Preguntas y respuestas acerca de las bebidas energizantes y la salud Julio de 2009Las bebidas energizantes han ganado cada vez más popularidad, especialmente en adolescentes y niños. Debido a la publicación de varios artículos en los medios de comunicación acerca de los efectos negativos sobre la salud experimentados por personas que consumieron demasiadas bebidas energizantes, algunos padres y el personal escolar se han preocupado por el aumento de la popularidad de estas bebidas, específicamente en adolescentes y niños. Sin embargo, si se conoce la cantidad de cafeína consumida, las personas de todas las edades pueden tomar bebidas energizantes con moderación de manera segura. La cafeína es el principal ingrediente de la mayoría de las bebidas energizantes, y con frecuencia se la culpa por causar los efectos negativos sobre la salud que algunas personas han experimentado después de consumir demasiadas bebidas energizantes. Sin embargo, la mayor parte de la población saludable puede disfrutar de manera segura bebidas con cafeína en cantidades moderadas sin experimentar síntomas indeseables. Para mantener niveles de ingesta moderados y seguros, es importante saber qué cantidad de cafeína se consume por día a través de la ingesta de bebidas energizantes y de otras fuentes tales como café, té, bebidas gaseosas, suplementos dietarios y medicamentos. Aprender a determinar el contenido de cafeína de cada artículo consumido, así como la cantidad de porciones por envase, lo ayudará a saber cómo moderar su consumo. También puede ayudar a niños y adolescentes a aprender a moderar su consumo para que puedan disfrutar de manera segura una bebida energizante o una bebida gaseosa de manera responsable sin correr el riesgo de desarrollar síntomas indeseables. A continuación incluimos algunas preguntas comunes que los consumidores hacen acerca de las bebidas energizantes y cómo funcionan para aumentar la sensación de energía, y qué puede hacer usted para ayudar a niños y adolescentes a consumirlas con moderación acompañadas de una dieta saludable. P: ¿Qué son las bebidas energizantes?R: El término “bebida energizante” es un término popular que se usa para referirse a algunas bebidas que en general contienen cafeína y otros ingredientes, tales como taurina, guaraná y vitaminas B, para aportar un impulso de energía extra. No es un término reconocido por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) ni por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por su sigla en inglés). P: ¿Cuáles son los ingredientes más comunes de las bebidas energizantes y qué producen?R: Algunos ingredientes comunes de las bebidas energizantes son la cafeína, la taurina, el guaraná, el ginseng, las vitaminas B y la L-carnitina. A continuación incluimos más información acerca de qué son estos ingredientes y por qué se los agrega a las bebidas energizantes: La cafeína se incluye en las bebidas energizantes por su potencial para mejorar el rendimiento mental y físico y por su perfil de sabor. Dado que a menudo es el principal ingrediente de las bebidas energizantes, a continuación responderemos más preguntas acerca de la cafeína. La taurina es un aminoácido que el cuerpo fabrica a partir de los alimentos que comemos. Los productos animales (carne de res, cerdo, cordero, pollo, etc.) contienen altos niveles de taurina, y algunos peces y mariscos contienen los niveles más elevados de taurina (por ejemplo: bacalao, almejas y ostras). La taurina ayuda al desarrollo neurológico y ayuda a regular los niveles de agua y de sales minerales en la sangre. Se la incluye en las bebidas energizantes porque algunos estudios han sugerido que puede mejorar el rendimiento atlético. Además, algunos estudios proponen que el consumo de cafeína y taurina juntas puede mejorar el rendimiento atlético, y tal vez incluso el rendimiento mental. En un informe publicado en el año 2003, el Comité Científico sobre Alimentos de la Unión Europea (ahora conocido con el nombre de Autoridad Europea de Seguridad de los Alimentos, o EFSA, por sus siglas en inglés) concluyó que los estudios realizados no han demostrado una relación entre el consumo de la taurina y el cáncer, y que tanto la taurina como sus componentes se presentan naturalmente en los humanos, y son luego descompuestos y eliminados por el cuerpo.    