Preguntas y respuestas acerca de las Ingestas Alimentarias de Referencia 29 de septiembre de 2009Importante: Este documento hace referencia a la pirámide nutricional (Food Guide Pyramid), que fue actualizada en abril de 2005 por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (United States Department of Agriculture) y es ahora el Sistema de Orientación Alimenticia MiPirámide (MyPyramid Food Guidance System). Por favor, vuelva a visitarnos para consultar la versión actualizada de este documento. Entretanto, visite http://www.mypyramid.gov para más información. ¿Qué son las Ingestas Alimentarias de Referencia?Durante más de 50 años, la Junta de Alimentos y Nutrición (Food and Nutrition Board; FNB, por su sigla en inglés) de la Academia Nacional de Ciencias (National Academy of Sciences) ha estado revisando investigaciones sobre nutrición y definiendo los requerimientos de nutrientes para las personas sanas. Hasta hace poco, predominaba un grupo de niveles de ingesta de nutrientes: las Cantidades Diarias Recomendadas (RDA, por su sigla en inglés). Pero ahora, la FNB ha actualizado su método y está desarrollando nuevas recomendaciones. Además de las RDA, se han creado tres valores nuevos: el Requerimiento Promedio Estimado (EAR, por su sigla en inglés), la Ingesta Adecuada (AI, por su sigla en inglés) y el Nivel Máximo de Ingesta Tolerable (UL, por su sigla en inglés). Los cuatro valores se conocen colectivamente con el nombre de Ingestas Alimentarias de Referencia o DRI, por su sigla en inglés.¿Cómo se determinan las DRI?La FNB convoca a diversos paneles de científicos expertos en nutrición que estudian minuciosamente todos los datos científicos disponibles para cada nutriente o componente y cuidadosamente determinan las recomendaciones. Desde 1997, se han determinado las DRI para treinta y dos nutrientes. Se espera que se determinen los valores para otros doce nutrientes, incluida el agua, y componentes, como alcohol y fitoquímicos.¿Qué es la Cantidad Diaria Recomendada (RDA)?La RDA es la ingesta diaria promedio que cubre el requerimiento del nutriente en casi todas las personas sanas pertenecientes a una categoría de edad y sexo específica. En el pasado, la RDA de la mayoría de los nutrientes representaba los niveles necesarios para prevenir enfermedades por deficiencias nutricionales, como el raquitismo (falta de vitamina D) o el escorbuto (falta de vitamina C). Ahora, una RDA también incluye el objetivo de prevenir enfermedades crónicas tales como la osteoporosis y la enfermedad cardíaca, cuando corresponde. La RDA de un nutriente se calcula utilizando la Ingesta Promedio Estimada (EAR), la cual representa el nivel diario promedio de ingesta del nutriente estimado para cubrir el requerimiento de la mitad de las personas sanas pertenecientes a una etapa en particular de la vida y a un sexo determinado.¿Qué es la Ingesta Adecuada (AI)?La AI se establece cuando no hay suficiente evidencia científica para determinar la RDA. Se basa en la estimación de la cantidad de un nutriente consumido por un grupo de personas sanas y suponiendo que la cantidad que consumen es adecuada para promover la salud. La AI se fija en un nivel para cubrir o superar las necesidades de casi todas las personas de una categoría de edad y sexo específica.¿Qué es el Nivel Máximo de Ingesta Tolerable (UL)?El UL es la cantidad máxima de un nutriente que puede ser consumida de manera inocua en forma continua sin provocar ningún efecto adverso en la mayoría de las personas sanas. El efecto adverso para la salud utilizado para determinar el UL varía de un nutriente a otro. Por ejemplo, el efecto adverso identificado para la niacina es el sonrojamiento, o enrojecimiento de la cara, y la UL para la niacina sólo se aplica a la forma de niacina utilizada en suplementos y alimentos fortificados. Muchas personas pueden consumir de manera inocua la cantidad del UL, pero deben aplicar la discreción.¿Se fijan UL para todos los nutrientes?Los UL se fijan cuando hay una serie de datos científicos sólidos. Si los datos científicos son limitados (es decir, si no hay estudios suficientes o los estudios no son concluyentes), entonces no se establece un UL. Por lo tanto, es importante entender que si no hay un UL para un nutriente puede significar que este es inocuo en todos los niveles o que es mejor tener cuidado con los niveles de consumo superiores a la RDA o la AI.¿Cómo se usan las DRI?En general, los valores de las DRI son utilizados por científicos y nutricionistas que trabajan en entornos académicos o de investigación y por nutricionistas que desarrollan menús que deben cubrir determinados requerimientos nutricionales (programas de alimentación para personas mayores, prisiones, programas de alimentación para el ejército). Hasta ahora, los valores de las DRI no han sido incorporados a la información para el consumidor, como las etiquetas de los alimentos o la pirámide nutricional.¿Se usarán las DRI en las etiquetas de los alimentos?En este momento, un comité de la Junta de Alimentos y Nutrición se encuentra investigando un modelo para incorporar los valores de las DRI a las etiquetas de los alimentos. Una vez terminado el trabajo del comité, puede ser que la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration) proponga cambios en las leyes que regulan las etiquetas de los alimentos. Información relacionada:Dietary Reference Intakes: The Story Continues (Ingestas Alimentarias de Referencia: La historia continúa) Nutrient Requirements Get a Makeover: The Evolution of the Recommended Dietary Allowances (Los requerimientos nutricionales se transforman: La evolución de las Cantidades Diarias Recomendadas)