Por Kris Sollid, RD
Post – 8 de agosto, 2019
Puntos a Destacar
- La alulosa es un azúcar raro y natural. En el trigo y algunas frutas se encuentran pequeñas cantidades. También se produce comercialmente.
- La alulosa es naturalmente baja en calorías. Contiene el 10 por ciento de las calorías del azúcar de mesa (0.4 calorías por gramo en comparación con cuatro calorías por gramo) y es aproximadamente el 70 por ciento dulce.
- La alulosa no aumenta la secreción de glucosa o insulina en la sangre y no promueve el crecimiento de bacterias en la boca que causan caries.
- La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) reconoce que la alulosa es segura.
- La FDA no exige que la alulosa se cuente como gramos de “azúcares totales” o “azúcares añadidos” en la etiqueta de información nutrimental. En cambio, se puede contar bajo los gramos de “Carbohidrato total”.
Las noticias sobre el azúcar siempre aparecen en los titulares. En mayo de 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos recibió una gran noticia cuando declaró que los “azúcares añadidos” aparecerían en una nueva línea en la etiqueta actualizada de Información Nutrimental. Recientemente, la FDA dio la noticia junto con otro anuncio sobre el etiquetado del azúcar, solo que no se trataba del tipo de azúcar en el que podrías estar pensando. En abril de 2019, la FDA dirigió su atención a un tipo diferente de azúcar: la alulosa.
La alulosa tiene propiedades únicas, por lo que la FDA permite que la alulosa se enumere de manera diferente a otros azúcares en la etiqueta de información nutrimental.
¿Qué es la alulosa?
La alulosa, también conocida como D-psicosa, se considera un azúcar raro porque no es tan abundante en naturaleza como otros azúcares. La alulosa es un monosacárido (un azúcar simple) que se detectó originalmente en pequeñas cantidades en el trigo. También se encuentra en frutas enteras como las pasas y los higos secos. Otros alimentos que contienen alulosa incluyen melaza, jarabe de arce y azúcar morena. La alulosa también se produce comercialmente a partir de fructosa o maíz.
¿En qué se diferencia la alulosa de otros azúcares?
Aunque la estructura química de la alulosa es como otros tipos de azúcares, su impacto fisiológico es diferente. Por ejemplo, la alulosa es rápidamente absorbida por el cuerpo, pero no se metaboliza. La mayor parte de la alulosa que consumimos sale del cuerpo en la orina, parte se absorbe en el intestino delgado y muy poca fermentación de la alulosa llega al intestino grueso. Esto significa que la alulosa es extremadamente baja en calorías. Gramo por gramo, la alulosa tiene aproximadamente un 90 por ciento menos de calorías que el azúcar de mesa. Como resultado, no aumenta los niveles de azúcar en la sangre. De hecho, se ha demostrado que la alulosa reduce la respuesta glucémica a las bebidas que contienen maltodextrina, un tipo de carbohidrato no dulce derivado del almidón que se usa en una variedad de alimentos y bebidas, incluidos los productos horneados comerciales y las bebidas deportivas.
La cantidad y frecuencia de consumir carbohidratos fermentables, incluidos los azúcares añadidos, puede aumentar nuestro riesgo de desarrollar caries dentales. La alulosa es única en este sentido. Debido a que no se fermenta en la boca, no contribuye a la erosión del esmalte ni promueve el crecimiento de bacterias orales asociadas con la formación de cavidades.
¿Es seguro consumir alulosa?
Sí, la alulosa es segura para comer y beber. La FDA no tuvo preguntas u objeciones sobre tres notificaciones separadas generalmente reconocidas como seguras (GRAS) presentadas para alulosa en 2012, 2014 y 2017. Como resultado, se permite el uso de alulosa de varias maneras: como un sustituto del azúcar empaquetado, en bebidas no alcohólicas, y en alimentos medicinales y otros alimentos bajos en calorías y sin azúcar, como productos horneados bajos en azúcar, dulces, postres lácteos congelados, yogurt, cereales listos para comer y goma de mascar.
¿Por qué la FDA permite que la alulosa se enumere de manera diferente a otros azúcares?
