Por Kris Sollid, RD | 11 de mayo del 2018
Última Actualización 21 de septiembre, 2021
Volvemos con otro episodio de Ciencia Sólida, nuestra serie de artículos que destaca evidencia de alta calidad de estudios científicos que pueden haber pasado desapercibidos.
Nacemos con preferencia por el sabor dulce. Aunque el deseo se desvanece para algunos a medida que envejecemos, hasta cierto punto todos somos golosos. Por lo regular ese gusto por lo dulce viene con calorías. Para ofrecer un sabor dulce sin calorías, se desarrollaron edulcorantes bajos en calorías (LCS, por sus siglas en inglés) y, en algunos casos, como el aspartame, se descubrieron por casualidad. Pero el cuerpo de evidencia sobre los LCS publicado en literatura revisada por pares no se acumuló por casualidad. Décadas de investigación científica de alta calidad han proporcionado respuestas a muchas preguntas sobre los LCS. En este artículo echamos un vistazo a dos áreas importantes de investigación sobre los LCS: seguridad y peso corporal, y dónde se encuentra actualmente la literatura científica.
Seguridad
La primera pregunta que les viene a la mente a muchas personas sobre los LCS es “¿son seguros”? La respuesta corta es sí; Los LCS son algunos de los ingredientes más estudiados en la historia de nuestro suministro de alimentos. Para que un ingrediente o aditivo alimentario se utilice en los EE. UU., la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) debe evaluar primero su seguridad. La FDA actualmente permite el uso de ocho tipos de LCS: seis están aprobados por la FDA: acesulfame de potasio, Advantame, aspartame, neotame, sacarina, sucralosa y dos: extracto de fruta de monje y extracto de hoja de stevia, tienen un estado conocido como generalmente reconocido como Seguro (GRAS).
Además de las autoridades sanitarias de EE. UU., las agencias reguladoras de Australia y Nueva Zelanda, Canadá, China, Europa y Japón también supervisan y confirman de forma independiente las evaluaciones de seguridad de los LCS. Más recientemente, en 2017, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) revisó y confirmó la seguridad de la sucralosa. En 2013, la EFSA también reevaluó y confirmó la seguridad del aspartame. Si bien no es una agencia reguladora, el Comité Asesor de Guías Alimentarias de EE. UU. (DGAC) de 2015 revisó el impacto del aspartame en la salud humana y estuvo de acuerdo con la conclusión de la EFSA de que el aspartame es seguro para el consumo en los niveles de ingestión actuales.
¿Pero exactamente qué cantidad de LCS se considera seguro consumir? Los LCS permitidos por la FDA se han sometido a una investigación exhaustiva para confirmar su seguridad y se han establecido ingestas diarias aceptables (IDA) para cada LCS, con la excepción de los edulcorantes de frutas de monje. Según la FDA, existen varias razones por las que no se puede establecer una IDA, incluida la evidencia de seguridad en niveles de consumo que están muy por encima de la cantidad necesaria para endulzar un alimento o bebida.
La IDA representa la cantidad promedio determinada a través de una extensa investigación, que se espera que sea segura para que una persona la consuma cada día durante su vida. Se establece que la IDA es 100 veces más baja que las cantidades de ingestión más altas que se ha demostrado que no tienen efectos adversos en estudios con animales; esto ayuda a garantizar que la ingestión humana sea segura.
La IDA puede ser un concepto difícil de comprender, así que aquí hay un ejemplo tangible: la IDA para el aspartame es de 50 miligramos por kilogramo (mg/kg) de peso corporal por día. Si pesas 68 kg o 150 libras, entonces la IDA por día de aspartame es de aproximadamente 3400 mg, o el equivalente a la cantidad en aproximadamente 19 latas de refresco dietético o más de 85 sobrecitos de edulcorante de mesa. La IDA no debe confundirse con una recomendación de ingesta diaria; no es recomendación. Es simplemente un nivel de ingesta diaria promedio durante toda la vida, establecido por rigurosas evaluaciones de seguridad toxicológica que han demostrado no tener efectos adversos.
Peso corporal
Con una mayor atención en las últimas décadas para abordar la prevalencia de la obesidad, más productos están recurriendo a los LCS como una forma de reducir las calorías sin perder el dulzor. Un estudio de observación del 2017 encontró que el porcentaje de estadounidenses que reportan consumir productos que contienen LCS está en aumento desde el 2000. Sin embargo, las estimaciones del consumo de LCS han demostrado que la ingestión está muy por debajo de la IDA establecida, tanto a nivel mundial como en los EE. UU.
