El potasio es un nutrimento que es esencial para la salud en el nivel más básico: mantiene las células del cuerpo funcionando correctamente. Junto con el sodio y otros compuestos, el potasio es un electrolito que trabaja para regular el equilibrio de los fluidos corporales. Estas acciones afectan la señalización nerviosa, la contracción muscular y el tono de los vasos sanguíneos, con impactos de gran alcance en el cuerpo.

El potasio y la salud humana

El potasio juega un papel crítico en la salud humana. Está involucrado en el mantenimiento de la presión arterial y en la reducción del riesgo de accidente cerebrovascular, preservando los depósitos de calcio en los huesos y ayudando a los riñones a trabajar de manera eficiente.^1-5 El potasio en la dieta es beneficioso por sí solo y a través de sus efectos en el manejo del sodio del cuerpo. Los beneficios del potasio en la hipertensión y el accidente cerebrovascular también se reflejan en la declaración de propiedades saludables de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., que establece que “las dietas que contienen alimentos que son buenas fuentes de potasio y bajo consumo de sodio pueden reducir el riesgo de hipertensión arterial y accidente cerebrovascular.”⁶

El potasio y el sodio son nutrimentos esenciales que interactúan entre sí dentro del cuerpo. El potasio se introduce en las células mientras se expulsa el sodio, y esta interacción ayuda a impulsar la transmisión de señales a lo largo de los nervios y la contracción de los músculos. Ambos nutrimentos se usan para ayudar a mantener el volumen de líquidos y sangre en el cuerpo. Sin embargo, pueden surgir problemas perjudiciales cuando la ingestión de potasio es insuficiente y/o cuando la ingestión de sodio es demasiado alta.

La relación sodio/potasio proporciona un método para evaluar la ingestión de sodio en comparación con la ingestión de potasio. Idealmente, los valores de ingestión de sodio deberían ser menores que el potasio; Sin embargo, ese no suele ser el caso. Hoy en día, la ingestión promedio de sodio (3400 miligramos (mg) / día) es más alta que la ingestión promedio de potasio (2500 mg / día), una proporción de 1.36 a 1.⁷ Una mayor ingestión de alimentos que contienen potasio combinada con reducciones en la ingestión de sodio puede revertir esta proporción.

Potasio e Hipertensión

Existe una fuerte relación entre la ingestión alta de sodio, la ingestión inadecuada de potasio y la presión arterial alta, también conocida como hipertensión.^4,8 Las variaciones en la ingestión de potasio pueden afectar significativamente la relación entre el sodio y la presión arterial.⁹ Para los adultos con hipertensión, aumentar el potasio dietético puede ayudar a reducir la presión arterial al ayudar a reducir los efectos del sodio que elevan la presión arterial. El potasio adecuado ayuda a disminuir la tensión en las paredes de los vasos sanguíneos, lo que también puede ayudar a reducir la presión arterial.¹

Potasio y accidente cerebrovascular

La investigación ha demostrado que una mayor proporción de sodio a potasio se ha asociado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, específicamente accidente cerebrovascular isquémico.² Si bien los mecanismos no se entienden completamente, una dieta que sea adecuada en potasio puede ayudar a reducir los efectos adversos del sodio en la dieta, a su vez, dando como resultado una presión sanguínea más baja y un riesgo reducido de accidente cerebrovascular.²

Potasio y la Salud Ósea

La ingestión adecuada de potasio en la dieta puede beneficiar la salud ósea y la densidad mineral ósea.¹⁰ Un mecanismo de acción propuesto es a través de sus efectos sobre el equilibrio ácido-base. Los alimentos que contienen potasio, como las frutas y verduras, proporcionan precursores de los iones de bicarbonato, que a su vez ayudan a amortiguar los ácidos en el cuerpo para mantener un pH sanguíneo neutral de 7.35 a 7.45. Si la dieta es deficiente en nutrimentos (como el potasio) que ayudan a mantener el pH dentro de este rango, entonces el cuerpo puede extraer calcio del hueso. Sin embargo, a medida que aumenta la ingestión de potasio, se conserva más contenido de calcio.³