En su regla final de la etiqueta de información nutrimental y complementaria de mayo de 2016, la FDA declaró que (en espera de una futura reglamentación) la alulosa debe declararse en la línea de “carbohidratos totales”, “azúcares totales” y / o “azúcares añadidos” de la etiqueta de información nutrimental. La FDA no determinó un valor calórico para la alulosa, pero sí aplicó el estándar de carbohidratos de cuatro calorías por gramo para los cálculos calóricos de la alulosa.
Desde la publicación de su regla final de 2016, la FDA realizó una revisión científica de los impactos en la salud de la alulosa. Al reflejar que la alulosa tiene impactos fisiológicos (en las caries dentales, los niveles de glucosa e insulina en la sangre y la contribución calórica a la dieta) que son diferentes de otros tipos de azúcares, la FDA emitió un borrador de guía para la industria en abril de 2019 que declaró que:
- La alulosa no tiene que tenerse en cuenta en los gramos de “Azúcares totales” y “Azúcares añadidos” que se declaran en la etiqueta de Información nutrimental. En cambio, la alulosa puede documentarse como parte de los gramos de “carbohidratos totales”.
- Al calcular “Calorías” en una etiqueta de Información Nutrimental y Suplementaria, los fabricantes de alimentos pueden usar un valor de 0.4 calorías por gramo de alulosa.
¿Cuáles son los pros y los contras de esta decisión?
Partes de esta decisión sobre el etiquetado de alulosa son más fáciles de entender que otras. Las piezas más sencillas son que los productos que contienen alulosa tendrán un recuento de calorías más preciso, y si el uso de alulosa en alimentos y bebidas aumenta debido a esta decisión, podemos seguir viendo disminuciones en nuestro consumo de azúcares añadidos. La mayoría de la gente argumentaría que ambos desarrollos serían cosas buenas.
Un desafío como resultado de esta decisión puede ser el conteo de carbohidratos, una técnica de planificación de comidas utilizada por personas con diabetes que se basa en los gramos de “carbohidratos totales” que figuran en la etiqueta de información nutrimental para mantener los niveles de glucosa en la sangre del cuerpo bajo control y guiar las posibles dosis de insulina. Con este cambio de etiquetado, aunque el recuento de calorías de los productos que contienen alulosa se volverá más preciso, los gramos de “carbohidrato total” no lo serán. Un gramo de carbohidratos que contiene cuatro calorías por gramo no tiene el mismo impacto en el azúcar en la sangre que un gramo de alulosa, sin embargo, la nueva etiqueta los presentará como iguales en sus contribuciones al “carbohidrato total”. Es posible que las personas con diabetes que usan insulina tengan que tener mucho cuidado, ya que la dosificación de insulina basada en gramos de “carbohidrato total” que se encuentra en productos que contienen alulosa puede resultar en el uso de demasiada insulina y conducir a niveles bajos de azúcar en la sangre.
Quizás la parte más técnica de esta guía es que la FDA, comenzando con esta revisión del etiquetado de alulosa, ahora está considerando los impactos fisiológicos junto con las estructuras químicas para determinar si un carbohidrato figura como “Azúcares totales”. Históricamente, la estructura química ha sido el método tradicional utilizado por la FDA para tales determinaciones. La alulosa es un caso único porque su estructura química es la de un azúcar, pero su impacto fisiológico no es como el de otros azúcares. Debido a los avances tecnológicos que permiten el desarrollo de azúcares bajos en calorías como la alulosa, la FDA está reconsiderando los mejores enfoques para regular cómo se muestra esta información en la etiqueta de Información Nutrimental.
¿Qué sigue?
El impacto de la decisión de la FDA sobre el etiquetado de alulosa es difícil de pronosticar. ¿Cómo afectará las futuras decisiones de etiquetado de alimentos? ¿Comenzarán los fabricantes de alimentos a usar más alulosa? ¿Los consumidores comprarán los productos que la contengan? Y en última instancia, ¿ayudará a impulsar nuestro consumo de azúcar adicional lo suficientemente bajo como para cumplir con lo que recomiendan los expertos? Manténganse al tanto …