolerantes a la lactosa y/o con sensibilidad/alergia a los lácteos. Sin embargo, muchas personas nunca han consumido alimentos y bebidas lácteos sin lactosa.
Cuando se les preguntó sobre su consumo de productos lácteos durante la última década, el 42% de los encuestados afirman que nunca han consumido leche sin lactosa y el 47% afirma que nunca han consumido productos lácteos sin lactosa distintos de la leche. Vale la pena señalar esto dado que las poblaciones no blancas sufren de intolerancia a la lactosa en tasas desproporcionadamente más altas que las personas blancas no hispanas. En esta investigación del IFIC, significativamente más latinos, asiáticos o isleños del Pacífico y negros declararon ser intolerantes a la lactosa en comparación con los blancos no hispanos. Además, los latinos informaron que alguien en sus hogares tenía alergia/sensibilidad a los lácteos con mucha más frecuencia que los blancos no hispanos.
Estos resultados presentan una oportunidad para un mayor acceso y educación sobre los alimentos y bebidas lácteos sin lactosa, lo que permitirá a quienes son intolerantes a la lactosa seguir disfrutando y beneficiándose del sabor único y los beneficios para la salud de los lácteos. Las estrategias de divulgación también deben abordar el acceso, la asequibilidad y el sabor asociados con los alimentos y bebidas lácteas sin lactosa para superar las posibles barreras a las pruebas por primera vez.
- Muchas personas confían en los médicos, profesionales de la salud y dietistas registrados para obtener información sobre la salud de los lácteos, pero se accede a estas fuentes con menos frecuencia.
El ochenta y ocho por ciento de los consumidores indicaron que los médicos y profesionales de la salud eran confiables cuando se trataba de fuentes de información sobre la salud de los lácteos. Otras fuentes muy confiables incluyeron dietistas registrados y agencias gubernamentales, como la Administración de Alimentos y Medicamentos o el Departamento de Agricultura de EE. UU. Por el contrario, sólo el 25% de las personas consideraron que las redes sociales eran confiables.
Se observó lo contrario cuando se les preguntó dónde obtienen información con mayor frecuencia sobre la salud de los lácteos. Se seleccionaron como fuentes de información más frecuentes familiares y amigos, redes sociales, así como sitios web o blogs de salud, alimentación o nutrición. Si bien las fuentes de información más confiables, los dietistas o nutricionistas registrados, las agencias gubernamentales, así como los médicos o profesionales de la salud, son fuentes menos frecuentes de información relacionada con la salud de los lácteos.
Las fuentes confiables, que incluyen médicos y dietistas registrados, deben continuar conectando regularmente con pacientes, clientes y consumidores sobre patrones dietéticos saludables para mejorar la salud y reducir el riesgo de enfermedades. Las estrategias simples, fáciles y viables para incorporar lácteos, incluidos alimentos y bebidas lácteos sin lactosa, en las comidas y refrigerios, presentan oportunidades para aumentar el consumo. Dada su ubicuidad, las redes sociales también presentan oportunidades para que fuentes de información confiables transmitan mensajes con base científica sobre la salud de los lácteos.