Por Allison Webster, PhD, RD

post – October 9, 2020

Puntos a Destacar 

• La vitamina D es conocida por su papel fundamental en la salud de los huesos. También es un componente importante de los sistemas muscular, nervioso e inmunológico.
• Se ha estudiado su papel en la prevención y el tratamiento de muchas afecciones de salud, pero sus beneficios más consistentes continúan ligados a la salud ósea.
• La vitamina D se puede consumir a través de alimentos y suplementos dietéticos, y el cuerpo humano también puede hacerlo mediante la exposición al sol.
• La vitamina D no se encuentra naturalmente en la mayoría de los alimentos. Los alimentos y bebidas fortificados con vitamina D, como la leche, las alternativas a la leche, los cereales para el desayuno y los jugos son las principales fuentes de vitamina D en los EE. UU.  

Lo Básico

La vitamina D es una vitamina soluble en grasa que también funciona como una hormona en nuestro cuerpo. Desempeña un papel fundamental en la construcción y el mantenimiento de la salud ósea, ya que ayuda al cuerpo a absorber el calcio y a mantener las concentraciones adecuadas de calcio y fósforo, dos de los principales minerales de los huesos. También es importante para la función muscular, ya que ayuda a los nervios a transportar señales por todo el cuerpo y respalda el sistema inmunológico. El efecto de la vitamina D en la prevención y el tratamiento de una variedad de condiciones de salud se está estudiando activamente, aunque no ha surgido ningún beneficio tan fuerte como su papel en la prevención de la osteoporosis, la osteomalacia y el raquitismo (consulte “La vitamina D y la salud”, más adelante).

Los seres humanos pueden obtener vitamina D de tres formas: comiendo ciertos alimentos, tomando suplementos dietéticos y produciéndola en nuestra piel después de la exposición al sol. Cuando la luz ultravioleta (UV) del sol entra en contacto con la piel, se desencadena la síntesis de vitamina D. Sin embargo, esta forma de vitamina D está inactiva y necesita someterse a dos pasos de activación antes de ser utilizada por el cuerpo. La cantidad de vitamina D activa en nuestro cuerpo está estrictamente regulada, por lo que las mediciones sanguíneas del estado de la vitamina D a menudo miden la concentración de una forma de vitamina D inactiva conocida como 25 (OH) D. La cantidad de 25 (OH) D en la sangre representa la vitamina D consumida a través de alimentos y suplementos, así como la vitamina D producida en la piel.

La Vitamina D y la Salud

Existe evidencia concluyente de que la vitamina D juega un papel indispensable en la salud ósea. La deficiencia de vitamina D a largo plazo conduce al ablandamiento de los huesos, conocido como raquitismo en los niños y osteomalacia en los adultos. La insuficiencia de vitamina D también puede contribuir a la osteoporosis, una pérdida de densidad ósea que da como resultado huesos quebradizos y propensos a romperse.

Debido a que está involucrada en tantos sistemas en el cuerpo humano, la vitamina D continúa estudiándose activamente como un tratamiento potencial o herramienta preventiva para muchas afecciones de salud, como cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, depresión y muchas otras. Si bien la investigación en todas estas áreas continúa, hasta ahora la evidencia no respalda un gran beneficio del consumo de vitamina D para la prevención o el tratamiento de estas afecciones.

Consumo Recomendado

Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina han establecido ingestas dietéticas de referencia (IDR) para la vitamina D. Estas asignaciones dietéticas recomendadas (ADR) difieren según la edad, pero no difieren por sexo o etapa de la vida (por ejemplo, embarazo y lactancia). Aunque la luz solar puede ser una fuente de vitamina D, estas dosis diarias recomendadas adoptan un enfoque conservador y asumen que la exposición al sol es mínima. No hay suficiente investigación disponible para respaldar una dosis diaria recomendada para bebés de 0 a 12 meses, por lo que se ha establecido una ingesta adecuada (IA) en función de la cantidad de vitamina D que mantiene los niveles de 25 (OH) D en sangre por encima de 20 nanogramos por mililitro (ng / mL) y apoya el desarrollo óseo. Los IDR a menudo se expresan como microgramos (mcg) o unidades internacionales (UI); 1 mcg es igual a 40 UI. La mayoría de las personas en los EE. UU. no consumen la cantidad recomendada de vitamina D.

