Por Allison Webster, PhD, RD

4 de febrero, 2022

En los últimos años, ha habido una ola de investigaciones y noticias sobre el impacto de lo que comemos en nuestro microbioma intestinal y salud digestiva. Desde el yogurt griego hasta el chocolate potenciado con probióticos y suplementos dietéticos destinados a fomentar la salud digestiva, las opciones para nutrir las bacterias que viven en nuestro tracto gastrointestinal son aparentemente infinitas. Y más recientemente, ha habido una nueva incorporación a la conversación sobre la salud intestinal: los postbióticos. Este artículo explica qué son los postbióticos, cómo se usan y qué sabemos sobre sus posibles beneficios para la salud.

¿Qué son los postbióticos?

Para comprender mejor los postbióticos, recordemos lo que sabemos sobre otros términos relacionados con la salud intestinal. Los prebióticos son sustancias en los alimentos que los humanos no pueden digerir, principalmente fibra dietética, que se convierten en alimento para millones de bacterias que viven en nuestro estómago e intestinos. También conocidas como microorganismos probióticos, estas bacterias gastrointestinales fermentan los prebióticos. Los productos finales del proceso de fermentación son los postbióticos. Los postbióticos no son productos de desecho inútiles, sino que son bioactivos, lo que significa que pueden tener efectos beneficiosos en nuestro cuerpo y nuestra salud.

Estimulada por la creciente concienciación y el creciente uso del término “postbióticos” en la investigación y en productos comerciales, en el 2021 la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP) definió formalmente un posbiótico como una “preparación de microorganismos inanimados y/o sus componentes que confieren un beneficio para la salud del huésped”.

¿Cuáles son algunos ejemplos de postbióticos?

Hay muchos tipos diferentes de postbióticos, que van desde nutrimentos familiares como la vitamina B12, la vitamina K, el folato y algunos aminoácidos (sí, ¡nuestras bacterias intestinales pueden producir estos nutrimentos!) hasta variedades menos familiares como los ácidos grasos de cadena corta, enzimas, lipopolisacáridos, fragmentos de paredes celulares bacterianas, lisados bacterianos y sobrenadantes libres de células.

¿Cuáles son los efectos de los postbióticos sobre la salud?

Los efectos sobre la salud de los postbióticos se han estudiado tanto para la prevención como para el tratamiento de ciertas condiciones de salud. En humanos, la evidencia de ensayos controlados aleatorios es extremadamente limitada, y la investigación que intenta comprender las conexiones que vinculan nuestras elecciones dietéticas con la generación de postbióticos dentro de nuestro microbioma intestinal y cualquier efecto resultante en la salud es aún más difícil de conseguir. La mayor parte de la investigación realizada sobre el impacto de los postbióticos en la salud implica administrarlos como suplementos, lo que limita la aplicabilidad de los resultados a los postbióticos que se generan después del consumo de alimentos prebióticos y probióticos.

Todo esto es para decir que no hay suficiente información disponible para comprender completamente los efectos complejos de los postbióticos en la salud humana. Aun así, hay algunas áreas de nuestra salud para las que los postbióticos podrían ser particularmente prometedores:

• Función inmunológica: Algunos estudios han demostrado que la suplementación posbiótica puede reducir el desarrollo del resfriado común y las infecciones recurrentes del tracto respiratorio.
• Afecciones gastrointestinales: la suplementación posbiótica ha aliviado los síntomas del síndrome del intestino irritable y la enfermedad inflamatoria intestinal en algunos ensayos controlados aleatorios.

Algunos postbióticos se han estudiado mejor que otros. Por ejemplo, se cree que los ácidos grasos de cadena corta tienen una serie de efectos beneficiosos para la salud, incluido el tratamiento de afecciones gastrointestinales, la reducción del riesgo de ciertos tipos de cáncer, la mejora de la absorción de calcio, la mejora de la función intestinal y el suministro de combustible para las células que recubren nuestro tracto gastrointestinal inferior, que mantiene una barrera intestinal saludable contra las bacterias dañinas y otras sustancias que pueden causar enfermedades.

¿Los postbióticos son seguros?

Los postbióticos se consideran seguros cuando los producen bacterias en nuestro cuerpo. Los postbióticos también están disponibles en varias formas como suplementos dietéticos, que no están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. y, por lo tanto, no necesitan demostrar su seguridad antes de salir al mercado. La FDA monitorea el mercado en busca de productos inseguros y aquellos que hacen declaraciones engañosas.

Para las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, los postbióticos podrían ser una alternativa a la suplementación con probióticos, ya que la exposición a microorganismos vivos puede provocar efectos adversos en esta población. Efectivamente, consumir postbióticos proporcionaría los mismos efectos sobre la salud, sin que los probióticos tuvieran que actuar como “intermediarios”.

¿Qué puedo hacer para consumir más postbióticos?

Hay algunas maneras de aumentar la cantidad de postbióticos en el cuerpo. Un enfoque es consumir más fuentes de prebióticos y probióticos, lo que en última instancia podría resultar en que las bacterias intestinales generen más postbióticos. Los probióticos se pueden encontrar en productos lácteos fermentados como el yogurt y el kéfir, y también se pueden agregar a otros alimentos no tradicionales como el chocolate, los jugos, las pastas para untar y las barras nutritivas. Las frutas, verduras, cereales y otras plantas comestibles tienen el potencial de proporcionar prebióticos, y los ingredientes alimentarios como la lactulosa y la inulina también se clasifican como prebióticos.

El consumo de alimentos fermentados, que no son necesariamente probióticos, también puede aumentar los postbióticos en el cuerpo. Las bacterias no probióticas involucradas en la fermentación pueden producir muchos de los mismos postbióticos que las bacterias probióticas, aunque se necesita más investigación para determinar si los efectos de los postbióticos de diferentes fuentes son similares o no. Los ejemplos de alimentos fermentados incluyen chucrut, kimchi, miso, tempeh y kombucha.

En forma de suplemento dietético, los postbióticos a menudo se comercializan con nombres más específicos como “butirato de sodio” o “fermentado”. Con frecuencia, se combinan con prebióticos o probióticos en un solo suplemento. En todos los casos, es importante hablar con un proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier suplemento dietético.

Al igual que con muchos aspectos de nuestro microbioma intestinal, todavía tenemos mucho que aprender sobre los postbióticos y su impacto en la salud humana. Si bien este tema puede parecer confuso, una cosa es cierta: los alimentos que contienen prebióticos y probióticos a menudo son ricos en muchos otros nutrimentos que nuestro cuerpo necesita para una salud óptima, incluida la fibra dietética, las proteínas, el calcio y otras vitaminas, nutrimentos y minerales. Centrarse en dominar los conceptos básicos de una alimentación saludable puede mejorar nuestra salud en general a medida que continuamos aprendiendo más sobre el impacto de los postbióticos.