Con problemas como la inflación, las interrupciones en la cadena de suministro, los avances tecnológicos y los cambiantes deseos de los consumidores, el sistema alimentario está experimentando un vertiginoso nivel de cambio e imprevisibilidad. Pero a pesar de esa inestabilidad, o debido a ella, están surgiendo varias tendencias alimentarias para este 2023, según el Concejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC). Entre ellos se encuentran las bebidas saludables, la demanda de probióticos y proteínas, un enfoque en las etiquetas de los alimentos y una perspectiva de la diversidad en los sistemas alimentarios.

Bebiendo hacia nuestro bienestar

En el 2023, el bienestar seguirá siendo lo más importante para muchos consumidores, pero vendrá cada vez más en forma líquida, impulsado en gran parte por los consumidores que buscan beneficios adicionales como energía, salud mental y especial atención para una salud intestinal.

La Encuesta de Alimentos y Salud 2022 de IFIC encontró que “más energía y menos fatiga” eran los beneficios más buscados de los alimentos y bebidas, teniendo a un 37% de los estadounidenses afirmando eso. Puede esperarse ver multiplicarse las opciones que satisfacen esos deseos, como las opciones de “cafeína alternativa” a los viejos recursos como el café y el té. Junto con la yerba mate, hay que estar atento a más té de yaupon, una alternativa baja en cafeína con un perfil de sabor dulce, que se deriva de una especie de acebo nativa del sur profundo.

Las opciones de cocteles sin alcohol continúan ocupando cada vez más espacio en los menús y los estantes de las tiendas de comestibles, y son especialmente populares entre los consumidores más jóvenes. Tal vez como reacción a los primeros días de la pandemia (donde las ventas y el consumo de bebidas alcohólicas se dispararon), prepárate para ver una ola creciente de opciones sin alcohol no solo durante el Enero Seco y el Octubre Sobrio.

Si bien la energía fue el beneficio alimentario más buscado para todos los grupos de población adulta, según la Encuesta sobre alimentos y salud de 2022, la “salud mental/emocional” se encontraba entre los tres principales buscados por la Generación Z, y más miembros de la generación buscando este beneficio en comparación con sus contrapartes más viejas. Entre los que hicieron un cambio en su nutrición o dieta en el 2022 para controlar o reducir su estrés, el 33 % dijo que consumía alimentos/bebidas que supuestamente reducen el estrés o los efectos del estrés, y el 24 % dijo que bebía menos alcohol.

Resintiéndolo en el intestino

Mientras que muchos consumidores se enfocan en lo que los alimentos pueden hacer por sus mentes, otros también están interesados en lo que pueden hacer por sus intestinos. Los probióticos han ido creciendo constantemente en popularidad, siendo la salud digestiva/intestinal el tercer beneficio más buscado entre los estadounidenses. No de esperar que ese interés disminuya el próximo año, y seguramente se verá más y más allá de la sección del yogurt, ya que los probióticos se agregan cada vez más a alimentos no tradicionales como chocolate, helado, jugos, salsas e incluso barras nutritivas.

De manera similar en la búsqueda de beneficios energéticos por parte de los consumidores, las bebidas también se consideran un sistema de entrega de probióticos y prebióticos. Según la Encuesta Sobre la Percepción del Consumidor Sobre la Salud Intestinal y los Probióticos de IFIC del 2022, de aquellos que intentan consumir probióticos, el 25% dice que comúnmente los buscan en bebidas saludables. Del mismo modo, entre quienes intentan consumir prebióticos, el 23% los busca en las bebidas de bienestar.

Innovación de Origen vegetal 2.0

Las alternativas a la carne y los productos lácteos de origen vegetal son cosa del pasado, pero la pasta, el arroz y los bocadillos de origen vegetal serán una tendencia creciente en el 2023. Estos productos apuntan a una nueva perspectiva sobre la sostenibilidad y la innovación, a menudo basándose en el “reciclado”, que toma componentes de alimentos de origen vegetal que normalmente se habrían desperdiciado y se procesan para usarlos en otros productos, como pulpa y granos usados de la leche de soya o leche de avena que se agrega a la harina.

