En los últimos años, el enfoque de la atención médica más personalizada ha ganado popularidad. Al mismo tiempo, los consumidores se han vuelto cada vez más conscientes de que “saludable” no significa lo mismo para todos, sin mencionar que definir lo que constituye una salud y un bienestar completos es una tarea exigente para todos.
Además, el Índice de Alimentación Saludable de los estadounidenses, que representa qué tan saludablemente comen las personas en los EE. UU., indica que todos tenemos áreas de oportunidad para mejorar, con un puntaje promedio de alimentación saludable de 58 de 100. Pero, mientras que a muchos nos gustaría mejorar nuestras dietas, barreras como el estrés diario; responsabilidades laborales, familiares y escolares; limitaciones presupuestarias; y la falta de un conocimiento completo sobre nutrición puede dificultar la alimentación saludable.
¿Existe un enfoque mejor y más específico para ayudar a las personas a realizar cambios de estilo de vida más saludables? Un campo floreciente conocido como nutrición personalizada tiene como objetivo cerrar la brecha. En este artículo, cubriremos los conceptos básicos de la nutrición personalizada, incluido qué es, cómo funciona y sus posibles limitaciones.
Los principios de una nutrición personalizada
Una buena nutrición es fundamental para el crecimiento humano, el desarrollo y la prevención de enfermedades. La nutrición personalizada adapta el asesoramiento nutrimental general basado en la población a las necesidades y preferencias de una persona en particular, al tiempo que considera características únicas como el estilo de vida individual, el estado socioeconómico, la raza o el origen étnico, el historial de salud, el ADN y el género.
La nutrición personalizada a menudo se usa indistintamente con enfoques y términos similares, que incluyen genómica nutrimental, nutrigenómica, nutrigenética y nutrición de precisión. El Dr. Christopher Lynch, de la Oficina de Investigación en Nutrición de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), señala que la nutrición de precisión es “un enfoque holístico para desarrollar recomendaciones dietéticas individualizadas y procesables sobre qué, cuándo, por qué y cómo comer para optimizar la salud y la calidad de vida.” En el 2022, los NIH otorgaron 170 millones de dólares a centros y clínicas de todo EE. UU. para estudiar la nutrición personalizada de las personas.
Más investigación nos acercarán a conocer los efectos de los alimentos en mecanismos complejos como el microbioma humano, la genética y otros factores biológicos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), seis de cada diez estadounidenses viven con enfermedades como diabetes, cáncer y enfermedades cardíacas. Muchas de estas enfermedades son las principales causas de muerte en los EE. UU. y en todo el mundo, y se sabe bien que la mala nutrición es una de las principales causas de estas enfermedades crónicas. Como estadounidenses, podemos tomar mejores decisiones de salud que prolonguen nuestra longevidad y aumenten nuestra calidad de vida, y la nutrición personalizada puede ayudar al desafiar el dogma persistente de que hay una forma en que todos deben comer para tener una salud óptima.
¿Cómo funciona la nutrición personalizada?
Si bien muchos nutricionistas dietistas registrados (RDN) ya evalúan los objetivos personales, la actividad física, los hábitos dietéticos y los comportamientos de sueño en nombre de sus pacientes y clientes, la nutrición personalizada implica un enfoque aún más profundo. Por ejemplo, ¿alguna vez te has preguntado por qué las bebidas con cafeína o alcohólicas afectan de manera diferente a cada quien? La respuesta puede existir más allá de lo que hay en la taza de cada persona, en lugar de tener que ver, al menos en parte, con la composición genética individual.
Las recomendaciones de nutrición específicas pueden comenzar con una evaluación nutrimental exhaustiva y pruebas de laboratorio de rutina y luego pasar a pruebas de laboratorio más específicas, pruebas bioquímicas, pruebas genéticas y ómicas. “Omicas” se refiere a técnicas y herramientas que analizan algunas de las partes más pequeñas de la biología humana y puede incluir una variedad de áreas de estudio, como genómica (que abarca genes, ADN, cromosomas y el microbioma intestinal) y metabolómica (análisis de metabolitos como como carbohidratos, proteínas y grasas). Estas pruebas detalladas profundizan en cómo los alimentos y los nutrimentos interactúan con la biología personal de un individuo, lo que podría arrojar luz sobre las necesidades nutrimentales personales.
Nutrición personalizada: un aparente ganar-ganar, pero ¿hay inconvenientes?
La principal limitación de la nutrición personalizada es que todavía existen grandes lagunas en lo que respecta a lo que sabemos sobre las relaciones entre nuestros patrones de alimentación, nuestros genes y la forma en que estos dos factores interactúan con nuestros otros comportamientos individuales y nuestro entorno. Las enfermedades como la obesidad y la diabetes son complejas y multifacéticas; en general, no podemos simplemente accionar un interruptor y resolver todo el problema. Por ejemplo, se sabe que múltiples vías genéticas predisponen a las personas a aumentar de peso o a tener problemas para controlar el azúcar en la sangre. Y esas predisposiciones pueden actuar por separado (o en conjunto) los hábitos de estilo de vida de una persona, la composición del microbioma intestinal y el entorno para influir en el riesgo de esa persona de desarrollar condiciones de salud específicas.
Además, una deficiencia de la nutrición personalizada, y de algunos tipos de investigación nutrimental, es su dependencia de comprender con precisión lo que come y bebe una persona, lo cual es esencial para determinar cómo responde nuestro cuerpo a los diferentes alimentos y nutrimentos. Supongamos que se descubre una variación genética que afecta la forma en que se digiere la grasa de la dieta y el médico le recomienda comer más ácidos grasos omega-3 saludables para el corazón para compensarlo. Probablemente querrán hacer un seguimiento de la cantidad de salmón o aceite de canola (alimentos ricos en omega-3) que se consumió para ver cómo estos alimentos afectaron su salud. ¿Un potencial desafío de este enfoque? La investigación demuestra que las variaciones en la psicología humana pueden afectar la forma en que documentamos lo que comemos. Por una multitud de razones, es posible que algunas personas intencionalmente no divulguen o no puedan recordar cantidades específicas de ciertos alimentos o bebidas que consumieron la semana pasada. Incluso cuando hacemos nuestro mejor esfuerzo para ser honestos, recordar la ingestión de alimentos de memoria puede ser difícil de hacer, lo que hace que sea difícil encontrar un mecanismo de seguimiento de alimentos completamente preciso.
¿Las buenas noticias? Las nuevas tecnologías, incluida la inteligencia artificial, los avances en los métodos de retiro de alimentos, las aplicaciones de seguimiento de la dieta y el aprendizaje automático de la inteligencia artificial pueden tener la capacidad de mejorar la precisión de las evaluaciones de ingestión dietética más comunes, lo que podría conducir a la capacidad de proporcionar orientación nutrimental más específica para aquellos que lo necesitan.
Conclusiones
La nutrición personalizada tiene como objetivo adaptar los consejos de nutrición para las personas en función de factores únicos, como su genética, patrones de estilo de vida y datos de pruebas de laboratorio. Pero ¿qué depara el futuro para la nutrición personalizada? Aunque sin duda se necesitan más estudios que iluminen las posibilidades de la nutrición personalizada, en las próximas décadas esperamos tener una mejor comprensión de cómo la nutrición individualizada y las recomendaciones de estilo de vida pueden mejorar nuestra salud en cada etapa de la vida.
Este artículo contiene contribuciones de Kris Sollid, RD, Alyssa Pike, RD y Nutrition On Demand.