Por Kris Sollid, RD | 22 de marzo del 2018
Última actualización 23 de marzo del 2018

Este tercer artículo de nuestra serie “Go Further with Food”, mejora nuestra comprensión de la nueva etiqueta de información nutrimental. El primer artículo de la serie se enfocó en el desperdicio de alimentos y el segundo se enfocó en tirar menos comida y ponerle más nutrimentos a tu dieta.

Si tienes menos de 30 años, esto es algo que te puede asombrar: Hubo un tiempo en que no era garantía encontrar información nutrimental en los alimentos envasados. Para la mayor parte de la historia moderna, no se requieren datos nutrimentales. Todo esto cambió en noviembre de 1990 cuando la Ley de Etiquetado y Educación Nutrimental (NLEA, por sus siglas en inglés) se convirtió en ley. Antes de la NLEA, la información obligatoria sobre los alimentos envasados ​​se limitaba al nombre del alimento, la cantidad, los ingredientes y el nombre y la dirección del fabricante. La información nutrimental tenía que aparecer solo en los alimentos cuando hacían una declaración nutrimental o si estaban fortificados con vitaminas, minerales o proteínas.

Luego, el 8 de mayo de 1994, nació la etiqueta de información nutrimental y aunque ahora podemos dar por sentada la etiqueta, es sin duda la pieza de diseño gráfico más vista en la sociedad estadounidense. Piénsalo: aparece en casi todos los alimentos del supermercado; la tienda de comestibles promedio tiene casi 40,000 artículos de comida; el comprador estadounidense promedio hace 1.5 viajes a la tienda de comestibles cada semana; y el 23 por ciento de los estadounidenses informan que siempre miran los datos nutrimentales cuando hacen una compra.

En los 24 años desde su debut, la etiqueta de información nutrimental se ha mantenido notablemente sin cambios, con la mayor actualización en 2006 cuando el etiquetado de grasas trans se convirtió en obligatorio. Mientras se creaba una nueva línea de información de grasas trans, el diseño icónico de la etiqueta permaneció intacto. Ahora su aspecto está cambiando. En el momento en que escribimos esto, los plazos para que las empresas más grandes pongan en uso la nueva etiqueta es el 1 de enero de 2020. Las empresas más pequeñas tienen un año adicional. De hecho, algunas marcas ya han comenzado a usar la nueva etiqueta, lo que significa que tanto las etiquetas antiguas como las nuevas están en las estanterías de las tiendas al mismo tiempo.

Puede que te fijes en las diferencias y tengas preguntas, por lo que aquí hay un desglose de las novedades, lo que ha cambiado y cómo entender todo te puede ayudar a ir más allá con los alimentos.

¿Qué hay de nuevo?:

Azúcares añadidos

Por primera vez, los gramos de azúcares añadidos a alimentos y bebidas se presentarán en su propia línea, que estará directamente debajo de la línea “Azúcares totales” recientemente retitulada (solía llamarse “Azúcares”). La línea de azúcares agregados se desglosará debajo de “Azúcares totales” y se leerá “Incluye x gramos de azúcares añadidos”. La palabra “incluye” está ahí para ayudar a las personas a entender que mientras que los azúcares añadidos a los productos se enumeran individualmente, también se contabilizan en el monto de “Azúcares totales”. En otras palabras, para determinar la cantidad absoluta de azúcar en una porción de un producto, usa la cantidad que se muestra como “Azúcares totales”.

El consumo de azúcar añadido está disminuyendo constantemente en los Estados Unidos desde 1999, pero aún consumimos más de lo recomendado. Al enumerar los azúcares añadidos en la nueva etiqueta de información nutrimental, las personas pueden estar más conscientes de la cantidad de azúcares añadidos en los alimentos y utilizar la etiqueta para comparar los productos.

Para obtener más información sobre el etiquetado de azúcares añadidos, consulta nuestra infografía aquí.

Vitaminas y Minerales: Potasio y Vitamina D

Estos dos no están recién llegados a la etiqueta de los alimentos, pero hasta ahora no se requería que figuraran en la lista. Hemos llegado a comprender que los estadounidenses no consumen suficiente potasio y vitamina D y que cada uno contribuye a la buena salud de maneras únicas. La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio para mantener huesos fuertes y el potasio ayuda a disminuir la presión arterial, especialmente para aquellos con presión arterial alta.

