Puntos a Destacar:

• La alulosa es un tipo raro de azúcar natural que se encuentra en pequeñas cantidades en el trigo y algunas frutas; también se produce comercialmente a partir de maíz.
• La alulosa es naturalmente baja en calorías; Contiene el 10% de las calorías de la misma cantidad de azúcar de mesa.
• La alulosa no aumenta la glucosa en sangre y no promueve la caries.
• Es seguro consumir alulosa y su uso está permitido en alimentos y bebidas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA).
• No es necesario contabilizar la alulosa en los gramos de azúcares totales y/o azúcares agregados en la etiqueta de información nutrimental. Sin embargo, se debe contar en gramos de Carbohidratos Totales.

Las noticias sobre el azúcar siempre aparecen en los titulares. En mayo del 2016, la FDA dio una gran noticia cuando declaró que se requería una nueva línea de información sobre azúcares añadidos en la etiqueta de información nutrimental. En abril del 2019, y nuevamente en octubre de 2020, la FDA centró su atención en la alulosa, un tipo de azúcar con el que muchas personas (todavía) no están familiarizadas.

¿Qué es la Alulosa?

La alulosa es un monosacárido que se encuentra naturalmente en la azúcar morena, el jarabe de arce, la melaza, el trigo y las frutas secas como los higos y las pasas. La alulosa no es tan abundante en la naturaleza como otros azúcares, por lo que se considera un azúcar raro. En una encuesta del IFIC del 2021, solo el 15% de los consumidores informaron haber oído hablar de la alulosa.

La alulosa también se produce comercialmente. Las nuevas tecnologías han permitido que la alulosa se produzca en masa de manera eficiente a partir del maíz para usarla como edulcorante de mesa y como ingrediente en alimentos y bebidas envasados. Se considera que es seguro consumir alulosa y la FDA permite su uso en el suministro de alimentos de EE. UU.

¿Qué ha anunciado la FDA sobre la alulosa?

Aunque la alulosa puede ser relativamente desconocida para los consumidores, ha estado en el radar de la FDA desde junio del 2012, cuando permitió por primera vez su uso en el suministro de alimentos de Estados Unidos. Desde entonces, la FDA ha hecho algunos anuncios más sobre la alulosa.

En la Norma final de la etiqueta de información nutrimental y de suplementos de mayo del 2016, la FDA declaró que, a la espera de futuras normas, la alulosa debe declararse en la línea Carbohidratos totales, Azúcares totales y/o Azúcares añadidos de la etiqueta de información nutrimental. En esta norma final del 2016, la FDA no determinó un valor calórico para la alulosa. Sin embargo, la FDA aplicó el valor estándar de carbohidratos de cuatro calorías por gramo para calcular y mostrar las contribuciones calóricas de la alulosa en la etiqueta de información nutrimental.

En abril del 2019, la FDA emitió un borrador de guía actualizado para los fabricantes de alimentos, indicando que la alulosa se puede contar en los gramos de carbohidratos totales y no tiene que contabilizarse en los gramos de azúcares totales y/o azúcares añadidos que se declaran en la Etiqueta de información nutrimental. La FDA también recomendó a los fabricantes de alimentos que utilicen un valor de 0.4 calorías por gramo para la alulosa en los cálculos de las etiquetas de información nutrimental.

En octubre del 2020, la FDA emitió una guía actualizada para la industria reafirmando su borrador de guía de abril de 2019 sobre el etiquetado de la alulosa. La guía de octubre del 2020 se publicó después de completar una revisión de los comentarios públicos al borrador de la guía de la FDA de abril del 2019 y una revisión de la evidencia científica sobre el metabolismo de la alulosa, su valor calórico y su impacto sobre la glucosa en la sangre y las caries.

¿Por qué la FDA permite que la alulosa se incluya en la lista de manera diferente que otros azúcares?

Basándose en la revisión científica independiente de la alulosa, la FDA concluyó que el consumo de alulosa afecta la salud de manera diferente que la mayoría de los otros tipos de azúcares. Por ejemplo:

• La alulosa no promueve la caries;
• La alulosa no eleva los niveles de glucosa o insulina en la sangre; y
• La alulosa contiene un 90 % menos de calorías por gramo que los azúcares como la fructosa y la glucosa.

¿Cuáles son algunas ventajas y desventajas de la guía de etiquetado de alulosa de la FDA?

Algunas partes de la guía de la FDA sobre el etiquetado de alulosas son más fáciles de entender que otras. La parte más sencilla es que ahora existe un valor calórico establecido para la alulosa: 0.4 calorías por gramo. Dado que la FDA confirma este valor calórico más apropiado para la alulosa, los productos que contienen alulosa tendrán recuentos totales de calorías más precisos. Si crece la demanda de alulosa por parte de los consumidores, la alulosa podría ayudar a reducir la cantidad de azúcares añadidos en algunos alimentos y bebidas, lo que podría ayudar a los adultos estadounidenses más jóvenes a continuar su tendencia de consumir menos azúcar añadida.

Sin embargo, han surgido preguntas e inquietudes sobre el posible aumento del uso de alulosa en alimentos y bebidas. Algunos han pedido que se realicen más investigaciones sobre los posibles efectos gastrointestinales adversos del consumo de una gran cantidad de alulosa a la vez, así como del consumo constante de cantidades más pequeñas a largo plazo. Se ha expresado otra preocupación con respecto al recuento de carbohidratos, una técnica de planificación de comidas utilizada por personas con diabetes que se basa en los gramos de carbohidratos totales que figuran en la etiqueta de información nutrimental; esto es para mantener bajo control los niveles de glucosa en la sangre y guiar las posibles dosis de insulina. Las personas con diabetes que cuentan los gramos de carbohidratos para la dosificación de insulina querrán modificar su enfoque al consumir productos que contienen alulosa como lo hacen con los productos que contienen fibra y alcoholes de azúcar. Al igual que la fibra y los alcoholes de azúcar, la alulosa no eleva los niveles de glucosa en la sangre.

Quizás la guía más técnica sobre alulosa es que la FDA ahora está considerando los impactos fisiológicos de los azúcares, junto con su estructura química, para determinar si un tipo específico de azúcar debe incluirse en Azúcares totales/Azúcares añadidos o Carbohidratos totales en la etiqueta de información nutrimental. Históricamente, la estructura química ha sido el método tradicional utilizado por la FDA para tales determinaciones. La alulosa es un caso único porque su estructura química es la de un azúcar, pero sus impactos fisiológicos no son como los de otros azúcares.

¿Qué sigue?

Es difícil pronosticar el impacto de las directrices de la FDA sobre el etiquetado de la alulosa. ¿Cómo afectará esto a las futuras decisiones de etiquetado de alimentos de la FDA? ¿Los fabricantes de alimentos comenzarán a utilizar alulosa con más frecuencia en sus productos? ¿La mayor oferta de productos que contienen alulosa irá acompañada de la demanda de los consumidores? Y, en última instancia, ¿la aceptación de la alulosa por parte de los consumidores ayudará a impulsar el consumo de azúcar añadido por debajo de lo que recomiendan los expertos? Estén atentos, sólo el tiempo lo dirá.

Para obtener más información sobre la alulosa, incluida su seguridad, en qué se diferencia de otros azúcares y cómo se digiere, lea nuestro artículo “¿Qué es la alulosa?”