Por Kamilah Guiden | 7 de marzo del 2018
Última actualización 7 de marzo del 2018

Tengo un punto débil en mi corazón por el cereal. Cuando estaba niña, era común para mí sentarme a la mesa para comer cereal antes de irme a la escuela y como adulto, cuando ando de floja como para prepararme algo para comer, tomo un tazón de cereal. Así que no ninguna sorpresa que encontraría una razón para celebrar el Día del cereal, pero por supuesto, muchos ya han empezado a demonizar algo que puede ser un desayuno rápido y saludable.

¿Qué es el cereal?

Cuando piensas en cereales, ¿qué te viene a la mente? Estoy segura de que algunos piensan en un alimento altamente procesado, base de granos, colorido, en forma divertida y azucarado. Y no estarían completamente equivocados; esto describe algunos cereales que no son el desayuno más nutritivamente denso.

Pero esto no describe todos los cereales, así que echemos un vistazo a los cereales cuando se reducen a su núcleo, la semilla, que consiste en salvado, endospermo y germen. Los granos de cereales son las semillas comestibles de hierbas específicas que pertenecen a la familia “Poaceae” e incluyen trigo, avena, arroz, maíz, cebada, sorgo, centeno y mijo. Los granos de cereales son nutrimentalmente densos y contienen una variedad de nutrimentos (en diferentes cantidades según el grano), que incluyen proteínas, vitaminas B, fibra, magnesio y hierro.

Procesando el cereal

Antes de continuar, hagamos una pausa por un momento para abordar el tema del procesamiento del cereal. Si aún no lo has hecho, te recomiendo que leas de nuestra serie “Procesa esto”, donde se destaca la importancia de la fortificación de alimentos y otros tipos de procesamiento de alimentos. El cereal es uno de los alimentos más comúnmente enriquecidos. En la década de 1940, para resolver enfermedades de salud como la pelagra y el beriberi, muchos gobiernos comenzaron a enriquecer los granos con vitaminas del grupo B. En 1998, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos hizo obligatorio que los productos enriquecidos de granos de cereales, se fortificaran con ácido fólico para prevenir defectos del tubo neural en fetos en desarrollo. Todo esto es por lo que los cereales procesados no son automáticamente algo malo.

Entonces, ¿Qué es lo que hace que el cereal sea “malo”?

Llamar a todos los cereales no saludables o “malos” no educa a los consumidores sobre cómo crear un patrón alimentario de alimentos saludables y nutrimentalmente densos. Enfocarse en lo que hace que algunos cereales sean más saludables que otros, puede ser útil.

Por ejemplo, la avena. A menudo se considera aburrida y no tiene por qué serlo. Puedes agregársela a una variedad de alimentos, incluyendo yogurt, leche o leche de soya por las proteínas, nueces o semillas para obtener grasas saludables y frutas para obtener fibra adicional, vitaminas y minerales.

Si no te gusta la avena y prefieres optar por algo que te devuelva recuerdos nostálgicos de los dibujos animados de los sábados por la mañana, busca más opciones nutritivas ahora que ya creciste. Échale un vistazo a la etiqueta de información nutrimental para ayudarte a elegir variedades que contengan granos integrales, que sean más ricos en fibra y menos en azúcar agregada. Al disfrutar de ese tazón de cereal, considera agregarle algunas frutas para que tenga vitaminas y minerales adicionales o un huevo duro para las proteínas.

Mientras que muchas personas se toman el tiempo de hacer ver a los cereales como el “chico malo”, recordemos que hay muchos tipos de cereales que son nutrimentalmente densos y que hacen que el desayuno sea rápido y saludable.