Los consumidores se sienten cada vez más cómodos con las alternativas alimenticias innovadoras a base de plantas, una tendencia que debería continuar en el 2023. Una encuesta de IFIC en diciembre de 2021 encontró que el 28% estaría interesado en probar productos a base de verde marino (por ejemplo, algas o alimentos a base de algas marinas). Hay que estar atento a las innovaciones alimentarias que incluyen champiñones, algas y jaca.

Claridad y confusión en los paquetes de alimentos

E espera ver más alboroto en el 2023 por el espacio finito en las etiquetas de los alimentos. De manera similar, comenzará a surgir un mayor consenso en torno a la nomenclatura, así como algunos de los términos y declaraciones de marketing que competirán por más espacio en las etiquetas.

Los alimentos “naturales” y “limpios”, que los consumidores asocian con la “salud”, seguirán estando a la vanguardia. Según la Encuesta de Alimentos y Salud del 2022, más estadounidenses en el 2022 frente al 2021 dicen que compran regularmente productos etiquetados como “naturales” (39 % frente a un 33 % en el 2021) o “ingredientes limpios” (27 % frente a un 20 % en el 2021). Cuando se les preguntó qué tipos de dietas o patrones de alimentación estaban siguiendo, la alimentación limpia fue la mejor opción. Más encuestados dijeron que siguieron una alimentación limpia en el 2022 (16 %) que en el 2021 (9 %).

Las acciones recientes de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) están acercando a los estadounidenses a una definición actualizada de alimentos “saludables”. En cuanto a los consumidores, los atributos más comunes que creen que definen un alimento saludable son “fresco” (37%), “bajo en azúcar” (32%) y “buena fuente de proteína” (29%), según la Encuesta de Alimentación y Salud 2022.

Cuando se les pidió a los consumidores en la encuesta IFIC del 2021 que calificaran su nivel de interés en probar ciertos productos, el 19% dijo que estaría interesado en la carne cultivada en células. En el 2023, los estadounidenses se familiarizarán cada vez más con la carne derivada de células animales. Al mismo tiempo, en primer lugar, tendremos que llegar a un consenso sobre cómo llamar a esos alimentos. Según una encuesta, la “carne cultivada” está emergiendo como favorita.

Viendo el sistema alimentario a través de la lente DEI

Según la Encuesta sobre Alimentos y Salud del 2022, el 45 % de los consumidores estadounidenses dice que el trato justo y equitativo de los trabajadores en el sistema alimentario es importante en sus decisiones de compra.

Vimos este enfoque en la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud el otoño pasado, que reunió a las partes interesadas de múltiples sectores para abordar la inseguridad alimentaria y las enfermedades relacionadas con la dieta. Las consecuencias de la conferencia se verán en el 2023 y más adelante.

Las Guías Dietéticas para estadounidenses del 2020-2025 arrojaron luz sobre la importancia de la diversidad y las tradiciones culturales para llegar a una mayor parte de la población de los EE. UU. La agencia de las Naciones Unidas, la UNESCO, agregó recientemente a su lista de “patrimonio cultural intangible”, nuevas entradas que están repletas de alimentos y bebidas que están impregnados de tradición y ritual. Al mismo tiempo, las empresas de alimentos también buscan valores como la diversidad, la equidad y la inclusión como formas de atraer a los mejores talentos y crecer de manera inteligente.

Pensando “Glocalmente”

La “Glocalización” se refiere a la interacción entre la globalización que también respeta y se adapta a las necesidades y condiciones locales únicas. Las empresas que esperan tener éxito en la economía global deberán prestar atención a las fuerzas locales. Los estadounidenses se han vuelto mucho más versados en las cadenas de suministro globales y lo que sucede cuando se ven interrumpidas por factores como la pandemia y la guerra. La pandemia de COVID-19 hizo que muchos de nosotros reconsideráramos cómo los productos que damos por sentado todos los días no aparezcan en los estantes por arte de magia.

Los efectos en cascada de los eventos mundiales no se limitan a la oferta y la demanda. También ejercen una presión alcista sobre los precios, exprimiendo las finanzas de millones de estadounidenses. Por ejemplo, el 83 % de los consumidores estadounidenses notaron un aumento en el costo de los alimentos y bebidas el año pasado, según la Encuesta de Alimentos y Salud del 2022. De los que observaron un aumento, el 57 % informó que tuvo que pagar más por el mismo artículo como resultado del aumento de los precios y el 29 % dijo que compró menos en general de lo que habría comprado de otra manera.