post – 6 de noviembre, 2020
En las últimas décadas, la opinión popular sobre las grasas dietéticas ha cambiado considerablemente y muchos han llegado a apreciar mejor los beneficios para la salud que pueden proporcionar ciertos tipos de grasas. Hemos hablado de los detalles y los hechos de las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, consideradas grasas “saludables”, y advertimos contra el consumo excesivo de ácidos grasos trans y grasas saturadas que se encuentran en las carnes rojas y procesadas.
Pero recientemente, muchos han alabado un producto único elaborado completamente a partir de grasas saturadas por sus beneficios para la salud: el aceite de triglicéridos de cadena media, mejor conocido como aceite TCM. ¿En qué se diferencia de otros tipos de grasas? ¿La ciencia está a la altura de las expectativas? ¿Y deberías agregarlo a tu dieta? Vamos a averiguar.
¿Qué es el aceite TCM?
Los ácidos grasos consisten principalmente en átomos de carbono e hidrógeno unidos en una cadena. Vienen en diferentes longitudes que están determinadas por la cantidad de átomos de carbono que contienen. Los ácidos grasos de cadena corta tienen menos de 6 átomos de carbono, mientras que los ácidos grasos de cadena larga tienen más de 12 carbonos. Los triglicéridos de cadena media son un tipo de ácido graso que tiene entre seis y 12 átomos de carbono. Los TCM se encuentran naturalmente en alimentos como los aceites de coco y de palmiste y los productos lácteos enteros; también se encuentran en la leche materna humana. A diferencia de los triglicéridos de cadena larga (TCL), los TCM tienen un número ligeramente menor de calorías por gramo (8.3 frente a 9.2).
El aceite TCM se deriva del procesamiento de aceites de coco o de palmiste y se compone principalmente de grasas saturadas. Una cucharada de aceite TCM contiene 14 gramos de grasa y 115 calorías. A menudo es incoloro, inodoro e insípido y es un líquido a temperatura ambiente, por lo que puede consumirse solo o mezclado con alimentos y bebidas. Sin embargo, el aceite TCM tiene un punto de humo bajo, por lo que no debe usarse para cocinar. El aceite TCM también se puede encontrar en forma de polvo que luego se puede mezclar con un líquido para hacer una bebida, de la misma manera que las proteínas en polvo se usan para hacer batidos de proteínas.
¿Qué hace que el aceite TCM sea único?
El aceite TCM es único en la forma en que se digiere, absorbe y utiliza en el cuerpo. La mayoría de los ácidos grasos se digieren con la ayuda de la bilis y las enzimas del páncreas. Luego son absorbidos del tracto gastrointestinal, abriéndose camino hacia nuestro sistema linfático y luego hacia el torrente sanguíneo antes de llegar finalmente al hígado. Este proceso para los TCM, por otro lado, es mucho más eficiente: no requieren de enzimas biliares o pancreáticas para ser digeridos y se transportan directamente al hígado. Debido a las diferencias en la forma en que los TCM se descomponen en el cuerpo en comparación con los TCL, es más probable que se utilicen como fuente de energía y es menos probable que se almacenen como grasa corporal.
¿Los aceites TCM tienen beneficios para la salud?
Los aceites TCM se usaron por primera vez en el entorno clínico para personas con afecciones gastrointestinales que les impedían digerir y absorber adecuadamente los ácidos grasos de cadena larga, incluidas las personas con enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad del intestino irritable y fibrosis quística.
Debido a su capacidad para servir como una fuente de energía eficiente, se han vuelto populares entre los atletas y las personas que intentan perder peso. Una revisión sistemática y un metanálisis de 2015 de 13 ensayos controlados aleatorios en adultos sanos mostró que, en comparación con los TCL, los TCM redujeron el peso corporal, la circunferencia de la cintura y la cadera, la grasa corporal total, la grasa subcutánea total y la grasa visceral. Sin embargo, aunque las diferencias fueron estadísticamente significativas, fueron relativamente pequeñas: por ejemplo, las personas que consumieron TCM perdieron un promedio de una libra más (en comparación con las que consumieron TCL). No se les dio el seguimiento adecuado a los participantes después de que concluyeron los estudios, por lo que se desconoce si pudieron o no mantener la pérdida de peso observada. Si bien se han realizado algunos estudios sobre los efectos del aceite TCM en el rendimiento deportivo, se necesita más investigación para sacar conclusiones sólidas.
Se han estudiado los efectos sobre la salud del aceite TCM sobre las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y las afecciones neurológicas como la enfermedad de Alzheimer, pero no hay evidencia concluyente de un beneficio para ninguna de estas afecciones.
¿Debería tomar aceite TCM?
El aceite de TCM tiene beneficios comprobados para las personas con afecciones gastrointestinales que afectan la absorción de grasas. Más allá de esto, sin embargo, la evidencia de cualquier beneficio para la salud del aceite TCM es extremadamente modesta (en el caso de pérdida de peso) o extremadamente débil o inexistente (en la mayoría de las otras condiciones de salud). Por lo tanto, es poco probable que el uso de aceite de TCM para la mayoría de los adultos sanos tenga beneficios significativos para la salud.
Si todavía estás interesado en probar el aceite TCM, es importante tener en cuenta la cantidad que estás tomando. No existen pautas claras sobre las dosis diarias recomendadas, aunque consumir más de 4 a 7 cucharadas soperas al día puede provocar malestar gastrointestinal. Aumentar gradualmente la cantidad de aceite TCM por día y distribuir el consumo a lo largo del día puede ayudar a reducir estos efectos. El aceite TCM se puede mezclar con bebidas como batidos, café y té o mezclar con alimentos como cereales calientes y sopas. Si planeas comenzar a tomar aceite TCM, es importante hablar con un proveedor de atención médica sobre cualquier beneficio o efecto negativo que pueda proporcionar.