Cuadro 1. Ingestas dietéticas recomendadas (IDR) de vitamina D (en microgramos (mcg) y unidades internacionales (UI))

*Ingesta Adecuada (IA) 

Fuente de la tabla: División de Salud y Medicina de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina

Dado que puede resultar difícil obtener suficiente vitamina D a través de los alimentos, hay varios grupos de personas que corren el riesgo de tener reservas de vitamina D inadecuadas. Estos incluyen adultos mayores, personas con exposición limitada al sol, personas con piel oscura, personas con problemas de salud que limitan la absorción de vitamina D (como enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal y fibrosis quística) y personas que se han sometido a una cirugía de bypass gástrico. Las personas obesas (índice de masa corporal> 30 kg / m2) suelen tener niveles séricos de 25 (OH) D más bajos que las personas que no son obesas, porque la grasa corporal puede secuestrar vitamina D.

Los bebés amamantados también tienen un mayor riesgo de tener una cantidad insuficiente de vitamina D, porque la leche materna no es una buena fuente y se recomienda proteger a los bebés de la exposición al sol. Para reducir el riesgo de deficiencia de vitamina D en los bebés, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que a los bebés alimentados exclusiva y parcialmente con leche materna se les administren 10 mcg (400 UI) de suplementos de vitamina D por día hasta que puedan consumir 1000 mcg de vitamina D por día a través de la vitamina D -Fórmula enriquecida o leche entera de vaca. Desafortunadamente, el cumplimiento de esta guía es bajo: solo uno de cada cinco bebés amamantados alcanza este nivel de suplementación.

También se han establecido niveles tolerables de ingesta máxima (UL, por sus siglas en inglés) para la vitamina D porque es posible consumir demasiada. Esta condición es más común en personas que consumen en exceso suplementos de vitamina D. El consumo elevado de vitamina D puede provocar vómitos, diarrea, estreñimiento, sequedad de boca, pérdida del apetito y sabor metálico. La ingesta excesiva constante de vitamina D también puede provocar una calcificación excesiva de los huesos y el endurecimiento de los vasos sanguíneos y los tejidos de los órganos. No se cree que la exposición excesiva al sol cause toxicidad por vitamina D debido a la capacidad del cuerpo para regular la formación de vitamina D.

Fuentes Alimenticias de Vitamina D 

La vitamina D se encuentra naturalmente en relativamente pocos alimentos; estos incluyen pescados grasos, yemas de huevo, hígado y champiñones. Por el contrario, la carne, las aves, los cereales integrales, las frutas y las verduras contienen poca o nada de vitamina D. Los alimentos enriquecidos, en particular, la leche de vaca, los cereales para el desayuno y los jugos, son fuentes importantes de vitamina D en la dieta estadounidense. Las alternativas a la leche de origen vegetal, como las bebidas a base de avena, soya y almendras también suelen estar fortificadas con vitamina D. En los EE. UU., se requiere que la fórmula infantil contenga 1 a 2.5 mcg (40 a 100 UI) de vitamina D por 100 Calorías

Tabla 2. Fuentes alimenticias de Vitamina D

Fuente de la tabla: Departamento de Agricultura de EE. UU., Servicio de Investigación Agrícola. FoodData Central, 2020.   

Las personas que no consumen suficiente vitamina D a través de su dieta o que no se exponen regularmente al sol pueden considerar tomar un suplemento de vitamina D. Sin embargo, dado que la vitamina D puede interactuar con algunos medicamentos, es importante hablar con un proveedor de atención médica antes de comenzar con un nuevo suplemento dietético.