¿Qué cambió?:

Tamaño de la porción

Los tamaños de las porciones pueden parecer recomendaciones, pero ¿sabías que la ley les exige que se basen en la cantidad de personas que realmente comen al mismo tiempo? Esto se mide utilizando datos de encuestas gubernamentales. Esto se realizó por última vez en 1993, por lo que era demasiado tarde para que los tamaños de las porciones reflejaran los patrones de alimentación del nuevo milenio.

Debido a que nuestros hábitos alimenticios han cambiado, algunos artículos, como pintas de helado, ahora se etiquetarán con menos tamaños de porción por contenedor (las pintas cambian de cuatro porciones a tres, para que seamos honestos con nosotros mismos). Otros artículos que normalmente se consumen de una sola vez (piense en una botella de refresco de 20 onzas) se enumerarán como una sola porción.

Este componente de la etiqueta de información nutrimental a menudo es la parte más olvidada, pero no por mucho tiempo: los tamaños de las porciones serán más prominentes, con una tipografía más grande y visible.

Calorías

En lo que probablemente sea el cambio más notorio en la etiqueta (o al menos eso es lo que espera la FDA), las calorías están en letra más grande y más visible: no podrás pasarlas por alto. Y eso es algo bueno, porque al entender el contenido de los nutrimentos de nuestros alimentos, la mayoría de nosotros podrá estar un poco más consciente de la cantidad de calorías que consumimos.

Actualización en los Valores Diarios

El campo de la ciencia de la nutrición continúa avanzando y una gran parte de esto es comprender la nutrición que necesitamos cada día. Los Valores Diarios (DV, por sus siglas en inglés) son establecidos por la Junta de Alimentos y Nutrición de NASEM para reflejar qué cantidad de un nutrimento en específico es necesario para alguien que consume una dieta de 2,000 calorías. Muchos DV se actualizaron recientemente. En la etiqueta de información nutrimental, los DV se expresan como un porcentaje: el porcentaje del valor diario que se produce en una porción de un producto.

Los DV y sus porcentajes pueden parecer confusos, así que aquí hay una manera fácil de ayudarte a obtener más nutrimentos (como fibra, potasio, calcio, hierro y vitamina D) y limitarlos (como sodio, azúcares añadidos y grasas saturadas). Usa la regla 5/20:

• 5% de los DV o menos de un nutrimento por porción se considera bajo

• 20% de los DV o más de un nutrimento por porción se considera alto.

Lo que ya no llegó a la etiqueta nueva:

Calorías de la Grasa

Si no sabías que las “calorías de la grasa” estaban incluidas en la etiqueta, es probable que no seas el único. Introducido durante un tiempo en el que se sabía menos sobre la grasa en la dieta, ya no es una pieza de información codiciada en la etiqueta. Cada vez más investigaciones demuestran que debemos centrarnos menos en la cantidad de grasa que comemos y más en el tipo (piensa en grasas insaturadas> saturadas). Saber la cantidad de calorías de la grasa no nos dice nada sobre qué tipo de grasa proporciona esas calorías. Es por eso que esta información no aparecerá en la nueva etiqueta.

¿Interesado en aprender más sobre las grasas de la dieta? Mira nuestro nuevo video.

Vitaminas y Minerales: Vitaminas A y C

Si bien todavía se pueden incluir voluntariamente en la etiqueta, las vitaminas A y C ya no son necesarias. Eso no significa que estos no sean componentes esenciales para una dieta saludable, definitivamente lo son. Simplemente significa que, en promedio, los estadounidenses consumen lo suficiente cada día, por lo que ponerlos en la etiqueta no es tan crítico como antes.

Información Final

Con nuevos elementos visuales más audaces, probablemente no tendrás ningún problema al fijarte en la etiqueta nueva de información nutrimental. Aprovecha la oportunidad de usar la nueva información para tu beneficio y que estés más consciente del tamaño de las porciones, calorías, azúcares añadidos, vitaminas, minerales y más.

Este blog incluye contribuciones de Alyssa Ardolino, RD y Allison Webster, PhD, RD.