Potasio y la Salud Renal

El potasio también juega un papel en ayudar a que los riñones funcionen correctamente. Cuando la ingestión de potasio es demasiado baja, la reabsorción de calcio dentro de los riñones puede verse afectada, aumentando la excreción de calcio y potencialmente provocando un exceso de calcio en la orina y, en casos más extremos, cálculos renales.¹¹ La ingestión alta de sodio también puede ser perjudicial para los riñones. Una forma de eliminar el exceso de sodio del cuerpo es aumentar la ingestión de potasio. Gritter y col. revisaron seis estudios de cohortes y analizaron la asociación entre la excreción urinaria de potasio (un marcador para la ingestión) y los resultados renales.¹² En sujetos sanos, una mayor ingestión de potasio y una tasa de excreción de potasio se asociaron con un menor riesgo de enfermedad renal crónica.⁴ En las personas con incidencia leve de enfermedad renal, una mayor ingestión y excreción de potasio se asociaron con un menor riesgo de insuficiencia renal.¹³ En personas con diabetes, una mayor excreción de potasio se asoció con menores probabilidades de terapia de reemplazo renal o eventos cardiovasculares.¹⁴

Recomendaciones de Potasio y Consumo Habitual Actual

El comité de Ingesta Dietética de Referencia (IDR) de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) ha establecido una ingesta adecuada (IA) de potasio basada en la ingestión media observada en personas sanas (Tabla 1).¹¹ Hasta 2019, la IA de potasio para los adultos se establecieron en 4700 miligramos (mg) por día. Este número todavía se refleja en los cálculos de porcentaje de valor diario (% VD) en la etiqueta de información nutrimental.

En 2019, NASEM actualizó los IDR para el potasio. Para las mujeres mayores de 19 años, la IA revisada es de 2600 mg / día y para los hombres mayores de 19 años la IA revisada es de 3400 mg / día.¹¹

No se ha definido aún el nivel de ingesta superior tolerable (UL, por sus siglas en inglés) de potasio, que es el nivel más alto de ingesta diaria que probablemente no presente efectos adversos para la salud en la mayoría de las personas. Esto se debe a que el cuerpo es eficiente para eliminar el exceso de potasio en la orina. Sin embargo, las personas con ciertas afecciones de salud, como enfermedad renal crónica, diabetes e insuficiencia cardíaca, y aquellas que usan inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ACE-Is) y bloqueadores de los receptores de angiotensina II (BRA) pueden tener un mayor riesgo de toxicidad por potasio. El comité IDR de NASEM también ha examinado la evidencia para determinar una ingestión de reducción del riesgo de enfermedades crónicas (CDRR por sus siglas en inglés) para el potasio. El CDRR es un nivel de consumo recomendado que se espera que reduzca el riesgo de ciertas enfermedades crónicas. Sin embargo, no ha habido evidencia suficiente para establecer una CDRR para el potasio en este momento.¹¹

Potassium on the Nutrition Facts Label

La etiqueta de información nutrimental proporciona información detallada sobre el tamaño de la porción de un alimento y el contenido de nutrimentos y se requiere en la mayoría de los alimentos y bebidas envasados. A partir del 1 de enero de 2020, es obligatorio que el potasio figure en la etiqueta, una regulación que se está implementando gradualmente para productores de alimentos y bebidas grandes y pequeños.

Tabla 1: Ingesta adecuada (AI) de potasio por edad, sexo y etapa de la vida

IA = ingesta adecuada; mg / día = miligramos por día; Tabla adaptada de las ingestas dietéticas de referencia para sodio y potasio ¹¹

Ingestiones habituales de potasio

A lo largo de la vida, los estadounidenses de todos los orígenes, tanto hombres como mujeres, consumen menos potasio de lo recomendado. Según What We Eat in America, la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) para 2013-2016, los hombres adultos de 19 años o más comen y beben un promedio de 2,988 mg de potasio por día, mientras que las mujeres de la misma edad consumen un promedio de 2,323 mg de potasio al día. Eso es aproximadamente el 88 por ciento y el 89 por ciento de la IA para el potasio para hombres y mujeres, respectivamente.¹⁵

