Lo Que Dice La Ciencia Actual Sobre La Hiperactividad y Los Colorantes Alimentarios

Por Food Insight

Post – 2 de septiembre, 2020

El color de nuestra comida puede tener una gran influencia en qué y cómo comemos. Una losa aburrida de color gris o marrón no parece atractiva para la mayoría, por lo que muchos científicos y procesadores de alimentos utilizan colorantes para mejorar la apariencia de los alimentos. Todos los colorantes alimentarios en el suministro de alimentos de EE. UU. son seguros para el consumo humano y, contrariamente a algunos informes de noticias, existe una ciencia limitada de que los colorantes alimentarios aumentan la hiperactividad en los niños. Esta declaración no ha sido probada, pero los científicos de investigación continúan explorando esta posible conexión.  

La seguridad de los colorantes alimentarios 

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) evalúa la seguridad de los aditivos alimentarios, incluidos los colorantes alimentarios, antes de que se permita su uso en el suministro de alimentos de EE. UU. Después de su rigurosa evaluación de seguridad, la FDA identificará si los colorantes en particular son seguros para alimentos humanos, cosméticos y / o dispositivos médicos. Los colorantes alimentarios pueden incluir sustancias creadas artificialmente, como tintes azules, amarillos y rojos, así como sustancias de origen natural, como extractos de remolacha o zanahoria. La FDA determina la seguridad de una sustancia en función de la cantidad que se espera consumir, sus efectos esperados a corto y largo plazo, así como otros factores. El nivel seguro recomendado para el consumo generalmente se establece en un nivel mucho más bajo que el que se determina como más seguro como precaución en caso de que alguien consuma más de lo recomendado. Dado que no todos los alimentos consumidos en los EE. UU. se han producido en los EE. UU., las Organizaciones para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud han creado el Comité Mixto FAO / OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) para evaluar la seguridad de cualquier aditivo alimentario que se comercializa internacionalmente. Esto significa que todos los alimentos producidos y traídos a los EE. UU. pasan por un proceso riguroso para determinar la seguridad antes de llegar a los estantes de los supermercados. 

Los colorantes alimentarios y el comportamiento humano 

Aunque los colorantes alimentarios son seguros para consumir, existen investigaciones en curso sobre el efecto de los colorantes alimentarios en el comportamiento. Especialmente en los niños, existe la sospecha de que los colores de los alimentos pueden influir en la aparición y / o gravedad de la hiperactividad. Esta hipótesis se popularizó en la década de 1970 con base en la investigación del Dr. Ben Feingold, que sugirió que los colorantes alimentarios eran una causa directa de hiperactividad y problemas de aprendizaje en los niños. Su teoría aún no se ha probado; Los investigadores en los últimos 50 años han explorado este tema y no han producido conclusiones consistentes.

Los niños son naturalmente muy activos, y su estado de ánimo y sus niveles de actividad pueden cambiar debido a muchas condiciones ambientales diferentes. Por lo tanto, es difícil diagnosticar la hiperactividad sola, así como el trastorno clínico conocido como trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Si bien el TDAH y el TDA (o trastorno por déficit de atención) a menudo se usan indistintamente, el TDAH es el término de diagnóstico clínico que se refiere a un trastorno genético complejo que puede incluir una combinación de niveles de actividad atípicos, concentración, motivación, aprendizaje y otros síntomas. Si bien el TDAH puede deberse a varias causas, en este momento se cree ampliamente que los colores de los alimentos, así como cualquier otra sustancia alimentaria, no son una causa directa de este síndrome neurológico.

¿Qué dice la ciencia actual sobre el TDAH y los colorantes alimentarios?

Un grupo de científicos tanto de EE. UU. como del Reino Unido confirmaron la seguridad de todos los colores creados sintéticamente aprobados por la FDA en un estudio publicado en el 2020. Además, una evaluación sistemática de 2020 de los colores certificados por la FDA concluyó que los colores alimentarios no afectan la actividad cerebral eso es indicativo de hiperactividad, lo que implica que no existe relación entre los colorantes de los alimentos y el desarrollo de TDAH. Esta conclusión respalda una revisión sistemática de 2017 que no encontró evidencia de cambios de comportamiento en niños con TDAH luego de cambios en la dieta, incluida la eliminación de aditivos alimentarios artificiales.  

¿Qué dice la FDA sobre los colorantes alimentarios y la hiperactividad?

En 2011, el Comité Asesor de Alimentos de la FDA se reunió para ayudar a responder las preguntas candentes de los investigadores sobre el tema de los colores de los alimentos y la hiperactividad. En ese momento, la FDA concluyó que no había suficiente evidencia para establecer un vínculo causal, al tiempo que recomendó que se hiciera más investigación. En 2019, este comité se volvió a convocar. Después de reexaminar sus conclusiones del 2011, así como los nuevos datos de investigación, incluidos los estudios mencionados anteriormente aquí, la FDA nuevamente concluyó que no hay evidencia suficiente que demuestre que los colorantes alimentarios aumentan la hiperactividad y / o el TDAH en los niños.

Además, en 2020, el estado de California completó una evaluación de riesgo de los colorantes alimentarios sintéticos para determinar los efectos de estos en el comportamiento de los niños. Los resultados de esta evaluación de riesgos se utilizarán para determinar si serán necesarias o no más medidas reglamentarias (por ejemplo, requisitos de etiquetado adicionales) para informar a los californianos sobre los posibles riesgos para la salud. El informe resumido, “Evaluación de los efectos sobre la salud: efectos potenciales en el desarrollo neurológico de los colorantes alimentarios sintéticos en los niños”, está disponible en el sitio web de la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California (OEHHA).

Los colorantes alimentarios han sido un tema candente durante años, un hecho que puede preocupar a los padres y cuidadores. Las personas que deseen tomar decisiones informadas sobre la presencia de colorantes alimentarios pueden consultar las listas de ingredientes de los productos que compran. Todos los ingredientes, incluidos los colorantes alimentarios, se enumeran en las listas de ingredientes. Si bien el cuerpo de investigación continúa creciendo y debemos reconocer el hecho de que un pequeño segmento de la población puede verse afectado por los colorantes alimentarios, actualmente los científicos y las agencias reguladoras están de acuerdo en que no hay suficiente evidencia científica que vincule el TDAH con los colorantes alimentarios y que se necesita más investigación. En resumen, los colorantes alimentarios, ya sean naturales o sintéticos, en el suministro de alimentos de los Estados Unidos se consideran seguros para la mayoría de las personas.  

Este artículo fue escrito por Courtney Schupp, MPH, RD.