El guaraná es una planta que proviene de Sudamérica. En Brasil se consumen mucho bebidas y bebidas gaseosas que contienen guaraná. El guaraná contiene cafeína, y en realidad tiene un contenido más denso en cafeína que los granos de café. Por lo tanto, se lo agrega a las bebidas energizantes por el mismo motivo por el que se adiciona cafeína –para aumentar la sensación de energía y para mejorar el rendimiento físico y mental. El contenido de guaraná en general no está mencionado en las etiquetas de las bebidas energizantes y agrega sólo una pequeña cantidad de cafeína a la bebida. En general, el guaraná es un alimento generalmente reconocido como seguro (GRAS, por sus siglas en inglés) en los Estados Unidos como sustancia saborizante natural. El ginseng es una hierba que se cree aporta varios beneficios potenciales, entre ellos, el aumento de la sensación de bienestar y la resistencia; y también mejora el rendimiento mental y físico. Otros posibles beneficios incluyen la mejora de la salud de las personas que se recuperan de una enfermedad, efectos beneficiosos sobre la inmunidad y la disminución de los niveles de glucosa en sangre. Sin embargo, la mayoría de estos estudios fueron estudios pequeños o realizados en animales de laboratorio; por lo tanto, es necesario realizar estudios adicionales para confirmar estos posibles beneficios para la salud. Para obtener más información acerca del ginseng asiático, lea la Hoja de Datos del Ginseng Asiático del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés). Las vitaminas B pueden encontrarse en distintos alimentos y ayudan a regular el metabolismo. Entre los ejemplos de las vitaminas B se incluyen la Tiamina y la Cobalamina. Estas vitaminas con frecuencia son incluidas en las bebidas energizantes porque pueden contribuir al mantenimiento de la función mental. Para obtener más información acerca de los distintos tipos de vitaminas B, visite el Informe Oficial sobre Alimentos Funcionales del IFIC. La carnitina es un derivado de un aminoácido y tiene una función en la producción de energía en las células, ayuda al metabolismo y a mantener los niveles de energía. Algunos creen que la carnitina puede mejorar el rendimiento atlético; sin embargo, no hay ningún estudio concordante para respaldar esta teoría. La mayoría de las personas obtienen suficientes cantidades de carnitina a través de la producción natural del cuerpo, y a través de los alimentos que consumen, y no necesitan un suplemento. Para obtener más información acerca de la carnitina, lea la Hoja de Datos de la Carnitina del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos. P: ¿Cómo aumenta la cafeína de las bebidas energizantes la sensación de energía?R: La mayoría de las bebidas energizantes contienen cafeína, y hay pruebas que han demostrado que la cafeína puede aumentar el rendimiento atlético y mental. Varios estudios también han demostrado que el consumo de cantidades moderadas de cafeína puede aumentar el estado de alerta. En un estudio, los participantes usaron las palabras “vigor”, “eficiencia”, “energía” y “lucidez” para describir sus estados de ánimo después de consumir cafeína. Estudios también han demostrado que el consumo moderado de cafeína tiene la capacidad de mejorar la memoria y el razonamiento en personas que padecen insomnio. Además, se ha demostrado que la cafeína mejora la resistencia si se la consume antes de la actividad física. Para obtener más información acerca de la cafeína y el rendimiento, vea la Publicación Especializada sobre Cafeína del IFIC. P: ¿Cuánta cantidad de cafeína contienen en general las bebidas energizantes?R: El contenido de cafeína de las bebidas energizantes puede variar mucho de una bebida a otra. Una bebida energizante de 250 mililitros (mL) (aproximadamente 8,5 onzas) puede tener entre 50 y 160 mg. de cafeína. En comparación, una taza promedio de café de 8 onzas contiene aproximadamente 