El potasio como un déficit de nutrimentos

El potasio ha sido designado como un nutrimento de “déficit” o un “nutrimento de preocupación”, lo que significa que su consumo ha sido insuficiente en las poblaciones de los EE. UU. En un intento por aumentar la conciencia sobre los nutrimentos de importancia para la salud pública, una nueva decisión propuesta ha afectado la información presentada en las etiquetas de información nutrimental.¹⁶ Anteriormente, no se requería que el potasio figurara en la etiqueta de información nutrimental; su inclusión fue completamente voluntaria. Sin embargo, para llamar más la atención sobre las importantes contribuciones del potasio a la salud, así como su ingestión insuficiente actual, el potasio ahora es un componente requerido de la etiqueta de información nutrimental recientemente actualizada.¹⁷ Es importante tener en cuenta que el% VD indicado para el potasio en las etiquetas de información nutrimental todavía se calcula utilizando la IA previa de 4.700 mg por día.

Fuentes Alimenticias de Potasio

El potasio se encuentra en una amplia variedad de alimentos, incluidas frutas, verduras, productos lácteos, mariscos y legumbres. De acuerdo con los tamaños de porción habituales, las papas al horno (con la piel), el jugo de ciruela en lata, el jugo de zanahoria en lata, el jugo de maracuyá, la pasta de tomate en lata, las hojas de remolacha cocidas, los frijoles adzuki cocidos, los frijoles blancos en lata, el yogurt natural sin grasa y el puré de tomate son los diez mayores fuentes alimenticias de potasio.¹⁶ La Tabla 2 resalta los alimentos comúnmente consumidos y su contenido de potasio, basado en porciones estándar.

Tabla 2: Fuentes Alimenticias de Potasio*

*Tabla adaptada utilizando datos de las Guías Dietéticas para estadounidenses 2015-2020 (8a edición) y la Base de datos central de datos alimentarios del USDA.^16,18

Los datos del NHANES 2015-2016 indican fuentes primarias de potasio en adultos y niños. Las principales fuentes alimenticias de potasio en los niños fueron la leche (11.7%), las frutas (7.1%), las papas blancas (5.6%), los platos mixtos – sándwiches (5.2%) y los jugos 100% de frutas (4.8%). En los adultos, las principales fuentes de potasio fueron el café y el té (8.1%), las verduras excluyendo las papas (7.9%), las frutas (6.2%), las papas blancas (6.1%) y la leche (4.9%).¹⁹

Estrategias Para Aumentar La Ingestión De Potasio

Dado que la ingestión de potasio está altamente correlacionada con el consumo de energía, las personas que consumen más calorías generalmente tienen una mayor ingestión de potasio. Sin embargo, aumentar el consumo de calorías como un medio para aumentar la ingestión de potasio no es una recomendación beneficiosa para toda la población. Es bien sabido que la mayoría de los estadounidenses ya consumen regularmente más calorías de las necesarias.

Es necesario elegir muchas fuentes alimenticias de potasio durante todo el día para cumplir con las recomendaciones. Por ejemplo, las porciones estándar de yogurt natural sin grasa y plátanos en el desayuno, papa horneada con salmón del Atlántico salvaje y aguacate en la cena, más una taza y media de leche descremada durante el día podrían ayudar a que la ingestión de potasio alcance aproximadamente los 3,400 mg.

También es importante tener en cuenta que el potasio se filtra de las verduras al agua hirviendo, especialmente cuando las verduras han sido picadas. Por lo tanto, el uso de métodos de cocción con calor seco, como asar a la parrilla o saltear, mejora la biodisponibilidad de potasio y otros nutrimentos al tiempo que evitamos pérdidas en el agua de cocción.

Conclusión

El potasio es un nutrimento esencial para la función celular normal. Junto con el sodio, el potasio juega un papel crítico en la homeostasis de los fluidos, con amplios efectos sobre la salud. El papel del potasio en la reducción de la presión arterial elevada está cada vez más documentado. Las fuentes alimenticias de potasio incluyen muchos otros nutrimentos que pueden ser beneficiosos para la salud cardiovascular y general. La mayoría de los estadounidenses consumen potasio insuficiente y demasiado sodio. En consecuencia, es necesaria una mayor ingestión de frutas, verduras, productos lácteos, mariscos y legumbres para cumplir con las cantidades recomendadas de potasio por día.

Referencias

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