Por Kris Sollid, RD
post – 22 de septiembre, 2020
Hay muchos tipos diferentes de azúcares, el más común de los cuales es la sacarosa, también conocida como azúcar de mesa, azúcar granulada o simplemente “azúcar”. Si se azúcar para hornear o endulzar café o té, probablemente la sacarosa sea el tipo de azúcar que estés usando. Científicamente hablando, la sacarosa es un tipo de carbohidrato, un disacárido compuesto por partes iguales de dos monosacáridos: glucosa y fructosa.
¿De dónde viene la sacarosa?
La sacarosa es un azúcar natural que se encuentra en varias cantidades en plantas como frutas, verduras y nueces. La sacarosa también se produce comercialmente a partir de la caña de azúcar y la remolacha azucarera. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., las principales regiones productoras de remolacha azucarera en EE. UU. son el oeste de Minnesota, el este de Dakota del Norte e Idaho. La caña de azúcar estadounidense se produce en el sur de Florida, la región del delta del Mississippi en Louisiana y el sur de Texas.
¿La sacarosa es un azúcar natural o añadido?
La sacarosa puede ser un azúcar natural o azúcar añadido según su fuente. Se considera un azúcar natural cuando lo consumimos directamente de alimentos vegetales integrales. Se considera azúcar añadido cuando la consumimos de alimentos y bebidas envasados a los que se les ha agregado sacarosa durante la fabricación. Desafortunadamente, solo uno de cada diez adultos estadounidenses come la cantidad recomendada de frutas o verduras por día, mientras que seis de cada diez adultos estadounidenses consumen más azúcares añadidos de lo recomendado.
¿Cómo se digiere la sacarosa?
Cuando consumimos sacarosa, se descompone en partes iguales de glucosa y fructosa. La glucosa finalmente es absorbida por nuestras células con la ayuda de la insulina, mientras que la fructosa se maneja en el hígado y no necesita insulina para ser absorbida. Independientemente de su fuente, la sacarosa proporciona cuatro calorías por gramo y nuestros cuerpos la procesan de manera similar.
Esto no quiere decir que todas las fuentes de sacarosa sean nutrimentalmente equivalentes; algunas fuentes proporcionan más nutrimentos que otras, lo que puede afectar la forma en que metabolizamos la sacarosa. Uno de esos nutrimentos es la fibra. Si bien no siempre es así, las frutas, verduras y nueces tienden a contener más gramos de fibra por caloría que la mayoría de los alimentos envasados y las bebidas con azúcares añadidos. La fibra ayuda a ralentizar la velocidad del vaciado y la digestión del estómago al tiempo que reduce la absorción de glucosa. Por lo tanto, las comidas que contienen fibra generalmente no afectan nuestro nivel de azúcar en la sangre tanto como las comidas sin fibra.
¿Por qué se agrega sacarosa a los alimentos y bebidas?
La mayoría de las personas saben que el azúcar se agrega a los alimentos y bebidas para proporcionar dulzura, pero es posible que muchos no sepan que el azúcar también se usa por otras razones. El azúcar es un ingrediente común en los productos horneados para proporcionar estructura y textura, en mermeladas y jaleas caseras para actuar como conservador y en otros artículos para estabilizar las emulsiones y agregar sabor. Estos atributos dan a muchos de nuestros alimentos favoritos el sabor y la sensación que esperamos.
Para obtener más información sobre los carbohidratos y azúcares como la sacarosa, ve este video.