100 mg. de cafeína, y una bebida gaseosa de 12 onzas, aproximadamente 40 mg. de cafeína. Para poner esto en perspectiva, el consumo moderado de cafeína en la mayoría de las personas, incluidas las poblaciones sensibles como mujeres embarazadas y niños, es de aproximadamente 300 mg. por día. Por lo tanto, en promedio, una bebida energizante está dentro de los niveles de consumo moderado. Para obtener más información acerca del contenido de cafeína de distintos alimentos y bebidas, vea la Publicación Especializada sobre Cafeína del IFIC. Dado que el contenido de cafeína puede variar de una bebida energizante a otra, usted debe leer el contenido de cafeína cuando prueba una nueva bebida energizante. La mayoría de los fabricantes de bebidas energizantes incluyen en la etiqueta del producto, o en el sitio web oficial del producto, el contenido de cafeína. Además, recuerde verificar la etiqueta para conocer el tamaño adecuado de la porción –un envase de bebida energizante puede contener más de una porción, y usted podría posiblemente duplicar o incluso triplicar su ingesta de cafeína si consume todo el contenido del envase. P: ¿Debo preocuparme por la cantidad de cafeína que contienen las bebidas energizantes?R: Al igual que todos los alimentos y bebidas con cafeína, las bebidas energizantes se pueden consumir de manera segura con moderación. El conjunto de evidencia de revistas científicas especializadas y de estudios clínicos permite concluir que el consumo moderado de 300 mg. de cafeína por día es seguro, incluso para los miembros más sensibles de la población, como los niños y las mujeres embarazadas. Sin embargo, algunas personas pueden tener mayor sensibilidad a la cafeína que otras. Algunos pueden sentir los efectos de la cafeína después de haber consumido una sola porción, mientras que otros pueden tener menor sensibilidad a este ingrediente. Entre los síntomas experimentados por algunas personas se pueden incluir excitación, agitación y nerviosismo. La mayoría de las personas ajustan su consumo en base a la cantidad de cafeína que pueden consumir sin sentir estos efectos. Si bien se ha demostrado a través de abundantes estudios científicos que el consumo diario de 200 a 300 mg. de cafeína no tiene efectos adversos sobre el embarazo, las mujeres embarazadas deberían controlar su consumo de cafeína y hablar con su obstetra o ginecólogo y/o con su prestador de atención médica acerca de su consumo de cafeína. Para mayor información, vea el folleto de la Fundación del IFIC, Alimentación Saludable durante el Embarazo. Y, si bien no se ha demostrado que la cafeína provoque presión arterial elevada crónica ni que aumente el riesgo de enfermedad cardiaca, las personas que tienen presión arterial elevada y/o antecedentes de ataque cardiaco o accidente cerebrovascular deberían consultar a su médico con relación a su ingesta de cafeína. P: ¿Qué hay acerca de los informes de llamadas hechas a los Centros de Control de Intoxicación por personas que supuestamente fueron enviadas al hospital por consumir bebidas energizantes?R: Recientemente ha habido alguna preocupación por llamadas realizadas a los Centros de Control de Intoxicación por “intoxicación con cafeína”. Artículos publicados en los medios de comunicación citan como culpable al aumento en el consumo de bebidas energizantes por parte de niños y adolescentes. Sin embargo, la mayoría de las llamadas en realidad se relacionaron con personas que consumían suplementos dietarios que contenían cafeína, y no bebidas energizantes. Muchos de los efectos informados se produjeron en casos en que la cafeína estaba combinada con otros ingredientes botánicos y de hierbas, y que luego fue ingerida junto con otros productos farmacéuticos. Si bien los estudios sugieren que la mayoría de estas llamadas a los Centros de Control de Intoxicación en realidad no están relacionadas con el consumo de bebidas energizantes, si usted tiene hijos, debería hablar con ellos acerca de la moderación en todos los aspectos de sus dietas y de sus vidas, incluido el consumo de cantidades moderadas de alimentos y bebidas con cafeína. Estas