Por Kris Sollid, RD
10 de agosto, 2022
¿Tienes curiosidad por el aspartame? No eres el único. La información contradictoria sobre los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías parece estar alcanzando nuevas alturas, por lo que hemos buscado los hechos por todas partes. Aquí está la verdad sobre el aspartame.
¿Qué es el Aspartame?
El aspartame es un tipo de edulcorante bajo en calorías que consta de dos aminoácidos: ácido aspártico y fenilalanina. El aspartame se usa como ingrediente para reemplazar el azúcar en alimentos y bebidas bajas en calorías, y también se encuentra en paquetes de edulcorantes de mesa. La marca de edulcorante de mesa más común en los EE. UU. que contiene aspartame es Equal®.
¿Cómo se diferencia el Aspartame del azúcar?
Tanto el aspartame como el azúcar brindan un sabor dulce y contienen cuatro calorías por gramo. Sin embargo, el aspartame es 200 veces más dulce que el azúcar y no eleva la glucosa en sangre como lo hace el azúcar. La dulzura del aspartame en comparación con el azúcar significa que solo se necesita una cantidad muy pequeña de aspartame para proporcionar el mismo nivel de dulzura que el azúcar, lo que aporta muy pocas calorías por porción.
Cuando consumimos azúcar (sacarosa), nuestro cuerpo la descompone en glucosa y fructosa, usa lo que necesita y almacena el resto para uso futuro. Por el contrario, cuando consumimos aspartame, se descompone en ácido aspártico y fenilalanina, que nuestros cuerpos utilizan en la síntesis y el metabolismo de las proteínas. El ácido aspártico y la fenilalanina se encuentran naturalmente en varios alimentos, incluidos los huevos y las carnes. La digestión del aspartame también produce una pequeña cantidad de metanol, un compuesto que se encuentra naturalmente en alimentos como frutas y verduras y sus jugos.
¿Es seguro consumir aspartame?
Sí, es seguro consumir aspartame. Es uno de los ocho edulcorantes bajos en calorías y sin calorías permitidos por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para su uso en el suministro de alimentos de los Estados Unidos. El aspartame fue aprobado para su uso por la FDA en 1981.
Además de la FDA, las principales autoridades sanitarias mundiales, como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la FAO/OMS (JECFA), han concluido que el aspartame es seguro para consumo humano. La seguridad del aspartame también ha sido confirmada por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón; Normas Alimentarias Australia Nueva Zelanda; y Salud Canadá. Según las conclusiones de las autoridades científicas mundiales, actualmente se permite el uso de aspartame en más de 100 países.
Aunque la seguridad del aspartame está bien establecida, las personas con fenilcetonuria (PKU) deben limitar su consumo. La PKU es una enfermedad genética rara que interfiere con el metabolismo adecuado de la fenilalanina, uno de los aminoácidos del aspartame. Las personas con PKU deben evitar o restringir la ingestión de fenilalanina de todas las fuentes. La FDA requiere que todos los alimentos y bebidas envasados en los EE. UU. que contengan aspartame tengan una declaración en la etiqueta que informe a los consumidores sobre la presencia de fenilalanina.
¿Sabías que…?
¿Sabías que el aspartame fue descubierto por accidente? El aspartame fue descubierto accidentalmente por el científico James M. Schlatter en 1965. Mientras investigaba un medicamento contra las úlceras, Schlatter se lamió el dedo para agarrarlo mejor y notó un sabor dulce. La dulzura que probó fue aspartame.
¿Sabías que hay un propósito detrás de los diferentes colores de los paquetes de edulcorantes de mesa comunes? Para aquellos que saben, los paquetes de diferentes colores facilitan la identificación rápida y la elección de su tipo de edulcorante preferido. Es posible que estés más familiarizado con el color de los paquetes de azúcar: los paquetes blancos contienen azúcar de mesa y los paquetes marrones contienen azúcar sin refinar. Pero los paquetes de edulcorantes bajos en calorías y sin calorías también tienen un código de color consistente: los paquetes azules contienen aspartame, los paquetes rosas contienen sacarina, los paquetes verdes contienen edulcorantes de stevia y los paquetes amarillos contienen sucralosa.
¿Cuál son las conclusiones sobre el aspartame?
Un patrón de alimentación saludable enfatiza la atención sobre el tamaño de las porciones y el consumo de una variedad de alimentos y bebidas. No se requiere del aspartame en un patrón de alimentación saludable, pero es una opción segura para aquellos que buscan reducir su consumo de calorías provenientes de azúcares añadidos sin tener que sacrificar la dulzura.
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