Por Kris Sollid, RD | 31 de mayo del 2018
Última actualización 31 de mayo del 2018

Puntos a destacar: 

• Los investigadores del estudio encontraron que la ingestión alta de proteínas totales estaba “marginalmente asociada” con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, apenas alcanzando significación estadística.
• La ingestión dietética se evaluó mediante un registro dietético único de cuatro días que se recopiló en los años ochenta. Ya hemos discutido las limitaciones de estos métodos, como otros.
• La muestra relativamente pequeña (para investigación epidemiológica) hace que sea casi imposible especular sobre la aplicabilidad de los resultados, incluso para sus contrapartes femeninas finlandesas.
• Los estudios observacionales no están equipados para establecer causa y efecto. Por lo tanto, no pueden demostrar que la ingestión de proteínas causa insuficiencia cardíaca.
• La proteína de la dieta es un nutrimento esencial para mantener la fuerza muscular, la salud ósea y el control de azúcar en la sangre.
• Los mejores métodos para satisfacer las necesidades de proteínas son elegir fuentes de proteínas con bajo contenido de azúcar, grasas saturadas y sodio siempre que sea posible y distribuir la ingestión de proteínas durante todo el día.

Un nuevo estudio de Finlandia está agregando combustible al debate sobre las contiendas de alimentos y los entusiastas de las proteínas pueden no gustarles los encabezados que este estudio está generando. Dada la popularidad de las dietas con un mayor contenido en proteínas y menor en carbohidratos, es posible que estos resultados sean sorprendentes. ¿Pero debería este último estudio de dieta convencerte de que reconsideres tu consumo de proteínas? Aquí está nuestra opinión.

¿Quién participó?

Los investigadores examinaron el impacto de la ingestión de proteínas auto-referidas de hombres finlandeses de mediana edad y mayores para estudiar el papel de las proteínas de la dieta y el riesgo de insuficiencia cardíaca. Este estudio de cohortes basado en la población, seleccionó al azar a unos 2400 hombres del este de Finlandia y los siguió durante un promedio de 22 años, examinando su riesgo de resultados relacionados con enfermedades cardiovasculares. Las inscripciones y los exámenes de referencia (incluido un registro de alimentos de cuatro días) se llevaron a cabo entre 1984 y 1989. Al final del estudio, se registraron 334 casos de insuficiencia cardíaca.

¿Qué encontró el estudio?

En comparación con aquellos que comen cantidades menores de proteína, los hombres que comieron más proteínas eran más jóvenes, tenían más probabilidades de estar casados, mejor educación y tenían un ingreso más alto. Sin embargo, tenían más probabilidades de tener diabetes e IMC más altos y comían más fibra, grasas poliinsaturadas, frutas, bayas, vegetales y carne roja procesada.

La ingestión promedio de proteína de los participantes fue de aproximadamente 90 gramos por día o el 16 por ciento de la ingestión total de energía, lo que refleja fielmente la ingestión promedio de proteínas en los Estados Unidos. De esos 90 gramos, el 70 por ciento era de origen animal (principalmente lácteos, carne y pescado), el 28 por ciento provenía de fuentes vegetales (principalmente granos y patatas) y el 2 por ciento era de fuentes mixtas. Curiosamente, la ingestión total de proteínas de la carne, subtipos de carne, leche, pescado, huevos y fuentes vegetales, no se asoció con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca. Al final, el estudio encontró que la ingestión alta de proteínas totales estaba “marginalmente asociada” con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, oscilando al borde de la significación estadística.

Además de analizar la ingestión total de proteínas, el estudio también examinó las asociaciones entre la insuficiencia cardíaca y diferentes fuentes de proteínas animales y vegetales. Por ejemplo, los lácteos totales y las proteínas lácteas fermentadas (por ejemplo, leche agria), pero no leches no fermentadas como la leche, se asociaron con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, particularmente entre los consumidores de proteínas más elevados. Aunque los datos muestran una diferencia en el riesgo, los autores se aseguraron de afirmar que “no encontramos una explicación plausible de por qué los lácteos fermentados o sus proteínas serían más perjudiciales que los lácteos no fermentados”. Por lo tanto, teniendo en cuenta que incluimos muchos análisis en el presente estudio, no podemos excluir la posibilidad de un hallazgo fortuito que explique el resultado. “Este tipo de hallazgos puede ocurrir a menudo en estudios con grandes cantidades de datos y un umbral arbitrario y a veces mal utilizado, para determinar si un hallazgo es significativo o no.

