Por Liz Sanders MPH, RD | Ago 25 2016
Última actualización el 26 de agosto de 2016

“Saludable” es una palabra casi omnipresente. Pero ¿existe un consenso sobre lo que significa el término cuando se aplica a los alimentos? Una búsqueda rápida en la web de “lo que es un alimento saludable” genera más de 567 millones de resultados. Sobra decir que hay mucha variación en las definiciones de “alimentos saludables” en estas páginas.

A pesar de las diversas definiciones, muchos de nosotros tenemos una cosa en común: Pensamos todo mal cuando se trata de “saludable”.

La Encuesta de Alimentación y Salud de la Fundación IFIC de este año confirma que las definiciones de los consumidores de lo que son “alimentos saludables” van de muy estrecho a muy amplio. La definición más popular era que el “alimento sano” era bajo en ciertos componentes como el azúcar, la grasa y el sodio. La segunda definición más popular era que el “alimento sano”, fue muy general: “bueno para tu cuerpo.”

Es lamentable que más de un tercio de los estadounidenses creen que los alimentos son “saludables” sólo por lo que no contienen. Como dietista, me gusta concentrarme en los atributos positivos de los alimentos. La comida es combustible. Mejor aún, es combustible delicioso. Un alimento puede ser bajo en sal, azúcar y/o grasa, pero no significa que tenga los nutrimentos que el cuerpo necesita para mantenerse saludable. Son los nutrimentos esenciales en nuestras comidas (como vitaminas, minerales, proteínas, grasas no saturadas saludables, granos enteros y granos refinados enriquecidos) los que alimentan nuestros cuerpos. Así que, ¿no deberían ser esos los que utilizamos para definir un alimento como “saludable”?

Siempre ha sido una lucha crear una definición de “alimentos saludables”. Si optas por la definición estricta de saludable del diccionario (como en “promover la salud”), significa que ningún alimento es “saludable” de forma aislada. Ahora, todos ustedes fanáticos del kale, tomen un segundo para escucharme. El kale es rico en componentes saludables como vitaminas y fibra. Pero, debido a que no tiene ninguna proteína o grasa, no podrías vivir solamente de kale. El Kale no es saludable por sí solo. Es por eso que la variedad es una parte importante de los patrones de alimentación saludable. Todos los alimentos aportan diferentes nutrimentos a la mezcla.

También puede ser peligroso, incluso nocivo, tener un gran almacenamiento de alimentos que se consideran “sanos”. Algunos comedores saludables bien intencionados desarrollan obsesión por sólo comer “alimentos saludables”, un patrón de alimentación poco saludable conocido como ortorrexia. Aunque esta condición es rara, es una extensión desafortunada de nuestra obsesión cultural al definir el término “sano.”

Los expertos de la salud y las organizaciones prominentes de la nutrición, nos están desafiando a pensar en alimentos sanos de forma diferente. En lugar de enfocarse en los alimentos “buenos/saludables” y “malos/nocivos” individualmente, las Guías Alimentarias 2015-2020 para los estadounidenses recomiendan enfocarse en los patrones de alimentación que contienen una variedad de alimentos con nutrimentos saludables.

El kit de Herramientas “Es todo sobre ti”, también puede ayudarte a empezar a dar pequeños pasos hacia patrones de alimentación más saludables.