Por Kris Sollid, RD | 23 de mayo del 2017

Última actualización 28 de junio del 2017

En caso de que no estuvieras prestando atención, algunas noticias jugosas circularon recientemente. Cortesía de la Asociación Americana de Pediatría (AAP), hay nuevas recomendaciones sobre el consumo de jugo de frutas para bebés, niños pequeños y adolescentes.

El jugo ha sido históricamente una parte de la dieta de casi todos los niños. Pero, ¿a qué edad debería introducirse? Esa es la pregunta principal que la AAP respondió en su último informe.

Anteriormente, la AAP recomendaba que no se incluyera jugo en la dieta de los lactantes menores de 6 meses de edad. Ahora, su última declaración de política dice que los padres deben esperar hasta un año de edad antes de darles jugo.

La recomendación de la AAP se centró en mejorar la nutrición y la salud de los niños y amplía algunas de las recomendaciones sobre el jugo de fruta de las Guías Alimentarias 2015-2020.

El jugo de fruta puede eliminar los nutrimentos que son críticos para los bebés

Los bebés en crecimiento necesitan nutrimentos. La AAP recomienda que, hasta los 6 meses de edad, la única fuente de nutrimentos deba ser la leche materna o fórmula preparada para lactantes, si es que la lactancia materna no es posible o preferida. Darles jugo a los infantes antes de comenzar los sólidos, tiene el potencial de sustituir los nutrimentos necesarios para el crecimiento óptimo (digamos la proteína, la grasa, el hierro, el calcio y el cinc).

Pero esto no significa que los bebés no deban comer fruta. Sí pueden. Es sólo que debe ser servida en forma de puré o molidas, no como jugo.        

Las recomendaciones de jugo para los que no son tan bebés han cambiado ligeramente

Aunque las nuevas recomendaciones de la AAP dicen que no hay que darles jugo de fruta a los bebés, está muy claros que, en la cantidad adecuada, el jugo de fruta puede ser parte de una dieta saludable para todos los demás grupos de edad, además de los bebés.

• Los niños pequeños y los niños más pequeños (de 1 a 3 años de edad), pueden tomarse hasta 4 onzas o 120 ml de jugo por día, mientras que las pautas previas de AAP indicaban hasta 4 a 6 onzas o 120 a 180 ml para este grupo de edad.
• La recomendación para niños de 4 a 6 años no ha cambiado. Todavía pueden tomarse de 4 a 6 onzas o 120 a 180 ml por día.
• Ahora se les recomienda a los niños y adolescentes mayores (edades entre 7 y 18 años) limitar el jugo de fruta a no más de 8 onzas o 236 ml por día, menos de 8-12 onzas o 236 a 355 ml en las recomendaciones anteriores de AAP.

Las pautas respecto al jugo de fruta pueden haber cambiado para los niños, pero aquí están algunas razones por las cuales la fruta y su jugo pueden todavía ser parte de un patrón sano para los para los que no son niños:

La fruta sigue siendo buena para ti

Afortunadamente, no es noticia que las frutas están llenas de nutrimentos beneficiosos como la fibra y micronutrimentos (vitaminas y antioxidantes). Debemos comer más frutas, sin embargo, tendemos a comer menos mientras nos hacemos más viejos. Para ayudar a cumplir con las cantidades recomendadas, hay que comer frutas en todas las formas, incluyendo las variedades frescas, congeladas, enlatadas y secas.

El jugo de fruta puede contar para el consumo de fruta, pero la fruta entera debe ser el foco

Casi nadie come suficiente fruta. Dependiendo de la edad, se recomienda que obtengamos 1-2.5 tazas al día, pero sólo los niños menores de 8 años parecen seguir este consejo secular. Según la DGA, cerca de dos tercios de la fruta que consumimos está en forma de fruta entera y el resto en forma de jugo. La AAP y la DGA recomiendan que al menos el 50% de su ingestión de fruta se presente en forma de fruta entera.

Mientras que la fruta entera debe componer la mayor parte de la ingestión de fruta, el jugo de fruta puede contribuir. Puesto que es más fácil sobre-consumir las calorías del jugo de fruta que, de la fruta entera, es importante saber cuánto jugo es necesario para igualar una porción de fruta. Una taza de jugo 100% es igual a una porción de fruta. 50% de jugo es igual a la mitad de la porción de fruta.

El jugo de fruta tiene mucho que ofrecer

El informe de AAP recomienda no darles jugo a los infantes, pero también que el jugo de fruta puede ser disfrutado por todos los demás. Aunque contiene calorías y podría contribuir al aumento de peso si se consume más, el jugo de frutas ofrece numerosos beneficios nutrimentales (por ejemplo, vitamina C y flavonoides), que pueden ayudar a disminuir el riesgo de cáncer y enfermedades del corazón. Al considerar las opciones de jugo de fruta, hay que fijarse en la etiqueta para comparar las variedades de jugo por el porcentaje de jugo y el total de calorías por porción.

Conclusiones sobre el jugo de fruta

El jugo de fruta puede ser una fuente importante de nutrimentos en un patrón de alimentación saludable que contiene la cantidad correcta de calorías y azúcares añadidos. Pero el jugo de fruta no debe ser la fuente primaria de la ingestión de fruta o visto como la única opción de hidratación. No importa la edad, una estrategia útil para limitar el exceso de ingestión de calorías, es escoger fruta en primer lugar y principalmente elegir bebidas bajas en calorías como agua, café sin azúcar o té y bebidas endulzadas con edulcorantes bajos y sin calorías.