¿En qué parte se queda corto el estudio?

La ingestión dietética se evaluó a través de un único registro dietético de cuatro días que se recopiló en la década de 1980. Hemos discutido la utilidad de tales métodos en la investigación observacional antes, como lo han hecho otros. Si bien los registros dietéticos pueden ser útiles, también son una limitación característica de los estudios de epidemiología nutricional porque las medidas breves y únicas no describen con precisión los patrones alimentarios a largo plazo (históricos o futuros) de las personas. Hay muchas maneras diferentes de medir la ingestión dietética y los avances, como el Método de Pase Múltiple Automatizado del USDA, que se han hecho desde que se realizó la recolección de datos de este estudio hace tres décadas.

Además, la evaluación dietética utilizada para este estudio fue bastante simple, en comparación con los estándares actuales, carente de muchas categorías, lo que hace que las asociaciones resultantes sean menos precisas. Los autores del estudio reconocen estas deficiencias: “La única medida basal de la dieta y otros factores de estilo de vida y la incapacidad de un registro de alimentos de cuatro días para evaluar con exactitud la ingestión típica de alimentos ocasionalmente consumidos y estacionalmente, podrían introducir errores aleatorios y atenuar las asociaciones.”

Si bien el estudio recopiló registros de lo que comía la gente, desafortunadamente, la forma en que las personas preparaban su comida no fue capturada. Esta es una omisión importante porque se ha demostrado que ciertos métodos de preparación de alimentos tienen un impacto diferente en la salud. Por ejemplo, hornear o asar es más saludable para el corazón que freír. Tener más información acerca de las técnicas culinarias utilizadas en los alimentos proteínicos que consumen estos hombres finlandeses de más edad, podría proporcionar información adicional sobre sus resultados de salud.

Hablando de hombres finlandeses mayores: debido a que la muestra relativamente pequeña (para investigación epidemiológica) es limitada, es imposible especular sobre la aplicabilidad de los resultados, incluso para sus contrapartes femeninas finlandesas. Desafortunadamente, los titulares de los medios a menudo descuidan este principio de informes de investigación y traducción.

Por último, un punto recurrente que no podemos enfatizar lo suficiente: por diseño, los estudios observacionales no están equipados para determinar causa y efecto. Por lo tanto, no pueden destacar un mecanismo biológico entre cualquier posible relación, en este caso, la ingestión de proteínas y la insuficiencia cardíaca. Sin embargo, pueden generar asociaciones e hipótesis para estudios futuros en ensayos controlados aleatorios donde se pueden establecer relaciones causales. Se necesita una investigación más rigurosamente diseñada que mire esta conexión.

El aporte para llevar

Si bien este estudio puede estar recibiendo atención de la prensa, no es algo que la mayoría de los profesionales de la nutrición te recomendarían. Este estudio no cambia lo que sabemos sobre los beneficios de la proteína para la salud, la cantidad que debemos consumir o el papel integral de la proteína para el envejecimiento de la población.

La proteína dietética es un nutrimento esencial para mantener la fuerza muscular, la salud ósea y el control del azúcar en la sangre. Los alimentos ricos en proteínas contienen muchas de las vitaminas y minerales necesarios para apoyar las defensas del cuerpo y promover una curación más rápida. Comer alimentos ricos en proteínas temprano en el día también puede ayudarte a cumplir y mantener tus objetivos de peso al satisfacer el hambre y reducir el impulso de comer entre comidas. La importancia de una nutrición de calidad es aún mayor, ya que nuestras necesidades de apetito y calorías disminuyen con la edad, porque preservar el tejido muscular de nuestro cuerpo manteniendo la ingestión de proteínas nos permite mantenernos activos. Comer suficiente proteína también se asocia con un riesgo reducido de fracturas óseas, una preocupación importante para los adultos mayores.

La Cantidad Dietética Recomendada (RDA) es de 54-72 gramos de proteína por día para una dosis de 150 a 200 libras, en adulto. Esta es una guía general para encontrar la cantidad mínima de proteína que se necesita en función del peso corporal. Los mejores métodos para satisfacer las necesidades de proteínas son leer las etiquetas de los alimentos y elegir alimentos con al menos 5 gramos de proteína por porción; elige las fuentes de proteínas que sean más bajas en azúcar, grasas saturadas y sodio siempre que sea posible; y distribuya tu ingestión de proteínas durante todo el día.

Este blog incluye contribuciones de Megan Meyer, PhD y Allison Webster, PhD, RD.