Por Tamika Sims, PhD | 15 de junio del 2018
Última actualización 9 de julio del 2018

¿Alguna vez te has dado cuenta de que en los puestos de frutas y verduras o en los pasillos de los congeladores de las tiendas de comestibles puede haber una “bolsa mixta”? Muchos de nosotros podemos comprar de todo, desde manzanas y aguacates hasta ñames y calabacines todo el año. En los meses más cálidos, también vemos un aumento en la disponibilidad y variedad de muchas frutas y verduras frescas. Algunos se cultivan aquí en los EE. UU., pero muchos se importan de otras partes del mundo.

Esto me lleva a pensar un poco cómo todos estos alimentos, cultivados en muchas granjas diferentes en todo el mundo, son monitoreados para la seguridad de los pesticidas: el uso regulado de pesticidas y los residuos subsiguientes (cantidades traza) que pueden permanecer en el producto una vez que llega el consumidor.

Seguridad en la Barra de las Ensaladas

No se me ocurrió aleatoriamente este “ejercicio de reflexión”: se inició cuando me invitaron recientemente al taller de armonización de LMR de California Specialty Crops Council en San Francisco. Sunny California tiene más de 75,000 granjas y produce más de 400 productos básicos, por lo que es un gran lugar para celebrar un foro sobre la seguridad de la producción de las frutas y verduras.

Los LMR son los “límites máximos de residuos” establecidos para los residuos de plaguicidas en todos los alimentos. En este taller conocí a agricultores de fresas, almendras, cerezas, cítricos, nueces, granadas, legumbres y pistaches, por nombrar solo algunos. También escuché sobre el trabajo que los agricultores están haciendo para mantener los estándares de seguridad federales, establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que limitan y controlan la cantidad de residuos químicos de pesticidas que pueden permanecer en los alimentos después de la cosecha. Esto incluye alimentos que se cultivan en los Estados Unidos o se importan de otros países.

Podrías quedarte boquiabierto ante la idea de que todavía tienen pesticidas tu deliciosa piña (de México o Hawai), kiwi (de Chile o California) o calabaza (de Georgia o Michigan) después de ser cosechada y transportada a tu mercado local. Pero escúchame antes de dejar que se te caiga la mandíbula.

¿Mejores hogares y jardines?

Tanto para las frutas y verduras orgánicas como las cultivadas convencionalmente, los pesticidas aprobados por la EPA se usan para protegerse de los insectos, las malas hierbas, los hongos y otras plagas. Sin embargo, si bien estas sustancias están diseñadas para ser dañinas para las plagas, deben usarse de manera que protejan la seguridad de quienes las consumirán (humanos y animales).

La EPA establece tolerancias, o niveles máximos de residuos de plaguicidas, que se permiten dentro o sobre un alimento en los Estados Unidos. La mayoría de estos incluyen productos agrícolas crudos, como frutas y verduras en su totalidad, sin pelar o sin procesar, pero también hay tolerancias para la carne, las aves de corral y algunos productos de huevo.

La EPA también ha establecido un “programa de control preventivo” para regular y controlar los plaguicidas mediante la autorización de los aplicadores de plaguicidas, la realización de inspecciones y el cumplimiento de las disposiciones de etiquetado.

Agencia de Comida Aleatoria

Pero la regulación de EPA del uso de pesticidas no es el último paso para que las frutas y verduras lleguen seguras a tu plato: la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) llevan la seguridad de los alimentos con pesticidas a la recta final. La FDA aplica tolerancias de la EPA para los alimentos nacionales enviados en el comercio interestatal (a través de los límites del estado) o importados a los Estados Unidos. Carne, aves de corral, bagre y ciertos productos de huevo son monitoreados y regulados por el USDA.

La estrategia de la FDA para hacer cumplir las tolerancias de EPA es triple:

• Monitoreo de residuos de plaguicidas en alimentos mediante la prueba selectiva de una amplia gama de productos importados y nacionales para aproximadamente 700 plaguicidas
• Realización de encuestas de muestreo de productos específicos para residuos de plaguicidas de especial interés
• Analizar alimentos preparados para el consumo de residuos en su Total Diet Study (TDS), un programa que monitorea los contaminantes y nutrimentos en la dieta promedio de los EE. UU.

La estrategia del USDA incluye el Programa de Datos de Pesticidas (PDP), que se estableció en 1991 para detectar residuos de pesticidas tanto en frutas y verduras frescas como en las procesadas, cereales, lácteos, carne, aves y otros alimentos especiales como miel, jarabe de maíz, fórmula infantil, pescado y nueces. El programa también incluye frutas y verduras orgánicas. En algunos casos, los datos recopilados por el USDA se pueden utilizar para informar a la FDA.

Los resúmenes de prueba del PDP muestran consistentemente que “los residuos de plaguicidas generales que se encuentran en los alimentos probados están en niveles inferiores a las tolerancias establecidas por la EPA y no representan un problema de seguridad”.

Siéntete Seguro Sobre la Cena

Ahora sabes un poco más sobre los LMR y cómo las agencias federales los establecen y aplican para garantizar que el suministro de alimentos del país siga siendo seguro. Como nación grande con un suministro de alimentos tan diverso, puede ser útil y tranquilizador aprender más sobre las prácticas que los agricultores y los reguladores ponen en juego para brindarles a los consumidores alimentos seguros y nutritivos que necesitan y merecen.