Por Food Insight
Post – 16 de mayo, 2019
Has comenzado a experimentar dolor de estómago e incomodidad cada vez que comes una de tus comidas favoritas. Un día, te detienes y piensas: “A ver, ¿esto es una alergia a los alimentos? ¿Una intolerancia alimentaria? ¿O podría ser algo completamente diferente?
Antes de dar por hecho que sea una reacción alérgica y comenzar a quitar ciertos alimentos de tu dieta, es importante conocer las diferencias entre una alergia alimentaria y una intolerancia a los alimentos y cómo se puede trabajar con profesionales médicos para comprender mejor a ambos. Conocer las diferencias entre estas dos condiciones de salud y comprender tu propia susceptibilidad a los posibles alérgenos e irritantes, puede ayudarte a elegir mejor los alimentos y sentirte más cómodo durante y después de las comidas.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre una alergia alimentaria y una intolerancia alimentaria?
Las Alergias Alimentarias Afectan El Sistema Inmunológico.
Las alergias alimentarias se caracterizan por una respuesta inmune a las proteínas en los alimentos. El sistema inmunológico del cuerpo entra en modo de defensa y comienza a combatir las proteínas ofensivas que considera dañinas.
Los alimentos que se sabe que causan reacciones alérgicas se llaman alérgenos. Los principales alérgenos en los EE. UU. son la leche, los huevos, el maní, las nueces de árbol, la soya, el trigo, el pescado y los mariscos y, en general, se les denomina “Los ocho grandes”.
Algunas personas que consumen estos alérgenos pueden tener una reacción adversa (alérgica) a los alimentos. Los síntomas típicos de las reacciones alérgicas incluyen irritación de la piel, náuseas, vómitos, diarrea y anafilaxia potencialmente mortal: la forma más grave de reacción alérgica.
Muchos de estos síntomas pueden hacer que te sientas enfermo, pero experimentarlos no es suficiente para diagnosticar una alergia alimentaria. De hecho, las alergias alimentarias solo pueden ser diagnosticadas por un médico que es un alergista certificado por la junta. Los alergólogos utilizan una serie de técnicas para diagnosticar una verdadera alergia a los alimentos. Estos diagnósticos pueden incluir un historial médico, exposición a alimentos, una prueba de punción y un análisis de sangre.
Las Intolerancias Alimentarias Afectan El Sistema Digestivo.
Las intolerancias alimentarias tienen lugar únicamente en el sistema digestivo del cuerpo. No involucran el sistema inmunológico. Una intolerancia a los alimentos puede ocurrir cuando nuestros cuerpos carecen de proteínas específicas necesarias para descomponer ciertos alimentos. También pueden ocurrir cuando un componente de los alimentos causa irritación en el sistema digestivo. La intolerancia alimentaria más conocida es la intolerancia a la lactosa. Esta condición es causada por la falta de lactasa, una proteína necesaria para digerir el azúcar de la lactosa de la leche.
Los síntomas de la intolerancia alimentaria pueden incluir dolores de cabeza, náuseas, dolor de estómago, diarrea y vómitos. Si bien estos síntomas pueden parecerse a los de una alergia alimentaria, una diferencia importante es que las intolerancias alimentarias no conducen a la anafilaxia. Si bien es incómodo, es raro que las intolerancias alimentarias sean peligrosas para la vida.
Los diagnósticos de intolerancia alimentaria deben ser diagnosticados por un profesional médico o un alergólogo. Si un médico cree que tienes una intolerancia, puede sugerir pruebas médicas adicionales (por ejemplo, una prueba de acidez en las heces) para confirmar una intolerancia a los alimentos.
La Intolerancia a la Lactosa Explicada
“La intolerancia a la lactosa y las alergias a la leche no son lo mismo. La intolerancia a la lactosa afecta el sistema gastrointestinal. No involucra el sistema inmunológico y no es potencialmente mortal. Una alergia a la leche involucra al sistema inmunológico y puede ser mortal”. –Dr. S. Shahzad Mustafa, MD; Escuela de Medicina de Rochester
¿Qué es lo que estás experimentando?
Las alergias a los alimentos pueden ser potencialmente mortales e involucrar al sistema inmunológico. Las intolerancias alimentarias causan muchas molestias al afectar el sistema digestivo, pero no son fatales.
Para ayudar a descubrir si tienes alguna o ambas condiciones, comienza por llevar un diario de alimentos. Esta herramienta se puede utilizar para realizar un seguimiento de tus comidas y los síntomas que experimentas después de comer. Tan pronto como sea posible, visita a tu médico, quien puede proporcionar un diagnóstico oficial o para referirte con un alergólogo. Un médico puede ayudarte a identificar las causas de tu incomodidad y aconsejarte sobre la dieta y otros tratamientos. Encontrar la causa exacta te permitirá continuar disfrutando la mayor cantidad de alimentos posible.
Este blog fue escrito por Casey Terrell, MPH, RD.