Los LCS están diseñados para dar dulzura al tiempo que se reducen la cantidad de calorías de los azúcares añadidos, lo que puede ayudar a respaldar el control de peso. En la Encuesta anual de alimentos y salud de IFIC a menudo se cita la pérdida o el control del peso corporal como uno de los principales beneficios percibidos de consumir LCS. Los investigadores continúan estudiando la eficacia de los LCS en la pérdida y el mantenimiento del peso. Algunos investigadores también están estudiando hipótesis sobre los posibles roles de los LCS en el aumento de peso.
La opinión predominante entre los científicos de la nutrición es que la pérdida de peso se logra mejor creando un déficit de calorías, consumiendo menos calorías de las que usamos. Esta puede ser una propuesta complicada, ya que muchos factores influyen en el comportamiento, las decisiones alimentarias, la actividad física y la forma en que nuestros cuerpos responden a lo que comemos y bebemos.
Los LCS pueden ser útiles para reducir las calorías que ingerimos. Los resultados de ensayos controlados aleatorios apoyan que la reducción del consumo total de calorías al desplazar las calorías de los azúcares añadidos mediante los LCS puede conducir a una pérdida de peso modesta. Sobre la base de su revisión sistemática de estudios de observación y de intervención, el Informe científico de la DGAC 2020 concluyó que los LCS deben considerarse una opción para controlar el peso corporal. Sin embargo, eso no significa que perder peso sea tan simple como elegir consumir LCS o productos que los contengan. Las revisiones de la investigación con varios diseños de estudios ilustran que los déficits y excedentes de calorías son importantes. En otras palabras, agregar o restar alimentos, bebidas, nutrimentos o ingredientes de la dieta, sin alterar el número total de calorías consumidas o el nivel de actividad física, hace que sea menos probable que ocurra un cambio en el peso corporal.
Si bien la mayor parte de la atención que se presta a los LCS tiende a enfocarse en la pérdida de peso, se han sugerido teorías sobre cómo los LCS pueden promover el aumento de peso, aunque no se han probado los mecanismos fisiológicos para tales hipótesis. Las opiniones sobre si los LCS contribuyen o no al aumento de peso pueden explicarse en gran medida por el tipo de evidencia utilizada para respaldar un punto de vista particular. Por ejemplo, una revisión del 2018 de la literatura científica relevante concluyó que la evidencia de estudios de observación muestra una asociación entre la ingestión de LCS y un mayor peso corporal; sin embargo, la evidencia de los ensayos controlados aleatorios demuestra que los LCS pueden apoyar la pérdida de peso. Un análisis de citas del 2021 llegó a una conclusión similar; Las revisiones de la literatura que muestran una relación entre la ingestión de LCS y un menor peso corporal se basan principalmente en datos de ensayos controlados aleatorios, mientras que las revisiones que citan principalmente estudios de observación muestran una relación entre los LCS y un mayor peso corporal.
Un factor de confusión potencial en los hallazgos de la investigación de observación es que las personas que pesan más pueden buscar productos que contengan LCS con más frecuencia, particularmente en bebidas, para reducir la ingestión total de calorías en el esfuerzo por perder peso. Esto a menudo se conoce como causalidad inversa. En otras palabras, si bien los estudios de observación pueden ser importantes para generar hipótesis, no pueden determinar si los LCS están haciendo que las personas suban de peso o si las personas que pesan más consumen LCS de manera desproporcionada. Por el contrario, los ensayos de intervención que están diseñados para probar la causa y el efecto no han logrado demostrar sistemáticamente que los LCS provoquen aumento de peso.
La verdad de los LCS
Los LCS son algunos de los ingredientes más estudiados en nuestro suministro de alimentos, y la investigación continúa examinando la conexión entre los LCS y la salud humana. Décadas de investigación científica por parte de las autoridades sanitarias mundiales han establecido y confirmado repetidamente la seguridad de los LCS, y la evidencia de ensayos controlados aleatorios muestra que los LCS pueden ser beneficiosos en el control del peso.
La investigación también es muy clara en cuanto a que los LCS no tienen habilidades mágicas para quemar grasas o calorías, aumentar los niveles de energía o hacernos más saludables. Los LCS en sí mismos son benignos, ni buenos ni malos; por lo tanto, no hacen productos saludables o que no sean saludables.
La verdad sobre LCS es la siguiente; consumir LCS no es un requisito para una buena salud, pero son una opción segura para las personas que buscan reducir las calorías, los carbohidratos y los azúcares añadidos sin sacrificar el sabor dulce.
¿Sigues buscando más información? Consulte nuestros artículos “Todo lo que necesita saber” sobre aspartame, edulcorantes de frutas monje, edulcorantes de stevia y sucralosa para obtener información sobre temas que van más allá del peso corporal y la seguridad, incluida la ingestión de LCS por parte de niños, personas con diabetes y durante el embarazo, así como los efectos potenciales. sobre el apetito y el microbioma.
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Este artículo incluye contribuciones de Allison Webster, PhD, RD.