Por FACTS Network | 26 de septiembre del2018
Última Actualización 27 de septiembre del 2018
En 2017, el consumidor estadounidense promedió 1.5 viajes de compras por semana. Si bien la mayoría de nosotros nos enfocamos mucho en el sabor y el precio de nuestros alimentos, también podemos detener un momento a pensar en cómo se empaquetan y cómo beneficia a todos los que hacemos las compras, sin importar la frecuencia.
El envasado, duradero y resistente, es una de las muchas razones por las que tenemos un suministro de alimentos seguro: protege los alimentos. También es eficiente y conveniente para el transporte de alimentos.
Echemos un vistazo más de cerca a las funciones principales del envasado de alimentos: seguridad, protección, comodidad, eficiencia e información.
Seguridad y Protección
El envasado de alimentos puede ayudar a prolongar la vida útil. Eso significa mantener los alimentos seguros durante largos períodos de tiempo. La exposición al oxígeno puede causar deterioro, por lo que algunos alimentos necesitan un empaque hermético. Perder o ganar humedad también puede ser un problema. No quieres que tus alimentos hagan que te enfermes y el empaque de alimentos puede mantener alejados a los microorganismos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos.
El material del envasado también tiene que ser seguro. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) las regula por seguridad al revisar cualquier sustancia que esté en contacto con los alimentos. Aunque algunas migraciones pueden ocurrir con el tiempo, los niveles detectados no son lo suficientemente altos como para ser considerados dañinos.
El empaque también debe proteger a los alimentos de ser aplastados o dañados, nadie se atrevería a enviar huevos en una bolsa de papel.
Conveniencia, Eficiencia e Información
La ciencia del empaque ha hecho que se te facilite recoger lo que necesitas y en la cantidad correcta. Puedes almacenar la comida, abrir el paquete, ver lo que estás comiendo y desecharlo adecuadamente cuando ya no sea adecuado para su uso o reutilización.
El envasado también es la principal fuente de información sobre el producto en sí, como el valor nutrimental, los ingredientes y la fecha de caducidad. Algunos envases también incluyen consejos de seguridad alimentaria e instrucciones para cocinar, ¡a veces incluso una receta para un platillo nuevo!
El empaque también nos ayuda a rastrear los alimentos cuando hay un retiro de alimentos o un problema con el producto que pudiera hacernos daño. De acuerdo con el Centro Global de Trazabilidad de Alimentos de IFT, la trazabilidad permite a las compañías “rastrear productos a través de la cadena de suministro para mejorar la seguridad de los alimentos, disminuir el riesgo, evitar consecuencias devastadoras para la salud y pérdidas económicas en el sistema alimentario”. De un punto a otro, es posible ubicar productos en cualquier lugar a lo largo del sistema alimentario.
Materiales utilizados para el envasado
Los materiales de embalaje se pueden fabricar de vidrio, metal, papel o plástico, a veces en combinación y algunos materiales funcionan mejor para diferentes tipos de alimentos. Repasemos lo básico:
Vidrio. El vidrio es el material de embalaje más antiguo, con más de 5000 años de antigüedad. Su gran ventaja es que es químicamente inerte, lo que proporciona una gran barrera contra los gases y los microorganismos. Se puede esterilizar y es fácil de reutilizar y reciclar. Las desventajas son que el vidrio es pesado y se rompe. A pesar de todos los alimentos que se pueden obtener en frascos y botellas, el vidrio solo representa aproximadamente el 10 por ciento de los envases de alimentos.
Metales. Embalajes metálicos como aluminio, acero estañado y acero sin estaño se han utilizado desde la década de 1900. Los metales también tienen buenas propiedades de barrera. Pueden tratarse térmicamente y sellarse para esterilidad. El aluminio fabricado en papel de aluminio se puede convertir en latas ligeras sin costura para refrescos. La hojalata es fuerte y puede usarse para bebidas enlatadas, alimentos procesados y latas de aerosol (como la crema batida). El acero sin estaño es más fuerte y se puede usar para tapas de botellas y tambores grandes para artículos a granel.
Pero las pequeñas partículas de estaño, a niveles microscópicos que no son dañinos, pueden migrar a los alimentos, por lo que deben recubrirse con selladores. El aluminio es caro, pero no se puede soldar, por lo que solo se puede usar como recipientes sin costura. El acero libre de estaño puede corroerse, por lo que requiere un recubrimiento protector. Al igual que el vidrio, el metal también constituye alrededor del 10 por ciento de los envases de alimentos.
Papel y cartón. Este tipo de embalaje se remonta a los años 1600. Las propiedades de barrera del papel son limitadas, por lo que para ser utilizado como contenedor de alimentos debe tratarse con cera, laca o resina. Algunos ejemplos incluyen papel kraft y pergamino, que se tratan para hacerlos más resistentes al agua y al aceite.
El cartón se utiliza para enviar alimentos en cajas. Cuando se incluye papel y cartón, representan el 35 por ciento de los envases de alimentos.
Plástico
El plástico es el más nuevo, más versátil y más común de todos los materiales de envasado de alimentos. Es ligero, económico, termosellable y apto para microondas.
Los recipientes de plástico y las botellas tienen un símbolo que indica su tipo, lo cual es importante para el reciclaje.
- Plastico # 1 se usa para botellas de agua y refrescos, así como para productos como la cerveza, aderezos para ensaladas y mantequilla de maní.
- El plástico # 2 es opaco y se usa para botes de leche, botellas de jugo y recipientes para mantequilla, así como los revestimientos dentro de las cajas de cereales.
- El plástico # 3 se utiliza en envoltorios de alimentos, botellas de agua y botellas de aceite de cocina.
- El plástico # 4 se usa en alimentos congelados, bolsas de pan y envoltorios de alimentos.
- El plástico # 5 se utiliza para yogurt, jarabe y envases de catsup.
- El plástico # 6 se hace en espuma de poliestireno, que se utiliza para hacer cartones de huevos, tazas, bandejas desechables y bandejas para carne.
- El plástico # 7 incluye plástico de policarbonato, que contiene BPA. Estos son plásticos blandos utilizados en muchos envases de bebidas y botellas.
Como te puedes dar cuenta, el empaque de los alimentos es tan diverso como los alimentos que están adentro. Por lo tanto, la próxima vez que transportes una cantidad de comestibles o simplemente que tomes algunas cosas de la tienda de la esquina, piensa en la seguridad de los alimentos y en la cantidad de ciencia que se utiliza para proteger tus alimentos, tu familia y tu salud.
Esta blog fue escrito por Chris Iliades, MD.