Por Kris Sollid, RD

post – 23 de diciembre, 2020

Puntos para Destacar

• La miel es entre una y una vez y media más dulce que la sacarosa (azúcar de mesa).
• La miel tiene aproximadamente un 40% de fructosa, un 30% de glucosa y un 17% de agua, siendo el resto otros azúcares, carbohidratos y una pequeña cantidad de vitaminas y minerales.
• Dakota del Norte produce la mayor cantidad de miel de todos los estados de los Estados Unidos.
• La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ha establecido requisitos específicos para el etiquetado de azúcares en miel pura.
• Un beneficio potencial para la salud de la miel es su papel en la supresión de la tos.
• Los bebés menores de un año no deben recibir miel debido al riesgo de contener la bacteria que causa el botulismo infantil.

Hay muchos tipos diferentes de azúcares y uno de los más conocidos es la miel. Desayuno, almuerzo, merienda, cena o postre: los usos alimentarios de la miel son muy variados. Científicamente hablando, la miel es un tipo de carbohidrato, compuesto principalmente por los monosacáridos fructosa y glucosa.

¿De dónde viene la miel?

La miel está hecha por abejas. Las abejas recolectan polen y néctar de las plantas con flores que polinizan y lo transportan de regreso a la colmena para que las abejas obreras lo procesen. Finalmente, con la ayuda de las enzimas proporcionadas por las abejas obreras, el néctar madura y se convierte en miel y se puede cosechar para su consumo. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., la miel se produce en los 50 estados, con Dakota del Norte a la cabeza.

¿La miel es un azúcar natural o añadido?

La miel es un azúcar natural y también se considera un azúcar añadido, lo que puede resultar confuso. Aunque la miel pura es hecha por naturaleza y no se agregan azúcares durante su producción, consumir miel pura aporta azúcares añadidos a la dieta. Los requisitos para la forma en que se etiquetan los azúcares en la etiqueta de información nutrimental de la miel pura intenta abordar este matiz. Según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., la miel pura no está obligada a declarar su contenido de azúcar como “azúcares añadidos”. En cambio, los azúcares de la miel pura se pueden enumerar como “Azúcares totales”. Sin embargo, debe aparecer un símbolo “†” junto al porcentaje del valor diario (VD) en la etiqueta de información nutrimental de la miel pura. Este símbolo dirige a los consumidores a una nota al pie en el cuadro de la etiqueta de Información Nutrimental que incluye una descripción de la cantidad en gramos de azúcar agregada a la dieta por una porción del producto, así como su contribución al porcentaje VD de azúcares agregados. Aquí hay un ejemplo de la declaración del símbolo “†”: “Una porción añade 17 g de azúcar a su dieta y representa el 34% del valor diario de azúcares añadidos”.

Aunque la cantidad de azúcares añadidos que consumen los estadounidenses ha disminuido durante las últimas dos décadas, aproximadamente seis de cada diez adultos estadounidenses todavía consumen más azúcares añadidos de lo recomendado.

¿Cómo se digiere la miel?

Una cucharada de miel aporta unas 60 calorías y 17 gramos de azúcares. La miel se compone principalmente de azúcares (aproximadamente 40% de fructosa y 30% de glucosa) y agua (17%), y el resto son otros azúcares, carbohidratos y una pequeña cantidad de vitaminas y minerales. En comparación, la sacarosa es un disacárido hecho de partes iguales de dos monosacáridos: 50% de fructosa y 50% de glucosa. Debido a su mezcla inherente de azúcares, la miel es entre una y una vez y media más dulce que la sacarosa, sin embargo, la miel y la sacarosa afectan los niveles de glucosa en sangre de manera similar.

Cuando consumimos miel, nuestro cuerpo la descompone para obtener energía de una manera similar a como se digieren otros azúcares. La glucosa finalmente es absorbida por nuestras células con la ayuda de la insulina, mientras que la fructosa se maneja en el hígado y no necesita insulina para ser absorbida.

¿La miel tiene beneficios para la salud?

Un beneficio potencial de la miel es su papel en la supresión de la tos. Una revisión Cochrane de 2018 encontró que, si bien no había pruebas sólidas a favor o en contra del uso de la miel para aliviar la tos en los niños, la miel puede ser igual o mejor que los remedios para la tos de venta libre o que no tratan la tos en absoluto. Según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), la miel ayuda a diluir la mucosidad y aflojar la tos. La AAP apoya el uso de pequeñas cantidades de miel para niños mayores de un año como remedio casero para la tos. La AAP y otras autoridades sanitarias, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aconsejan que no se les dé miel a los bebés menores de un año porque puede contener la bacteria que causa el botulismo infantil. La miel es segura para personas mayores de un año.

Los azúcares añadidos, incluida la miel, han sido objeto de un mayor escrutinio en las últimas décadas. El impacto de los azúcares añadidos en la dieta y la salud se ha estudiado ampliamente, incluso si ciertos tipos de azúcares añadidos afectan la salud de manera diferente a otros. Por ejemplo, en 2015, investigadores del Departamento de Agricultura de EE. UU. compararon el consumo de miel, sacarosa y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y no encontraron diferencias en los efectos metabólicos como la respuesta glucémica, el metabolismo de los lípidos y la inflamación.

Debido a que la miel tiene más vitaminas y minerales por gramo que otros azúcares como el azúcar de mesa (sacarosa), algunos la ven como más saludable. Sin embargo, para obtener un beneficio significativo de los micronutrimentos en la miel, la gran cantidad de calorías del azúcar que tendría que consumir efectivamente anula cualquier beneficio esperado para la salud. Además, no existen recomendaciones oficiales sobre los tipos de azúcares añadidos que debemos consumir o evitar. Se recomienda que los azúcares añadidos (sin importar el tipo) representen menos del diez por ciento del total de calorías que ingerimos, o menos de 50 gramos de azúcares añadidos por 2,000 calorías.

Para obtener más información sobre los carbohidratos y azúcares como la miel, ve este video.