Por Tamika Sims, PhD
13 de diciembre, 2021
Si compras alimentos en cualquier tipo de mercado: supermercado, mercado de agricultores, tienda de comestibles en línea o incluso en un quiosco, seguro viste una etiqueta orgánica en algunos alimentos. El término orgánico incluso se puede encontrar en restaurantes para describir elementos del menú e incluso se ha visto en cosméticos y ropa de algodón. Sin embargo, cuando compras alimentos y bebidas orgánicos, ¿sabes realmente lo que esto significa y entiendes cómo se compara este producto con la opción no orgánica? ¿Qué pasaría si te digo que los alimentos orgánicos están regulados por la misma agencia federal, no son más saludables ni más seguros de consumir que los alimentos no orgánicos? Todo lo anterior es cierto, pero vayamos a lo que indica la etiqueta orgánica y cómo se obtiene la certificación para llevar la etiqueta orgánica.
Ser orgánico y obtener la etiqueta
El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) está a la cabeza para proporcionar la certificación de la etiqueta orgánica, y todo se reduce a cómo se cultivan y procesan los ingredientes de los alimentos y bebidas. El USDA señala que “los productos orgánicos deben producirse utilizando prácticas de producción agrícola que fomenten el ciclo de los recursos, promuevan el equilibrio ecológico, mantengan y mejoren la calidad del suelo y el agua, minimicen el uso de materiales sintéticos y conserven la biodiversidad”.
Según el USDA, la etiqueta orgánica certificada por el USDA, que se ofreció por primera vez en 2002, verifica que las granjas y las empresas cumplan con las regulaciones del USDA y permite que las empresas vendan y caractericen sus productos como orgánicos. Junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), el USDA también regula la calidad de los alimentos orgánicos y producidos de manera convencional. Ambas agencias tienen regulaciones para garantizar que todos los alimentos se produzcan de manera confiable para garantizar la seguridad del consumidor y ofrecer información sobre cómo se producen los alimentos. Por lo tanto, la etiqueta orgánica certificada da a las personas conciencia sobre la producción. Las regulaciones orgánicas del USDA para granjas y negocios son distintas de las no orgánicas, sin embargo, los productos finales para ambos son iguales en nutrición, calidad y valor.
Las granjas y ranchos orgánicos que producen productos agrícolas y animales deben adherirse a la Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas. Esta lista incluye las sustancias sintéticas (artificiales o que no son de origen natural) que pueden usarse para la producción orgánica a nivel de finca. Además, la lista incluye sustancias naturales que no pueden usarse en cultivos orgánicos y producción ganadera. Por último, la lista incluye un subconjunto de sustancias no orgánicas que están permitidas en productos orgánicos procesados. Si las granjas, ranchos y procesadores de alimentos no se adhieren a esta lista, el USDA advierte que la empresa no debe utilizar una etiqueta orgánica. El USDA señala: “Si no está certificado, no debe hacer ninguna declaración de orgánico en el panel de exhibición principal o usar el sello orgánico del USDA en cualquier parte del paquete … Sólo puede, en el panel de información, identificar los ingredientes orgánicos certificados como orgánico y el porcentaje de ingredientes orgánicos “.
Tipos de etiquetas orgánicas
También puede resultarte interesante saber que no todas las etiquetas orgánicas son iguales. Hay cuatro categorías distintas de etiquetado del USDA para productos orgánicos según la agencia:
- 100% orgánico: estos productos contienen solo ingredientes que están certificados como orgánicos, incluidos los coadyuvantes de procesamiento.
- Orgánico: Los productos de esta categoría deben consistir en un 95% o más de ingredientes orgánicos certificados. El 5% restante de los ingredientes debe ser producido orgánicamente, a menos que no esté disponible comercialmente o esté permitido en la Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas.
- Elaborado con productos orgánicos: Los productos agrícolas de múltiples ingredientes en la categoría “hechos con productos orgánicos” contienen al menos un 70% de ingredientes orgánicos certificados. No se requiere que los ingredientes restantes en el producto sean producidos orgánicamente. Sin embargo, deben producirse sin métodos excluidos como la ingeniería genética utilizando organismos modificados genéticamente (OGM).
- Ingredientes orgánicos específicos: Es posible que se incluyan ingredientes orgánicos específicos en la sección de ingredientes de productos que contengan menos del 70% de contenido orgánico. Por ejemplo, “agua, tomates, cebollas orgánicas, sal”.
La canasta de las frutas y verduras
Sería negligente si no tocáramos específicamente el tema de las frutas y verduras orgánicas al discutir el etiquetado orgánico. Estos son excelentes ejemplos de alimentos que con mayor frecuencia se encuentran en una forma orgánica o no orgánica y, a menudo, se enfrentan entre sí en los medios de comunicación mal informados. Es importante recordar que todos debemos intentar tomar decisiones de compra que nos proporcionen un consumo equilibrado de frutas y verduras, ya sean orgánicas o convencionales. Muchos estudios publicados anteriormente han demostrado que los productos orgánicos no tienen una ventaja nutrimental o de seguridad sobre los productos convencionales, y los productos orgánicos no están asociados con una mejor protección contra afecciones crónicas como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares.
Realmente todo se reduce a la elección: ya sea que prefieras comer productos orgánicos o convencionales, estás eligiendo una forma igualmente segura y saludable de acceder a las frutas y verduras. Tanto los productos orgánicos como los cultivados convencionalmente utilizan pesticidas para proteger los cultivos de las plagas. Como se señaló anteriormente, la lista de pesticidas que se pueden usar para productos orgánicos es diferente a la de los convencionales, pero todos están formados por compuestos regulados por el gobierno federal que están diseñados para matar o repeler insectos, malezas y otras plagas. Esto significa que estas sustancias están diseñadas para eliminar las plagas de los alimentos, pero también están destinadas a ser parte de nuestro sistema de cadena de suministro de alimentos para, en última instancia, producir alimentos que podamos consumir de manera segura después de la cosecha.
Esperamos que esta información te ayude a aclarar qué significa orgánico y que lo recuerdes la próxima vez que te encuentres con el lenguaje de las etiquetas orgánicas. Si estás interesado en aprender aún más, el Programa Orgánico Nacional (NOP, por sus siglas en inglés) puede informarte sobre los estándares para los productos agrícolas producidos orgánicamente que se venden en los Estados Unidos.