bebidas han sido diseñadas para aportar un impulso de energía extra, y muchos niños y adolescentes no deberían necesitar este impulso, ya que son jóvenes y, por naturaleza, están llenos de energía. Sin embargo, tomar una bebida energizante y disfrutarla de tanto en tanto no debería provocar ningún daño en un individuo sano. Si tiene dudas o ha observado síntomas derivados del consumo de una pequeña cantidad de cafeína, debería consultar a un proveedor de atención médica y pedirle asesoramiento antes de continuar consumiendo bebidas energizantes y/u otras bebidas con cafeína. Además, las bebidas energizantes siempre deben consumirse de manera responsable y no se las debe combinar con alcohol. P: Con la creciente popularidad de las bebidas energizantes entre los niños, ¿debo preocuparme si mi hijo consume bebidas energizantes?R: El consumo moderado de cafeína es seguro para la población general sana, incluidos los niños. Los estudios demuestran que los niños no tienen mayor sensibilidad a la cafeína que los adultos. Si bien el consumo de cafeína por parte de los niños es seguro, muchas bebidas energizantes contienen advertencias en la etiqueta que afirman que no deben ser consumidas por niños. Al igual que sucede con todos los gustos, se debe practicar el sentido común cuando se dan bebidas energizantes a los niños –se pueden disfrutar cantidades reducidas a moderadas de vez en cuando como parte de una dieta saludable en general. Una manera en que se puede hacer esto es compartiendo una bebida energizante con los hijos y sirviendo la porción correcta (de acuerdo a lo indicado en la etiqueta) en un vaso pequeño. En la primera infancia, la mayor parte de los líquidos que consumen los niños deben ser bebidas que contienen nutrientes importantes, como calcio y vitamina D, como es el caso de la leche descremada y el jugo puro de frutas. Además, hablar con sus hijos acerca de la moderación en el consumo de todos los alimentos y bebidas y enseñarles cómo leer las etiquetas de los alimentos para conocer el contenido de cafeína y de otras vitaminas y minerales puede ayudarlos a tomar decisiones inteligentes a medida que crecen. P: ¿La cafeína hace que los niños se vuelvan hiperactivos?R: No. No hay evidencia de que la cafeína esté asociada con una conducta hiperactiva. De hecho, la mayoría de los estudios científicos bien diseñados demuestran que no hay efectos derivados de la cafeína sobre la hiperactividad ni sobre el trastorno de hiperactividad por déficit de atención (ADHD, por sus siglas en inglés) en niños. P: ¿La cafeína es adictiva?R: No, la cafeína no es una sustancia adictiva. Dependiendo de la cantidad de cafeína ingerida, puede ser un estimulante leve para el sistema nervioso central. Si bien a veces la cafeína es denominada casualmente como “adictiva”, el consumo moderado de cafeína es seguro y no debe ser clasificado junto con las drogas adictivas de abuso. Las personas que dicen que son “adictas” a la cafeína a menudo emplean esta palabra en términos generales, como cuando dicen que son “adictos” a correr, a trabajar o a la televisión. Cuando se interrumpe de manera abrupta el consumo regular de cafeína, algunas personas pueden experimentar síntomas leves como dolor de cabeza, fatiga o somnolencia. Estos efectos en general son leves y se resuelven en uno o dos días. Si se reduce gradualmente el consumo de cafeína en el tiempo, se pueden prevenir o reducir estos síntomas. ResumiendoLas bebidas energizantes son seguras y pueden consumirse con moderación junto con una dieta saludable. Para determinar su consumo total diario de cafeína, recuerde controlar la cantidad de porciones contenidas en un envase de bebida energizante para determinar el contenido total de cafeína, e incluir la cafeína que consume proveniente de otras fuentes, como bebidas gaseosas y café. Use el sentido común y hable con sus hijos acerca del consumo moderado de todos los alimentos y bebidas, incluidas las bebidas energizantes. Para más información: Revista Especializada del IFIC: Cafeína y Salud: Aclaración de las ControversiasVideos de Expertos sobre Cafeína y Salud